ญี่ปุ่นสร้างดาวเทียมไม้เพื่อลดขยะอวกาศ

LignoSat เป็นโครงการที่ดำเนินการร่วมกันโดยทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกียวโตและบริษัททำไม้ Sumitomo Forestry พวกเขาต้องการสร้างดาวเทียมที่สามารถทำลายตัวเองเพื่อลดมลพิษในอวกาศ

ดาวเทียม LignoSat มีขนาดประมาณถ้วยกาแฟขนาดเล็ก และทำจากไม้แมกโนเลีย ไม้ประเภทนี้ได้รับการทดสอบโดยนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) แล้ว พวกเขาบอกว่ามันมีเสถียรภาพสูงมาก ในขณะเดียวกันก็ยังมีความต้านทานการแตกร้าวได้ดีมากอีกด้วย

ทีมนักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาต้องการใช้วัสดุที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เช่น ไม้ เพื่อทดแทนโลหะที่ถูกใช้ในการสร้างดาวเทียมมาอย่างยาวนาน

มนุษย์ได้ส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศไปแล้วเกือบ 13,000 ดวงนับตั้งแต่ปีพ.ศ. 2500 (ค.ศ. 1957) แต่เว็บไซต์ติดตามดาวเทียม Orbiting Now ระบุว่าจะมีเพียงประมาณ 8,377 ดวงเท่านั้นที่จะยังคงใช้งานได้จนถึงวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567

ดาวเทียมที่ “ตาย” ที่เหลืออยู่ติดอยู่ในวงโคจรและรวมตัวกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ และก่อตัวเป็นกองขยะขนาดยักษ์

ตามข้อมูลของสำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) ขยะอวกาศในปัจจุบันมีอยู่ราวๆ 9,700 ตัน ตัวเลขนี้จะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่มหาอำนาจหลายแห่งกำลังเร่งกันสำรวจอวกาศ

“ดาวเทียมทุกดวงจะเผาไหม้เมื่อกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก ทำให้เกิดอนุภาคอะลูมิเนียมออกไซด์ขนาดเล็ก อนุภาคเหล่านี้จะลอยอยู่ในชั้นบรรยากาศด้านบนเป็นเวลาหลายปี จากนั้นจะส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของโลก” ทากาโอะ โดอิ นักบินอวกาศชาวญี่ปุ่นและวิศวกรอวกาศจากมหาวิทยาลัยเกียวโตกล่าว

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ นักวิจัยในเกียวโตจึงได้เปิดตัวโครงการเพื่อประเมินความทนทานของไม้ในสภาวะที่รุนแรงของอวกาศและเที่ยวบินโคจรระยะไกลรอบโลก ดาวเทียมไม้จะถูกเผาไหม้เมื่อกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ทิ้งไว้เพียงเถ้าที่ย่อยสลายได้

การทดสอบครั้งแรกดำเนินการในห้องปฏิบัติการ จากนั้นตัวอย่างไม้จะถูกส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลาเกือบหนึ่งปีก่อนที่จะส่งกลับมายังโลก หลังจากขั้นตอนนี้ ตัวอย่างไม้แสดงสัญญาณความเสียหายเพียงเล็กน้อย อาจเป็นเพราะไม่มีออกซิเจนในพื้นที่นั้น ไม้จึงไม่ถูกเผาไหม้ และไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ ไม้จึงไม่เน่าเปื่อย

หลังจากทำการทดสอบไม้หลายชนิด เช่น ไม้เชอร์รีญี่ปุ่น พบว่าไม้แมกโนเลียเป็นไม้ที่มีความแข็งแรงที่สุด จากนั้นไม้ดังกล่าวจะถูกนำมาใช้ในการสร้างดาวเทียมประเภทใหม่สำหรับมหาวิทยาลัยเกียวโต ตามที่ Koji Murata ซึ่งเป็นหัวหน้าโครงการกล่าว

ต่างจากดาวเทียมทั่วไป ดาวเทียมไม้ LignoSat จะทำลายตัวเองอย่างปลอดภัยระหว่างเดินทางกลับสู่ชั้นบรรยากาศของโลก

นายมูราตะกล่าวว่าดาวเทียม LignoSat จะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดของสหรัฐฯ และดำเนินการเป็นเวลาอย่างน้อย 6 เดือน

มินฮวา (รายงานโดย Dan Tri, Tuoi Tre)

แหล่งที่มา