กำเนิดเฮลิคอปเตอร์ลำแรกของโลก

VS-300 ของสหรัฐฯ เป็นเฮลิคอปเตอร์ใบพัดเดี่ยวที่ใช้งานได้ลำแรกของโลก ซึ่งถือเป็นการวางรากฐานให้กับเทคโนโลยีเฮลิคอปเตอร์สมัยใหม่

เที่ยวบินทดสอบครั้งแรกของเฮลิคอปเตอร์ VS-300 เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2482 ภาพ: ภาพถ่ายประวัติศาสตร์หายาก — เที่ยวบินทดสอบครั้งแรกของเฮลิคอปเตอร์ VS-300 เกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2482 ภาพ: *ภาพถ่ายประวัติศาสตร์หายาก*

Vought-Sikorsky VS-300 เป็นเฮลิคอปเตอร์เครื่องยนต์เดียวรุ่นแรกของอเมริกา พัฒนาโดย Igor Sikorsky วิศวกรชาวอเมริกันเชื้อสายรัสเซีย การออกแบบดั้งเดิมมีใบพัดสามใบ ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ 75 แรงม้า (56 กิโลวัตต์) การออกแบบดั้งเดิมพร้อมกับการปรับปรุงเครื่องบินในเวลาต่อมา มีอิทธิพลอย่างมากต่อคุณสมบัติต่างๆ ที่พบในเฮลิคอปเตอร์สมัยใหม่

การพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ที่ใช้งานได้จริงของ Igor Sikorsky เริ่มต้นขึ้นในปี 1938 เมื่อเขาดำรงตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายวิศวกรรมของแผนก Vought-Sikorsky ของบริษัท United Aircraft Corporation (UAC) เขาโน้มน้าวผู้บริหารของ UAC ว่าการวิจัยหลายปีของเขาเกี่ยวกับปัญหาของเครื่องบินปีกหมุนจะนำไปสู่ความก้าวหน้าครั้งสำคัญ

เครื่องบินทดลองลำแรกของเขาคือ VS-300 บินเมื่อวันที่ 14 กันยายน 1939 ในขณะที่ยังผูกติดอยู่กับสายเคเบิล เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม 1940 VS-300 ได้ทำการบินอิสระครั้งแรก VS-300 ซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์ใบพัดเดี่ยวลำแรกของโลกที่ประสบความสำเร็จ บินได้สูงถึง 4.5 ถึง 6 เมตร และเคลื่อนที่ไปข้างหน้า 60 เมตร จากนั้นก็ลอยนิ่งอยู่กับที่ เปลี่ยนทิศทาง และลงจอดได้อย่างปลอดภัย

หนึ่งในเที่ยวบินแรกของ VS-300 ภาพ: Wikimedia — หนึ่งในเที่ยวบินแรกของ VS-300 ภาพ: *Wikimedia*

ในการพัฒนาเครื่องบินปีกหมุน ซิคอร์สกี้เป็นคนแรกที่ใช้เครื่องยนต์เพียงตัวเดียวเพื่อขับเคลื่อนทั้งระบบใบพัดหลักและใบพัดหาง ในเที่ยวบิน VS-300 รุ่นหลังๆ ซิคอร์สกี้ได้เพิ่มพื้นผิวการบินแนวตั้งที่ส่วนท้ายเพื่อช่วยป้องกันการหมุน แต่ต่อมาก็ได้ลบออกเนื่องจากไม่มีประสิทธิภาพ

นอกจากนี้ ซิคอร์สกี้ยังติดตั้งทุ่นลอยน้ำใน VS-300 และลงจอดบนน้ำเมื่อวันที่ 17 เมษายน 1941 ทำให้เป็นเฮลิคอปเตอร์สะเทินน้ำสะเทินบกลำแรกที่ใช้งานได้ เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม 1941 ซิคอร์สกี้ได้บินเครื่องบินลำนี้และสร้างสถิติโลกในด้านเวลาบิน โดยทำเวลาได้ 1 ชั่วโมง 32 นาที 26.1 วินาที

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2485 กองทัพสหรัฐฯ ได้ส่งมอบ VS-300 รุ่นสองที่นั่ง รุ่นสุดท้ายของ VS-300 ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์แฟรงคลิน 150 แรงม้า นับเป็นเฮลิคอปเตอร์รุ่นแรกๆ ที่สามารถบรรทุกสินค้าได้
ในปี 1943 VS-300 ถูกส่งคืนไปยังพิพิธภัณฑ์ Henry Ford ในเมืองดีเอิร์บอร์น รัฐมิชิแกน สหรัฐอเมริกา เฮลิคอปเตอร์ลำนี้ยังคงจัดแสดงอยู่จนถึงปัจจุบัน ยกเว้นการนำกลับมาที่โรงงาน Sikorsky Aircraft เพื่อบูรณะในปี 1985

ความสำเร็จของ VS-300 และบทเรียนที่ได้รับจากการพัฒนาได้วางรากฐานสำหรับความก้าวหน้าในเทคโนโลยีเฮลิคอปเตอร์ต่อไป การวิจัยและการทดสอบอย่างต่อเนื่องของ Sikorsky นำไปสู่เฮลิคอปเตอร์ที่มีความซับซ้อนมากขึ้นและประสิทธิภาพดีขึ้น ซึ่งช่วยกำหนดอุตสาหกรรมเครื่องบินปีกหมุนสมัยใหม่

ทูเทา (ตาม ภาพถ่ายประวัติศาสตร์หายาก )

ลิงค์ที่มา