ยานอวกาศญี่ปุ่นจะโคจรรอบดวงจันทร์

ยานอวกาศ Moon Sniper ของญี่ปุ่น ซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM) เดินทางถึงวงโคจรของดวงจันทร์เมื่อวันที่ 25 ธันวาคม ตามกำหนด

ปัจจุบันยานลงจอดกำลังบินรอบดวงจันทร์ประมาณ 1 รอบทุกๆ 6.4 ชั่วโมง ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ยานจะค่อยๆ ลดวงโคจรลง โดยเคลื่อนเข้าใกล้พื้นผิวดวงจันทร์มากขึ้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2567

ยานอวกาศญี่ปุ่นเดินทางมาถึงดวงจันทร์แล้ว ภาพที่ 1 — แบบจำลองของยานสำรวจดวงจันทร์อัจฉริยะ (SLIM) ที่โรงงานคามาคุระของบริษัทมิตซูบิชิ อิเล็คทริค คอร์ปอเรชั่น ในประเทศญี่ปุ่น ภาพ: JAXA

สำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ระบุว่ายานลงจอดถูกวางไว้ในวงโคจรรูปวงรีเหนือขั้วเหนือและใต้ของดวงจันทร์ ที่ระดับความสูงประมาณ 600 ถึง 4,000 กิโลเมตร ในอีกสามสัปดาห์กว่าๆ ยานจะเข้าสู่วงโคจรภายในระยะ 15 กิโลเมตรจากดวงจันทร์ ซึ่งเป็นช่วงที่ยานเริ่มร่อนลงจอดครั้งสุดท้าย

ยานลงจอด Moon Sniper จะพยายามลงจอดในเวลา 00:20 น. ของวันที่ 20 มกราคม พ.ศ. 2567 ตามเวลาในประเทศญี่ปุ่น (หรือ 10:20 น. ของวันที่ 20 มกราคม พ.ศ. 2567 ตามเวลาในฮานอย) จากนั้นจะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับหินบนดวงจันทร์ ซึ่งอาจช่วยให้ นักวิทยาศาสตร์ เข้าใจการก่อตัวของดาวเคราะห์ได้ดีขึ้น

หากการลงจอดสำเร็จ ญี่ปุ่นจะเป็นประเทศที่ 5 ต่อจากสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา จีน และอินเดีย ที่ทำได้สำเร็จ และเป็นประเทศที่ 3 ในศตวรรษที่ 21 ที่ทำได้สำเร็จ จีนและอินเดียเป็นเพียงสองประเทศเท่านั้นที่สามารถนำยานลงจอดบนดวงจันทร์ได้อย่างปลอดภัยในศตวรรษนี้

Moon Sniper - สไนเปอร์แห่งดวงจันทร์

ยานลงจอด SLIM ได้รับการออกแบบให้ลงจอดในระยะ 100 เมตรจากเป้าหมายเฉพาะบนดวงจันทร์ ซึ่งน้อยกว่าระยะปกติที่หลายกิโลเมตรมาก ความแม่นยำนี้เองที่ทำให้ยานลงจอดนี้ถูกตั้งชื่อว่า Moon Sniper

หากยาน SLIM ไปถึงพื้นผิวดวงจันทร์ คาดว่ายานจะ สำรวจ พื้นที่ใกล้กับหลุมอุกกาบาตขนาดเล็กที่เรียกว่าชิโอลิ ซึ่งอยู่ใกล้กับจุดลงจอดของยานอพอลโล 11 ที่นักบินอวกาศของ NASA ลงจอดเป็นครั้งแรกเมื่อปีพ.ศ. 2512

ยานอวกาศญี่ปุ่นมาถึงดวงจันทร์แล้ว ภาพที่ 2 — การจำลองยานอวกาศ SLIM บนพื้นผิวดวงจันทร์ ภาพ: JAXA

การแข่งขันเพื่อพิชิตดวงจันทร์

จนถึงปัจจุบัน สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศเดียวที่สามารถส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ได้ แต่ NASA ก็ไม่ได้ส่งนักบินอวกาศหรือยานพาหนะหุ่นยนต์ไปเหยียบดวงจันทร์อีกเลยนับตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 เมื่อปี พ.ศ. 2515

ในช่วงปีที่ผ่านมา ทั้งยานอวกาศที่พัฒนาโดยเอกชนจากบริษัท Ispace ของญี่ปุ่น และยานลงจอดจากองค์การอวกาศรัสเซีย Roscosmos ต่างพยายามลงจอดบนดวงจันทร์แต่ล้มเหลวเนื่องจากปัญหาในการนำทาง

ในเดือนสิงหาคม ยานลงจอดบนดวงจันทร์ที่พัฒนาโดยองค์การวิจัยอวกาศอินเดียได้ลงจอดได้สำเร็จ ทำให้อินเดียเป็นประเทศที่ 4 ที่สามารถลงจอดได้สำเร็จ ต่อจากสหรัฐอเมริกา จีน และอดีตสหภาพโซเวียต

ยานอวกาศของอินเดียลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเชื่อกันว่าหลุมอุกกาบาตที่มีเงาอยู่ภายในนั้นอาจมีน้ำแข็งซึ่งอาจรองรับสิ่งมีชีวิตบนดวงจันทร์ในอนาคตได้ หรืออาจมีประโยชน์ในการผลิตเชื้อเพลิง

นาซาวางแผนที่จะส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ (แต่ไม่ใช่การลงจอด) ในปลายปี พ.ศ. 2567 ด้วยภารกิจอาร์ทิมิส 2 จากนั้นในช่วงปลายทศวรรษนี้ ภารกิจอาร์ทิมิส 3 อาจถือเป็นการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกของมนุษย์นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970

หง็อก อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา