Gibt es eine spontane Selbstentzündung beim Menschen?

In den letzten 400 Jahren gab es Hunderte von Berichten über das seltsame Phänomen der sogenannten spontanen Selbstentzündung des Menschen (SHC), was viel Neugier und Spekulationen auslöste.

Die spontane Selbstentzündung des Menschen (SHC) ist ein höchst umstrittenes Phänomen. (Bild: Lucas le coadou/EyeEm/Adobe Stock)

Was ist spontane menschliche Selbstentzündung?

Selbstentzündung tritt auf, wenn ein Gegenstand ohne äußere Zündquelle brennt – die Flamme entsteht durch chemische Reaktionen im Inneren des Gegenstands. Beim Menschen wird dieses Phänomen als spontane menschliche Selbstentzündung (SMH) bezeichnet. Die SMH ist jedoch weiterhin umstritten und es fehlt eine eindeutige wissenschaftliche Erklärung.

Fälle, die als SHC (Small Heart Concern) gelten, weisen oft mehrere Gemeinsamkeiten auf: Der Körper wird zerstört, während die Umgebung nahezu intakt bleibt. Allerdings verbrennt nicht immer der gesamte Körper. In manchen Fällen verbrennt nur der Rumpf, die Gliedmaßen bleiben unversehrt.

Darüber hinaus fehlt bei SHC-Fällen häufig eine eindeutige Brandursache. Die meisten Opfer weisen gemeinsame Merkmale auf, wie beispielsweise ein höheres Alter, Übergewicht, soziale Isolation, weibliches Geschlecht und der Konsum großer Mengen Alkohol.

SHC konnte nie zuverlässig nachgewiesen werden. Trotz der Skepsis wird SHC in der Rechtsmedizin mitunter akzeptiert und als legitime Todesursache anerkannt. So stellte beispielsweise ein Ermittler im Jahr 2011 fest, dass der Tod eines 76-jährigen Mannes in Galway, Irland, auf SHC zurückzuführen war.

Frühere Fälle von spontaner menschlicher Selbstentzündung

Fälle von spontaner Selbstentzündung beim Menschen sind seit dem 17. Jahrhundert dokumentiert, wobei es im 19. Jahrhundert viele gab, in den letzten 100 Jahren jedoch nur wenige. Der italienische Ritter Polonus Vorstius gilt laut dem Mediziner Thomas Bartholin als erster dokumentierter Fall einer spontanen Selbstentzündung. Eines Abends im Jahr 1470, während er sich ausruhte und einige Gläser Wein trank, spuckte Vorstius plötzlich Feuer, ging in Flammen auf und verbrannte vor den Augen seiner Eltern.

Thomas Bartholin hielt das Ereignis in seinem 1641 erschienenen Werk „Historiarum Anatomicarum Rariorum“ fest, fast zwei Jahrhunderte nach dem Vorfall. Er gab an, die Geschichte von Nachkommen des Vorstius gehört zu haben. Aufgrund des großen zeitlichen Abstands zweifeln jedoch viele an der Richtigkeit der Erzählung.

Später traten weitere Fälle auf, darunter auch solche im Zusammenhang mit Alkohol, was zu der Hypothese führte, dass SHC eine Folge übermäßigen Alkoholkonsums sei. 1851 führte der deutsche Chemiker Justus von Liebig eine Reihe von Experimenten durch und entdeckte, dass in 70%igem Ethanol konservierte anatomische Präparate nicht brannten und auch Mäuse, denen Ethanol injiziert worden war, keine Verbrennungen zeigten. Damit widerlegte er Alkohol als alleinige Ursache für SHC.

Der Alkohol allein kann nicht verantwortlich gemacht werden; es wurden viele andere Theorien vorgeschlagen, von Darmgasen über Bioelektrizität und überaktive Mitochondrien bis hin zum Teufel, aber keine davon hat viel wissenschaftlichen Wert.

Mary Reeser starb 1951 unter mysteriösen Umständen und hinterließ einen Aschehaufen. Foto: Wikimedia

Einer der bekanntesten Fälle von SHC ereignete sich 1951, als die Witwe Mary Reeser in ihrer Wohnung in St. Petersburg, Florida, USA, unter mysteriösen Umständen verbrannte. Laut der St. Petersburg Times war Reeser übergewichtig und wog etwa 77 kg.

Ihr Körper und der Sessel, in dem sie gesessen hatte, waren vollständig verbrannt; nur ihre Füße blieben übrig. Die Decke und die oberen Wände waren mit schwarzem Ruß bedeckt, die Möbel und Wände im Erdgeschoss hingegen unversehrt. Detective Cass Burgess, der den Fall untersuchte, bestätigte, dass keine Spuren der üblichen Brandbeschleuniger wie Äther, Kerosin oder Benzin gefunden wurden.

Im Jahr 2009 nahm der Reporter Jerry Blizin, der den Fall von 1951 bereits behandelt hatte, die Ereignisse erneut unter die Lupe und fügte neue Details hinzu. Laut Blizin kam das FBI zu dem Schluss, dass das Fett in Reesers Körper der Brandbeschleuniger war. An jenem schicksalhaften Abend sagte Reeser ihrem Sohn, sie würde das Abendessen ausfallen lassen, um zwei Schlaftabletten zu nehmen. Das letzte Mal, als ihr Sohn Reeser sah, saß sie rauchend in einem Sessel.

Moderne Erklärung

„Die plausibelste Erklärung ist der Dochteffekt. Beispielsweise könnten isolierte, übergewichtige Alkoholiker, die in Decken gehüllt sind, etwas von dem Alkohol verschütten, den sie trinken, und dann eine brennende Zigarette fallen lassen – was alles zu einem langsamen Verbrennungsprozess führt“, zitierte IFLScience Roger Byard, Professor für Pathologie an der Universität Adelaide, Australien, am 17. Juli.

Im Wesentlichen benötigt der Dochteffekt eine externe Zündquelle, um Körperfett zu schmelzen. Durch einen Riss in der Haut sickert das Fett in die Kleidung – es wirkt wie ein Kerzendocht – und verbrennt dort über einen längeren Zeitraum bei relativ niedriger Temperatur.

Laut Byard brennt ein Stoffdocht in geschmolzenem menschlichem Fett selbst bei Temperaturen ab 24 °C weiter. Dies erklärt vermutlich die begrenzte Ausbreitung des Feuers, da einige Körperteile und angrenzende Kleidungsstücke unversehrt blieben. Verschütteter Alkohol auf der Kleidung kann den Brandprozess verschlimmern, insbesondere wenn das Opfer raucht.

Der Dochteffekt – der durch eine fehlende Zündquelle entsteht – gilt heute als die vorherrschende wissenschaftliche Erklärung für Fälle von spontaner Selbstentzündung beim Menschen. „Spontane Selbstentzündung gibt es definitiv nicht. Menschen können zwar in Flammen aufgehen, aber nicht spontan. Deshalb gab es bisher keine bestätigten Fälle“, erklärte Byard.

Thu Thao (Laut IFL Science )

Quellenlink: https://vnexpress.net/hoai-nghi-ve-hien-tuong-nguoi-tu-boc-chay-4630533.html