Nach Angaben der US-amerikanischen National Aeronautics and Space Administration (NASA) können Astronomiebegeisterte heute (8. April) eine totale Sonnenfinsternis beobachten.

Eine Sonnenfinsternis ist ein Phänomen, das auftritt, wenn Sonne, Mond und Erde in einer geraden Linie stehen. An manchen Orten auf der Erde verdeckt der Mond die Sonne teilweise oder vollständig und verursacht so eine Sonnenfinsternis. Wenn die Sonne vollständig verdeckt ist, spricht man von einer totalen Sonnenfinsternis.

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Verlauf der totalen Sonnenfinsternisse 2017 und 2024. Foto: NASA

Laut NASA wird diese totale Sonnenfinsternis über Nordamerika, einschließlich Mexiko, Teile der USA und die Atlantikküste Kanadas, ziehen. Die letzte totale Sonnenfinsternis über Nordamerika fand vor sieben Jahren, im Jahr 2017, statt.

Die totale Sonnenfinsternis beginnt um 10:50 Uhr Ortszeit in Mazatlán, Mexiko (22:50 Uhr vietnamesischer Zeit am 8. April). Sie durchquert mehrere mexikanische Bundesstaaten, bevor sie Texas (USA) erreicht. Anschließend wandert die Finsternis weiter durch den Nordosten der Vereinigten Staaten und endet um 14:48 Uhr Ortszeit (früher Morgen des 9. April vietnamesischer Zeit) an der Ostspitze Kanadas.

Die totale Sonnenfinsternis am 8. April erstreckte sich über einen weiten Bereich mit einem 173–196 km langen Pfad. Die totale Sonnenfinsternis von 2024 zog über viele Städte und dicht besiedelte Gebiete hinweg. Trotzdem konnten Astronomiebegeisterte in Vietnam nicht einmal eine partielle Sonnenfinsternis beobachten.

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Mitarbeiter und Besucher des Jet Propulsion Laboratory der NASA beobachten die totale Sonnenfinsternis 2017. Foto: NASA

Schätzungsweise 31,6 Millionen Menschen leben innerhalb der Umlaufbahn der totalen Sonnenfinsternis. Würde man die Finsternis um 321 Kilometer (200 Meilen) von der Umlaufbahn ausdehnen, könnten bis zu 150 Millionen Menschen die totale Sonnenfinsternis beobachten. Partielle Sonnenfinsternisse wären in ganz Europa und Nordamerika sichtbar.

Während einer Sonnenfinsternis ist es gefährlich, direkt in die Sonne zu schauen. Die Sonnenstrahlung kann die Augen schädigen. Zur Beobachtung einer Sonnenfinsternis sind spezielle Filter erforderlich. Aus Sicherheitsgründen kann die Finsternis auch indirekt beobachtet werden.

Während der Sonnenfinsternis am 8. April finanzierte die NASA mehrere Studien zur Erforschung des Einflusses der Sonne auf die Erde. Unter anderem wurden zwei Raumsonden zur Untersuchung der Sonnenkorona entwickelt.

Warum war die totale Sonnenfinsternis am 8. April so selten und löste in den USA solche Begeisterung aus? Totale Sonnenfinsternisse gab es zwar schon oft, doch die Finsternis vom 8. April in einigen nordamerikanischen Ländern gilt als Jahrhundertereignis.