Vor fast 30 Jahren verließ ich meine Heimatstadt Quang Ngai und zog zum Studieren nach Saigon. Jeden Tag trafen meine Mitbewohner und ich uns in einer kleinen Gasse, um einfache, preiswerte Mahlzeiten zu essen.
Eines Tages fiel mir der seltsame, unglaublich verlockende Duft des rohen Gemüses auf, das ich gerade aß. Bei näherer Betrachtung stellte ich fest, dass der Duft von den fein gehackten Stängeln stammte, die unter das andere Gemüse gemischt waren.
Der aus Ho-Chi-Minh-Stadt stammende Sellerie wird mit Ly-Son-Knoblauch angebraten.
Dieses Gemüse beeindruckte mich, weil sein Aroma die anderen nicht überlagerte, sondern sich harmonisch einfügte und einen schmackhaften Salat ergab. Vom Besitzer erfuhren wir, dass es sich um vietnamesischen Wassersellerie (auch bekannt als gewöhnlicher Wassersellerie oder Knollensellerie) handelte. Kurz darauf kehrte ich in meine Heimatstadt zurück, um meinen Wehrdienst anzutreten und wurde im Hochland mit seiner roten Erde stationiert… Lange Zeit hatte ich keine Gelegenheit mehr, dieses unscheinbare Gemüse zu essen.
Doch der Geschmack von Sellerie kommt mir immer noch ab und zu in den Sinn. Dann kam eines Tages der jüngere Bruder meiner Frau, der in Saigon Nudelsuppe verkauft, nach Hause und brachte mir ein Bund frischen, grünen Sellerie mit den Worten: „Gebraten mit Ly-Son-Knoblauch ist er köstlich!“
Also ging ich in die Küche. Zuerst entfernte ich Blätter und Wurzeln, dann schnitt ich das Gemüse in mundgerechte Stücke. Der Duft des Gemüses erinnerte mich an Mahlzeiten in Saigon vor fast 30 Jahren. Ich wusch das Gemüse vorsichtig und ließ es in einem Sieb abtropfen. Sorgfältig schälte ich die dünnen Zehen des Ly-Son-Knoblauchs, bevor ich ihn mit dem Gemüse anbraten ließ. Anschließend zerdrückte ich den Knoblauch mit einem Messer und gab ihn in eine Pfanne mit erhitztem Erdnussöl.
Sobald das Öl heiß ist und der Knoblauch duftet, das Gemüse mit etwas Salz in die Pfanne geben und mit Essstäbchen gut umrühren. Anschließend den restlichen zerdrückten Knoblauch und die Gewürze hinzufügen, vorsichtig umrühren und die Pfanne vom Herd nehmen, sobald das Gemüse gar ist. Ein süßer, zarter Duft erfüllt die kleine Küche.
Der gebratene Sellerie mit Knoblauch ist ein wahrer Augenschmaus. Die elfenbeinweißen Knoblauchzehen zierten das grüne Gemüse und erinnerten an ein Gemälde eines talentierten Künstlers, das einen Schwarm weißer Kraniche in der untergehenden Nachmittagssonne zeigt. Sellerie und Knoblauch in die Hand zu nehmen, sie in die Fischsauce zu tunken und zu kauen, ist unglaublich erfrischend und wohltuend. Sowohl Knoblauch als auch Sellerie verströmen ein unverwechselbares Aroma, einen sanften Duft, der die Sinne betört.
Die feine Süße des Gemüses und des Knoblauchs blieb noch lange auf der Zunge und wollte nicht weichen. Nach dem Essen summte meine Frau plötzlich: „Der Duft von Sellerie vermischt sich mit dem Aroma von Knoblauch / und lässt den Reis viel besser schmecken als sonst …“
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