NASA kann den Asteroidenprobenbehälter nicht öffnen

Die NASA hat Schwierigkeiten, den Deckel einer Kapsel mit einer wertvollen Asteroidenprobe der OSIRIS-REx-Mission zu öffnen, da zwei Verriegelungsstifte defekt sind.

Die Außenseite des Probenbehälters für den Asteroiden Bennu. Foto: NASA

Am 24. September landete die orange-weiße Kapsel mit den von der Raumsonde OSIRIS-REx gesammelten Proben vom Asteroiden Bennu nach einem extrem schnellen Eintritt in die Erdatmosphäre auf der Erde. Die Wissenschaftler des Projekts hatten gehofft, mindestens 60 Gramm Material von Bennu zu sammeln. Am 23. Oktober gab das OSIRIS-REx-Missionsteam bekannt, dass die Sonde diese Menge übertroffen hatte. Sie bargen 70,3 Gramm Material von Bennu aus der noch ungeöffneten Kapsel. Die Proben stammten aus dem Bereich außerhalb (und teilweise innerhalb) des Deckels des Probenbehälters.

Dem Team zufolge enthält die bisher verarbeitete Probe Gesteins- und Staubpartikel, die sich außen am Deckel befanden, sowie einen Teil der Probe im Inneren des Deckels, der durch die Mylar-Klappe zugänglich ist. Der Großteil des Materials verbleibt im TAGSAM-Behälter (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), der voraussichtlich später geöffnet wird, um die Gesamtmasse der Probe zu bestimmen.

Obwohl OSIRIS-REx nicht die erste Mission zur Rückführung von Asteroidenproben war, lieferte die Landung im September die bisher größte Probenmenge. Die NASA wird 25 % des Bennu-Materials an über 200 Wissenschaftler an 25 verschiedenen Institutionen, 4 % an die kanadische Raumfahrtbehörde und 0,5 % an die japanische Raumfahrtagentur JAXA übergeben. Etwa 70 % der restlichen Proben werden für die kommenden Jahre im Johnson Space Center gelagert.

Ein Grund dafür, dass sich noch so viel Material von Bennu im Probenbehälter befindet, ist das sogenannte Touch-and-Go-Verfahren. Als der Probennehmer von OSIRIS-REx gegen den Asteroiden stieß, um Material zu entnehmen, stellten die Wissenschaftler fest, dass Bennu nicht so fest war wie erwartet, sondern stark fragmentiert. Beim Kontakt des Probenarms mit dem Gestein stieg eine Staubwolke auf, die das Raumschiff beinahe verschluckte.

Deshalb wissen Wissenschaftler noch immer nicht genau, wie viel Probe sich in der OSIRIS-REx-Kapsel befindet. Als Nächstes wird das Team die Kapsel öffnen, was sich jedoch als recht schwierig erweist. Nach mehreren Versuchen stellten sie fest, dass sich zwei der 35 Verriegelungsstifte am TAGSAM-Deckel mit den derzeitigen Werkzeugen nicht entfernen lassen. Sie entwickeln und implementieren neue Methoden, um das Material in der Kapsel zu bergen und gleichzeitig die Sicherheit und Unversehrtheit der Probe zu gewährleisten.

„Bei der Entwicklung des Verfahrens zur Gewinnung der endgültigen Probe trennte das Team TAGSAM in einer Glovebox (einem vollständig geschlossenen Abteil, das eine spezielle Atmosphäre verwendet) vom Stickstoffstrom ab und lagerte es in einem Übergangsbehälter, der mit Gummidichtungen und Teflonbeuteln abgedichtet wurde, um sicherzustellen, dass die Probe sicher in einer stabilen, stickstoffreichen Umgebung aufbewahrt wird.“

An Khang (laut Live Science )

Quellenlink: https://vnexpress.net/nasa-khong-the-mo-nap-hop-chua-mau-vat-tieu-hanh-tinh-4669214.html