Der größte Vulkan im Sonnensystem war einst eine Insel mitten im Meer.

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Der 25 Kilometer hohe Vulkan Olympus Mons auf dem Mars befand sich möglicherweise einst inmitten eines riesigen Ozeans.

Vulkan Olympus Mons auf der Marsoberfläche. Foto: CNRS — Vulkan Olympus Mons auf der Marsoberfläche. Foto: *CNRS*

Als der Mars vor Milliarden von Jahren jung und feucht war, ähnelte der gewaltige Vulkan Olympus Mons möglicherweise dem Stromboli oder Savai'i auf der Erde, nur eben in deutlich größerem Maßstab. Eine neue Analyse, die in der Fachzeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht wurde, weist auf zahlreiche Ähnlichkeiten zwischen Olympus Mons und aktiven Vulkaninseln auf der Erde hin und liefert damit weitere Belege für die wasserreiche Vergangenheit des Mars, berichtete Science Alert am 27. Juli.

Laut einem Forschungsteam unter der Leitung des Geowissenschaftlers Anthony Hildenbrand von der Universität Paris-Saclay in Frankreich wurde der obere Rand der sechs Kilometer hohen Klippe, die den Vulkan Olympus Mons umgibt, wahrscheinlich durch Lava geformt, die in flüssiges Wasser floss, als die Struktur etwa im späten Noachium und frühen Hesperien eine aktive Vulkaninsel war.

Der Olympus Mons ist ein 25 Kilometer hoher Schildvulkan, der sich über eine Fläche von der Größe Polens erstreckt. Er ist nicht nur der größte Vulkan im Sonnensystem, sondern auch der höchste Berg. Sein Fuß ist jedoch kein sanfter Hang. Stattdessen ist er größtenteils von einer etwa sechs Kilometer hohen, steilen Klippe umgeben, die senkrecht zur Oberfläche abfällt. Der Ursprung dieser Klippe bleibt ein Rätsel.

Heute ist der Mars karg und staubig. Wasser auf der Oberfläche existiert nur als Eis, es gibt keine Flüsse, und die riesigen Becken und Krater sind ohne Ozeane. Forscher finden jedoch immer mehr Hinweise darauf, dass es auf dem Mars einst reichlich flüssiges Wasser gab. Der Gale-Krater, in dem Curiosity derzeit arbeitet, könnte vor Milliarden von Jahren ein riesiger See gewesen sein.

Hildenbrand und seine Kollegen nutzten die Daten, um die Landschaft um den Olympus Mons zu rekonstruieren. Sie untersuchten ähnliche Schildvulkane auf der Erde. Insbesondere untersuchten sie drei Vulkaninseln: Pico Island in Portugal, Fogo Island in Kanada und Hawaii in den USA. Das Team stellte fest, dass die Küsten dieser Inseln steile Klippen aufwiesen, ähnlich denen rund um den Olympus Mons. Auf der Erde entstehen solche steilen Klippen durch Veränderungen der Viskosität von Lava aufgrund der Temperaturunterschiede beim Übergang von Luft zu Wasser. Daher spekulieren die Forscher, dass der Olympus Mons einst eine von flüssigem Wasser umgebene Vulkaninsel war.

Laut dem Forscherteam könnte die Höhe der steilen Klippen dem Meeresspiegel des verlorenen Ozeans entsprechen. Der Ozean existierte während der Lavastromperiode vor 3 bis 3,7 Milliarden Jahren. „Zukünftige Proben sammelnde Raumfahrzeuge oder Rover könnten einige Standorte auf dem Olympus Mons datieren, was großes Forschungspotenzial birgt“, schlussfolgerten Hildenbrand und seine Kollegen.

An Khang (Laut Science Alert )

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