Der 25 Kilometer hohe Vulkan Olympus Mons auf dem Mars befand sich möglicherweise einst inmitten eines riesigen Ozeans.
Der Vulkan Olympus Mons auf der Marsoberfläche. Foto: CNRS
Als der Mars vor Milliarden von Jahren jung und feucht war, ähnelte der massive Vulkan Olympus Mons möglicherweise dem Stromboli oder Savai'I auf der Erde, nur eben in deutlich größerem Maßstab. Eine neue Analyse, die in der Fachzeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht wurde, weist auf viele Ähnlichkeiten zwischen Olympus Mons und aktiven Vulkaninseln auf der Erde hin und liefert damit weitere Beweise für die wasserreiche Vergangenheit des Mars, berichtete Science Alert am 27. Juli.
Laut einem Forschungsteam unter der Leitung des Geowissenschaftlers Anthony Hildenbrand von der Universität Paris-Saclay in Frankreich wurde der obere Rand der sechs Kilometer hohen Klippe, die den Vulkan Olympus Mons umgibt, wahrscheinlich durch Lava geformt, die in flüssiges Wasser floss, als die Struktur etwa im späten Noachium und frühen Hesperium eine aktive Vulkaninsel war.
Der Olympus Mons ist ein 25 Kilometer hoher Schildvulkan, der sich über eine Fläche von der Größe Polens erstreckt. Er ist nicht nur der größte Vulkan im Sonnensystem, sondern auch der höchste Berg. Sein Fuß ist jedoch kein sanfter Hang. Stattdessen umgibt ihn eine etwa sechs Kilometer hohe, steile Klippe, die senkrecht zur Oberfläche abfällt. Der Ursprung dieser Klippe bleibt ein Rätsel.
Heute ist der Mars karg und staubig. Wasser auf der Planetenoberfläche existiert nur als Eis, es gibt keine fließenden Flüsse und keine Ozeane, die riesige Becken und Krater bedecken. Forscher finden jedoch zunehmend Hinweise darauf, dass es auf dem Mars einst reichlich flüssiges Wasser gab. Der Gale-Krater, in dem Curiosity derzeit arbeitet, könnte vor Milliarden von Jahren ein riesiger See gewesen sein.
Hildenbrand und seine Kollegen nutzten die Daten, um die Landschaft um den Olympus Mons zu rekonstruieren. Sie untersuchten ähnliche Schildvulkane auf der Erde. Insbesondere untersuchten sie drei Vulkaninseln: Pico Island in Portugal, Fogo Island in Kanada und Hawaii in den USA. Das Team stellte fest, dass die Küsten dieser Inseln steile Klippen aufwiesen, ähnlich denen rund um den Olympus Mons. Auf der Erde entstehen solche Klippen durch Veränderungen der Viskosität von Lava aufgrund von Temperaturunterschieden beim Übergang von Luft zu Wasser. Die Forscher vermuten daher, dass der Olympus Mons einst eine von flüssigem Wasser umgebene Vulkaninsel war.
Laut dem Team könnte die Höhe der steilen Klippen dem Meeresspiegel des verlorenen Ozeans entsprechen. Der Ozean existierte während der Lavastromzeit vor 3 bis 3,7 Milliarden Jahren. „Zukünftige Proben sammelnde Raumfahrzeuge oder autonome Roboter könnten einige Fundstellen auf dem Olympus Mons datieren, was großes Forschungspotenzial birgt“, schlussfolgerten Hildenbrand und seine Kollegen.
An Khang (Laut Science Alert )
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