Laut TechCrunch kommt die Entscheidung für diejenigen überraschend, die geglaubt hatten, Oppo würde seine eigene Chip-Entwicklung angesichts zunehmendergeopolitischer Spannungen vorantreiben, da die USA drohten, chinesische Unternehmen von wichtigen Chiplieferanten abzuschneiden. Daher wird Oppo in naher Zukunft wieder auf externe Partner zurückgreifen müssen.
Oppos Bemühungen, einen eigenen Chip zu entwickeln, wurden nach etwa zweijähriger Laufzeit eingestellt.
Obwohl Oppo im ersten Quartal 2023 der viertgrößte Smartphone-Anbieter weltweit war, verzeichnete das Marktforschungsunternehmen Canalys einen Umsatzrückgang von 8 %. Abgesehen von Apple verzeichneten alle fünf führenden Smartphone-Hersteller Umsatzrückgänge. Insgesamt schrumpfte der globale Smartphone-Markt im ersten Quartal um 13 %.
In einer Erklärung zur Entscheidung, das versprochene Chip-Produktionsteam zu reduzieren, sagte Oppo: „Aufgrund der Unsicherheiten in der Weltwirtschaft und der Smartphone-Branche müssen wir schwierige Anpassungen für die langfristige Entwicklung vornehmen. Daher hat das Unternehmen beschlossen, Zeku einzustellen.“
Im Dezember 2021 stellte Zeku seinen ersten eigenen Chip vor, den MariSilicon X, einen Prozessor, der die Foto- und Videoleistung durch maschinelles Lernen steigern soll. Zeku richtete außerdem eine Forschungseinrichtung in Palo Alto, Kalifornien, ein. Laut dem LinkedIn-Profil des Unternehmens hatte Zeku im vergangenen Monat noch über 100 Stellen zu besetzen. Daher kommt Zekus Abgang überraschend.
Es ist unklar, wie sich der Umzug auf die über 2.000 Mitarbeiter von Zeku auswirken wird. Das Unternehmen hatte zuvor wettbewerbsfähige Gehälter angeboten, um Talente von anderen etablierten Chipherstellern anzuwerben. Oppo hat seine Pläne für die Gruppe geheim gehalten und lediglich erklärt, dass „das Unternehmen relevante Angelegenheiten rationalisieren und weiterhin hervorragende Produkte und Dienstleistungen für Nutzer weltweit anbieten wird“.
Oppos Abkehr von der eigenen Chipproduktion signalisiert einen weiteren Kampf chinesischer Unternehmen um die Kontrolle über die Halbleiter-Lieferkette. Huawei hat aufgrund von Sanktionen den Zugang zu fortschrittlichen Chips aus den USA verloren, und seine Bemühungen, über HiSilicon eigene High-End-Chips zu entwickeln, scheiterten, nachdem die USA ihm den Zugang zu großen Fertigungsbetrieben verweigert hatten. Huawei musste seine Billigtelefonmarke Honor aufgeben – ein Schritt, der als Möglichkeit für die Tochtergesellschaft gesehen wird, den Sanktionen zu entgehen, die Huaweis Verbrauchergeschäft stark beeinträchtigt haben.
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