Die Pohang Steelers aus Südkorea sicherten sich frühzeitig ein Ticket für die Finalrunde, in der sie den vietnamesischen Vertreter empfangen. Trainer Kim Gi-dong möchte jedoch, dass sein Team seine makellose Bilanz in Gruppe J der AFC Champions League 2023-2024 beibehält.
* Pohang Steelers - Hanoi FC: 17:00 Uhr, 29. November, Hanoi-Zeit.
„Wir wollen die Gruppenphase mit sechs Siegen abschließen“, sagte Trainer Kim auf einer Pressekonferenz am Nachmittag des 28. November vor dem Heimspiel gegen Hanoi FC im Steel Yard.
Kim Gi-dong, Trainer der Pohang Steelers. Foto: Pohang Steelers
Pohang hat mit der perfekten Punktzahl von 12 Punkten den Einzug ins Achtelfinale der Gruppe J bereits zwei Spieltage vor Schluss als Gruppenerster gesichert. Um den zweiten Platz kämpfen die drei Verfolger: Titelverteidiger Urawa Red Diamonds, Wuhan Three Towns (vier Punkte) und Hanoi FC (drei Punkte). Der vietnamesische Vertreter benötigt gegen Pohang mindestens ein Unentschieden, um seine Chancen bis zum letzten Spieltag aufrechtzuerhalten.
Hanoi FC steht vor einer großen Herausforderung, denn Pohang will unbedingt gewinnen und den heimischen Fans damit ein Geschenk machen. Trainer Kim möchte es im Vergleich zum Hinspiel im My-Dinh-Stadion besser machen. „Wir haben sie damals 4:2 geschlagen, aber diesmal will ich ohne Gegentor gewinnen“, sagte der 51-jährige Trainer.
Auf die Frage, ob ein Sieg in allen sechs Spielen sein Ziel, jungen Spielern Einsatzmöglichkeiten zu geben, beeinträchtigen würde, bekräftigte Trainer Kim, dass er beides nicht verpassen wolle. Er wünsche sich von den jungen Spielern einen starken Siegeswillen, wenn sie die Chance bekämen, dem Team zum Sieg in allen sechs Gruppenspielen zu verhelfen.
Pohang Steelers gewannen den FA Cup 2023 durch einen 4:2-Sieg gegen Jeonbuk Hyundai im Finale am 4. November. Foto: Yonhap
Unterdessen will Stürmer Kim Ho-jae gegen Hanoi FC treffen, um sein Ziel zu erreichen, in allen drei Turnieren dieses Jahres zu punkten. Zuvor erzielte er acht Tore und bereitete ein weiteres in der K-League vor, im FA Cup zwei Tore und eine Vorlage.
Mit Ausnahme von Pohang ist der Einzug der drei übrigen koreanischen Teams – Ulsan Hyundai, Jeonbuk Hyundai und Incheon United – in die AFC Champions League noch ungewiss. Trainer Kim Gi-dong hofft, dass auch die anderen Mannschaften gute Ergebnisse erzielen und das Achtelfinale erreichen, um so das Ansehen der K-League zu steigern.
Pohang kann nach dem Gewinn des FA Cups nur noch um die AFC Champions League spielen. Das Team hat sich mit 63 Punkten bereits den zweiten Platz in der K-League 1 gesichert, zehn Punkte hinter Ulsan Hyundai und fünf Punkte vor dem Tabellenzweiten Gwangju FC. Es steht nur noch ein Spiel aus.
Hieu Luong
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