Der unvermeidliche Zusammenbruch
Als BuzzFeed News 2011, kurz vor der US-Präsidentschaftswahl, gegründet wurde, verbreitete die Website mithilfe von Listicles und Clickbait sowohl heitere als auch ernste Geschichten im Internet. BuzzFeed News war ein Produkt der erfolgreichen Arbeit des Mutterkonzerns, eines Internet-Labors, das CEO Jonah Peretti 2006 ins Leben gerufen hatte.
BuzzFeed News ist tot. Foto: GI
Die Nachrichtenredaktion von BuzzFeed News erregte bald Aufmerksamkeit für ihre aggressive, prägnante und vielbeachtete Berichterstattung, insbesondere nachdem das Unternehmen weitere Auslandsbüros eröffnete und in investigativen Journalismus investierte. Selbst traditionelle Zeitungen wie die New York Times, das Wall Street Journal und Bloomberg News lernten von BuzzFeed, wie man ein Online-Publikum findet.
Wie kam es also zum Zusammenbruch von BuzzFeed News, einem erfolgreichen Pionier des digitalen Zeitalters und immer noch einer etablierten Medienplattform? Die Antwort ist einfach: Trotz seines inhaltlichen und operativen Erfolgs und trotz seiner Fähigkeit, Zuschauer zu gewinnen, scheiterte die Plattform an ihrer wichtigsten Aufgabe: Geld zu verdienen. Genauer gesagt: Ihre Einnahmen konnten die enormen Betriebskosten und die Anstellung von Journalisten weltweit nicht decken.
Sogar Ben Smith, der Gründungsherausgeber von BuzzFeed News, der die Seite 2020 verließ, um Medienkolumnist bei The Times zu werden, drückte sein Bedauern über die Nachricht vom Ende der Seite aus und sagte in einem Interview, er sei „wirklich traurig“ über die Schließung.
Smith räumte jedoch auch ein: „Dies ist das Ende der Verbindung zwischen sozialen Medien und Nachrichten.“ Das bedeutet, dass soziale Medien und Online-Nachrichten nun wahrscheinlich nicht mehr nebeneinander existieren werden, zumindest nicht in der „ungleichen“ Beziehung, die sie derzeit haben.
„Wir standen in den letzten Jahren vor größeren Herausforderungen, als ich es mir hätte vorstellen können“, sagte CEO Peretti in einem verbitterten Brief an die Mitarbeiter über seine Entscheidung, die einst prestigeträchtige und ikonische Nachrichtenabteilung des Unternehmens am Donnerstag zu schließen.
In gewisser Weise ist BuzzFeed ein Opfer des allgemeinen Abschwungs auf dem globalen digitalen Werbemarkt, da Technologiegiganten wie Meta, Google, Microsoft und Twitter seit Ende letzten Jahres Hunderttausende von Mitarbeitern entlassen haben.
Das Problem besteht jedoch darin, dass es nicht allzu schwer zu verstehen ist, warum eine digitale Nachrichtenseite wie BuzzFeed zusammenbrechen würde, wenn die Technologiegiganten, die immer noch den globalen Online-Werbekuchen dominieren, weiterhin massenhaft Mitarbeiter entlassen müssen.
Nicht nur die Nachrichtenabteilung, sondern auch das Medienunternehmen BuzzFeed kämpft um sein Wachstum. Ende 2021 notierte das Unternehmen an der Nasdaq-Börse und erwartete einen Erlös von 250 Millionen Dollar, doch leider kamen nur 16 Millionen Dollar zusammen!
Und BuzzFeed ist nicht der einzige Konzern, der als wichtiger Akteur des Zeitalters der freien digitalen Medien abstürzt. Ein anderer Medienkonzern, Vice, hätte seine äußerst erfolgreiche „Viewed“-Site Vice World News schließen müssen, wenn sie nicht mit dem Wall Street Journal einen Käufer gefunden hätte.
Insider, ein Unternehmen des deutschen Medienriesen Axel Springer, entlässt zehn Prozent seiner Mitarbeiter. Vox, eine weitere Nachrichtenseite, die in den Anfängen der digitalen Medien bekannt und erfolgreich war, hat im Januar sieben Prozent seiner Mitarbeiter entlassen. Gawker wurde im Februar geschlossen, Protocol im vergangenen November.
Und wird die Schließung von BuzzFeed News ausreichen, um BuzzFeed zu retten? Die Anleger bleiben skeptisch, was die Überlebenschancen des Medienkonzerns angeht; die Aktien fielen am Freitag um 20 Prozent.
Warum ist es zusammengebrochen und welche Lehren lassen sich daraus ziehen?
Was ist das eigentliche Problem mit BuzzFeed und so vielen anderen Nachrichtenseiten im Zeitalter der freien digitalen Medien? Und welche Lehren können die Medien aus diesen potenziell dominoartigen Zusammenbrüchen ziehen?
Die Antwort liegt wohl darin, dass sich digitale Nachrichtenseiten in den Wettlauf um die „Zuschauerzahlen“ gestürzt haben. Sie stecken Geld in die Bereitstellung kostenloser Online-Produkte, teilweise sogar ohne Rücksicht auf Qualität oder journalistische Ethik. Als soziale Netzwerke die digitalen Medien noch nicht dominierten, bescherte ihnen dieser Ansatz große Erfolge, da sie Werbeeinnahmen erzielten.
BuzzFeed war einst ein florierendes Unternehmen mit Niederlassungen auf der ganzen Welt, dank der Einnahmen aus digitaler Werbung, die heute von Technologieunternehmen aufgekauft werden. Foto: GI
Doch mit dem Einzug des Social-Media-Zeitalters und der Dominanz von Plattformen wie Google, Facebook und zuletzt TikTok ist der Online-Werbekuchen für Nachrichtenseiten nahezu verschwunden, und sie wurden sogar zu unbezahlten oder schlecht bezahlten Arbeitern dieser Technologieplattformen gemacht.
Der finanzielle Druck auf die Nachrichtenabteilung von BuzzFeed besteht offensichtlich schon seit Jahren. In seinem demnächst erscheinenden Buch über das digitale Medienzeitalter, Traffic, schreibt Smith, dass es schon lange einen „Fehler in BuzzFeeds Zielsetzung“ gebe.
In guten Zeiten war BuzzFeed News ein Leuchtturm für den aufstrebenden investigativen und politischen Journalismus. Die Website gewann 2021 einen Pulitzer-Preis und war auch Finalist für den Pulitzer-Preis 2017. Auf der Jagd nach „Leserklicks“ wurde die Website jedoch dafür kritisiert, einige Prinzipien und ethische Grundsätze des Journalismus zu ignorieren, an die sich einige ihrer traditionellen Konkurrenten halten.
Der Zusammenbruch von BuzzFeed zeigt deutlich, dass die Ära der kostenlosen digitalen Medien zu Ende geht. Wie bereits erwähnt, geht es in diesem äußerst erbitterten Kampf nur noch um einen kleinen Teil des Werbekuchens, den die „Tech-Giganten“ hinterlassen haben.
Tatsächlich florieren und erfolgreich sind Nachrichtenorganisationen – ob groß oder klein – wie Reuters, die New York Times, die Washington Post oder Lokalzeitungen – nicht, weil sie ihren Lesern kostenlose „Meinungen“ im Austausch für Werbung anbieten. Sie haben diesen Ansatz aufgegeben und sind zu den alten Werten des Journalismus zurückgekehrt: Produkte zu schaffen, für die die Menschen bereit sind zu zahlen – sei es durch Bezahlschranken oder Abonnements.
Daher ist der Zusammenbruch von BuzzFeed für viele Menschen vielleicht bedauerlich, aber auch erfreulich, da er als Erinnerung und wichtiger Beweis dafür dient: „Das Zeitalter der freien digitalen Medien“ geht allmählich zu Ende!
Hai Anh
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