US-Beamte befürchten nun, dass die geopolitischen Spannungen eskalieren und die Versorgung mit hochmodernen Halbleitern beeinträchtigen könnten. ASML hat der Regierung zugesagt, im Falle einer Bedrohung den Betrieb aus der Ferne „abschalten“ zu können.

Die Ferndeaktivierungsfunktion ist in Geräten für extremes Ultraviolett (EUV) des niederländischen Unternehmens ASML integriert, zu dessen größten Kunden TSMC zählt.

EUV verwendet hochfrequente Lichtwellen zum Drucken von Transistoren, die auf den kleinsten verfügbaren Mikrochips verwendet werden, um Chips für Anwendungen der künstlichen Intelligenz oder den militärischen Einsatz herzustellen.

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Die EUV-Maschinen von ASML können per Fernzugriff deaktiviert werden. Foto: SCMP

Das EUV ist etwa so groß wie ein Stadtbus, kostet pro Stück mehr als 217 Millionen Dollar und erfordert regelmäßige Wartung und Updates. Das Unternehmen habe in die Geräte, die exklusiv von ASML hergestellt werden, eine Fernausschalttaste integriert, so die anonyme Quelle.

Das niederländische Unternehmen ist seit langem staatlichen Eingriffen in die EUV-Exportkontrollen in Länder wie China ausgesetzt. Auf Ersuchen Washingtons stoppten die Niederlande ab diesem Jahr den Verkauf von ASMLs Chip-Foundry-Maschinen der nächsten Generation. Das in Veldhoven ansässige Unternehmen musste sogar einige zuvor geplante Bestellungen stornieren.

ASML hat seit der ersten Generation im Jahr 2016 mehr als 200 dieser Maschinen an Kunden außerhalb Chinas ausgeliefert, wobei TSMC mehr davon kaufte als jeder andere Chiphersteller. Rund 90 Prozent der weltweit fortschrittlichsten Chips werden mittlerweile in Taiwan hergestellt.

Die EUV-Maschine hat dazu beigetragen, ASML mit einer Marktkapitalisierung von 370 Milliarden US-Dollar, doppelt so viel wie Intel, zur wertvollsten Technologieaktie Europas zu machen.

Gleichzeitig stellt die Wartung der EUV-Anlagen vor Ort eine Herausforderung dar, da die Anlagen in Reinräumen untergebracht sind und die Ingenieure Spezialanzüge tragen müssen, um eine Kontamination zu vermeiden.

ASML bietet einigen Kunden regelmäßige Wartungsverträge an, die TSMC beispielsweise den Zugriff auf seine eigenen Maschinensysteme ermöglichen. Der Gießereihersteller erklärte, er könne nicht auf die proprietären Daten der Kunden zugreifen.

Das Unternehmen geht davon aus, dass in diesem Jahr etwa 15 % seiner Verkäufe nach China von den jüngsten Exportkontrollen betroffen sein werden.

ASMLs China-Umsätze werden aufgrund von Sanktionen voraussichtlich um 10-15 % sinken . Der Chip-Foundry-Ausrüstungshersteller ASML sagte, dass Exportbeschränkungen aus den USA und den Niederlanden dazu führen werden, dass seine Umsätze in China um 10-15 % sinken, nachdem sie im letzten Jahr einen Rekord erreicht hatten.