La "clave" para aumentar el valor de la industria del coco en la región del delta del Mekong

Junto con las variedades y las técnicas de cultivo, el procesamiento profundo se considera la clave para aumentar el valor de la industria vietnamita del coco.

Los cocoteros han sido durante mucho tiempo un símbolo agrícola típico del delta del Mekong. Además de su alto valor económico , los cocos están estrechamente ligados al sustento, la cultura y la capacidad de adaptación a los entornos adversos de sus habitantes. Ante la creciente demanda de productos derivados del coco, el complejo cambio climático y la gran presión sobre la replantación, la aplicación de la ciencia y la tecnología en el mejoramiento genético, el cultivo y el procesamiento abre un camino hacia el desarrollo sostenible de esta importante industria.

Los cocoteros son el símbolo de la agricultura en el delta del Mekong. Foto: Instituto del Coco del Delta del Mekong.

Según el maestro Nguyen Ngoc Trai (Instituto del Coco del Delta del Mekong), los cocoteros se cultivan actualmente en 93 países y se consideran el «árbol de la vida» gracias a su gran adaptabilidad a la sequía, la intrusión de agua salada y su versatilidad. En particular, los cocoteros pueden crecer bien en condiciones de escasez de agua y nutrientes, absorbiendo un promedio de 24,1 toneladas de CO₂/ha/año, lo que contribuye de forma importante a minimizar el impacto del cambio climático.

El Sr. Trai explicó que el coco es una planta que requiere suelos con alto contenido de materia orgánica, ricos en macro, medianos y micronutrientes, sueltos y bien drenados para evitar la pudrición de la raíz, manteniendo al mismo tiempo la humedad necesaria. Estas condiciones ecológicas favorables permiten un crecimiento sostenible del coco, una productividad estable y una menor susceptibilidad al impacto ambiental. El delta del Mekong, con sus suelos de características idóneas y extensas zonas de cultivo concentradas, es actualmente el principal contribuyente a la producción y exportación de coco del país.

La Universidad de Tra Vinh ha investigado con éxito cocos de cera cultivados a partir de embriones y tejidos para contribuir a aumentar la producción de este fruto y ampliar la superficie cultivada en Vinh Long. Foto: Minh Dam.

A lo largo de los años, los institutos, escuelas y empresas nacionales han logrado avances notables en el mejoramiento genético del coco, especialmente con tres grupos principales de variedades: coco de aceite, coco de agua y coco de cera. Sin embargo, los métodos tradicionales de mejoramiento aún presentan muchas limitaciones, como un largo período de crecimiento, la dificultad para una propagación rápida y la calidad irregular de las semillas debido al almacenamiento que realizan los propios agricultores. Esto genera inestabilidad en la productividad y dificulta satisfacer la creciente demanda de replantación.

Para solucionar este problema, se han aplicado numerosas tecnologías modernas. Entre las más destacadas se encuentran la biotecnología molecular para el mejoramiento genético, las técnicas avanzadas de hibridación y, en especial, la micropropagación, como el cultivo de tejidos y el cultivo de embriones. Este avance permite multiplicar rápidamente un gran número de plántulas uniformes y de alta calidad, conservando las características favorables de la planta madre.

En particular, el coco de cera de Tra Vinh, una variedad especial y poco común, es una clara demostración del éxito de la ciencia y la tecnología vietnamitas. El Instituto de Investigación de Aceites y Plantas Oleaginosas fue la primera unidad en propagar el coco de cera mediante el método de cultivo de embriones sexuales, con una tasa de éxito superior al 60 %. Posteriormente, la Universidad de Tra Vinh perfeccionó el proceso a través de un proyecto del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural entre 2017 y 2022, elevando la tasa de éxito al 63 % y comercializando las plántulas desde 2011. Gracias a ello, se ha ampliado la superficie cultivada de coco de cera y la productividad ha mejorado significativamente, alcanzando una tasa de frutos de cera del 85 al 95 %.

Además de la investigación sobre variedades, también se hace hincapié en la evaluación del suelo. Un estudio de 200 muestras de cocoteros en Vinh Long mostró que la mayoría del suelo tiene un pH promedio de 7,2, adecuado para la absorción de nutrientes de los cocoteros. Sin embargo, el contenido de nitrógeno es bastante bajo, lo que obliga a los agricultores a ajustar la cantidad de fertilizante y las técnicas de cultivo para mejorar la productividad y la calidad de sus plantaciones.

Jardín de cocoteros de cera en el campus de la Universidad de Tra Vinh. Foto: Minh Dam.

Junto con las variedades y las técnicas de cultivo, el procesamiento profundo se considera clave para incrementar el valor de la industria vietnamita del coco. La demanda mundial de productos derivados del coco, como aceite, agua, carbón activado, cosméticos y alimentos funcionales, crece constantemente. En particular, el coco ceroso, con su pulpa densa y pegajosa, tiene el potencial de transformarse en numerosos productos de alta gama, desde alimentos hasta medicamentos.

Actualmente, numerosos institutos y escuelas se centran en la investigación de la extracción de compuestos biológicos, la mejora de la tecnología poscosecha y el apoyo a las empresas para la comercialización de sus productos. Esto contribuye a la expansión del mercado, al aumento de los ingresos de los productores de coco y a la reducción de la dependencia de las exportaciones de materia prima.

A partir del análisis y los resultados de la investigación, el Instituto del Coco del Delta del Mekong propuso seis grupos de orientaciones estratégicas para el desarrollo integral de la industria del coco en el futuro. El maestro Nguyen Ngoc Trai afirmó que es necesario priorizar la aplicación de la biotecnología en la selección y creación de variedades de coco de alta calidad que se adapten al cambio climático y a la intrusión salina, especialmente en tres grupos principales de variedades.

Al mismo tiempo, se fortalecerá la investigación sobre enfermedades del coco en el ámbito de la bioseguridad, garantizando una producción estable. Se promoverá la investigación sobre el procesamiento avanzado y la extracción de principios bioactivos para incrementar su valor económico. Asimismo, se apoyará a las empresas para que comercialicen productos derivados del coco y la cáscara de coco. Se desarrollará la agricultura circular, utilizando los subproductos del coco como fertilizante orgánico o productos de valor agregado. Se aplicará la inteligencia artificial (IA) en el monitoreo de plagas, la predicción ambiental y la gestión inteligente de plantaciones de coco.

Fuente: https://nongnghiepmoitruong.vn/chia-khoa-nang-gia-tri-nganh-hang-dua-vung-dbscl-d784034.html