El programa de submarinos nucleares de EE.UU. está en peligro, China lo acelera

El programa de submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) clase Columbia de la Armada de Estados Unidos enfrenta serios desafíos, lo que aumenta las preocupaciones sobre la capacidad del país para mantener su capacidad de disuasión nuclear frente a la competencia cada vez más feroz de China.

Los problemas de costos, las demoras y los riesgos de calidad están plagando el reemplazo de los viejos submarinos de clase Ohio, lo que podría inclinar el equilibrio de poder submarino a favor de China a medida que el país aumenta drásticamente sus capacidades navales, según un informe del Asia Times y la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos (GAO).

El programa de submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) clase Columbia de la Armada de los EE. UU. enfrenta serios desafíos. Foto: Armada de los EE. UU.

El informe de la GAO indicó que el primer SSBN clase Columbia, cuya entrega estaba prevista para abril de 2027, podría retrasarse hasta finales de 2028 o principios de 2029. Este retraso significa que la Armada podría no poder poner los submarinos en servicio según lo previsto para 2030. Esto no solo ejercería una gran presión sobre el mantenimiento de la disuasión nuclear, sino que también aumentaría la dependencia de Estados Unidos de los anticuados submarinos clase Ohio, lo que debilitaría el equilibrio en la región.

Se cree que las principales causas de los retrasos y los sobrecostos son problemas de calidad de fabricación, operaciones y escasez de materiales. Electric Boat, el contratista responsable de la construcción de los submarinos clase Columbia, no ha cumplido con el cronograma ni los objetivos de costos previstos. La GAO ha advertido que los planes de recuperación del contratista podrían ser poco realistas, lo que representa una amenaza significativa para su capacidad para afrontar los crecientes desafíos de China. En particular, la inversión de 2.600 millones de dólares en mejoras de infraestructura para acelerar la producción de submarinos carece actualmente de la supervisión necesaria, lo que genera dudas sobre la eficacia y la viabilidad del proyecto.

Además, también se están observando problemas en la industria de construcción naval estadounidense. Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU. (CRS) muestra que los retrasos en la construcción de submarinos de la clase Columbia se deben a diversas causas, como dificultades de ensamblaje, escasez de mano de obra y problemas en la cadena de suministro. Piezas importantes, como generadores y proas, suministradas por subcontratistas como Northrop Grumman, también llegaron con retraso, lo que afectó el progreso general del proyecto.

Otro problema que ha generado preocupación son las soldaduras defectuosas en submarinos y portaaviones construidos por Newport News Shipbuilding, el mayor contratista militar de Estados Unidos. La Armada estadounidense investiga actualmente la gravedad del problema, mientras que los legisladores exigen respuestas del Departamento de Defensa sobre los riesgos para la seguridad de la tripulación. Estos hallazgos no solo generan inquietud sobre la calidad del producto, sino que también aumentan la presión sobre la industria de la construcción naval estadounidense ante la creciente demanda de nuevos submarinos.

El costo de completar los submarinos de la clase Columbia también está aumentando significativamente. Según CRS, el costo del primer submarino se estima actualmente en 15.200 millones de dólares, debido principalmente al aumento de los costos de diseño e ingeniería. Si no se solucionan con prontitud, estos retrasos podrían costarle a la Armada estadounidense su capacidad de disuasión estratégica, obligándola a seguir utilizando los anticuados submarinos de la clase Ohio. Esto aumenta aún más el riesgo de que Estados Unidos pierda su ventaja en la carrera naval con China.

Mientras Estados Unidos atraviesa dificultades a nivel nacional, China avanza a pasos agigantados en la modernización de su flota submarina. Los astilleros chinos han experimentado importantes mejoras tecnológicas y de infraestructura, gracias a una fuerte inversión estatal. A pesar de algunas limitaciones técnicas y la dependencia de tecnología extranjera, la capacidad de construcción naval de China crece rápidamente, lo que la convierte en un rival formidable en el mar.

El fracaso de Estados Unidos en abordar plenamente los problemas de su programa de submarinos está creando oportunidades para que China amplíe su ventaja estratégica. Si no se abordan los retrasos y las deficiencias del programa SSBN clase Columbia, el equilibrio de poder submarino podría inclinarse a favor de China, dificultando cada vez más la protección de los intereses de Estados Unidos a nivel global.

Fuente: https://congthuong.vn/chuong-trinh-tau-ngam-hat-nhan-my-lam-nguy-trung-quoc-duoc-da-tang-toc-351406.html