¿Cuántos animales han existido alguna vez en la Tierra?

[anuncio_1]

Hoy en día hay alrededor de 8 mil millones de personas, sólo una fracción del número de personas que alguna vez han existido, por no hablar del número de animales que alguna vez han vivido en la Tierra.

Número de animales que han vivido en la Tierra. Foto: *adogslifephoto/Getty*

Estimar el número total de animales que han vivido en la Tierra es extremadamente difícil. Quizás la forma más fácil de empezar, según David Jablonski, geofísico de la Universidad de Chicago, sea estimar el número total de especies.

Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en 2022 se habían descrito formalmente alrededor de 2,16 millones de especies animales. Sin embargo, según un estudio de 2013 publicado en la revista Science , el 20 % de ellas podrían ser duplicados, registrados por varios científicos . Suponiendo que esta estimación sea precisa, el número real de especies ronda los 1,7 millones.

Esta cifra no es fija. Cada año, los investigadores describen científicamente entre 14.000 y 18.000 nuevas especies animales, lo que significa que solo tienen una idea aproximada del número de animales en el mundo .

En 2011, Camilo Mora, geobiólogo de la Universidad de Hawái, y sus colegas publicaron un estudio en la revista PLOS Biology en el que estimaban el número total de especies eucariotas en la Tierra. Los eucariotas son organismos compuestos por una o más células con un núcleo separado que contiene cromosomas.

La cifra final que obtuvieron fue de unos 8,7 millones, de los cuales unos 7,7 millones eran animales y la mitad, insectos. El estudio tuvo una gran influencia y aún hoy se cita con frecuencia.

Pero para determinar cuántas especies animales existían, los expertos necesitan remontarse más atrás y utilizar el registro fósil. La vida surgió en la Tierra hace 3.700 millones de años. Pero los primeros organismos eran células muy simples. Los organismos multicelulares aparecieron hace 2.300 millones de años. Los animales probablemente surgieron incluso más recientemente, hace unos 800 millones de años.

Solo un puñado de estos animales primitivos han sobrevivido en el registro fósil. Las criaturas de cuerpo blando son difíciles de preservar, e incluso las de cuerpo duro solo se fosilizan bajo ciertas condiciones. Además, las placas tectónicas remueven lenta y continuamente la superficie terrestre, borrando los rastros antiguos.

“La estimación estándar es que el 99,9 % de todas las especies que han existido están extintas. Pero, por supuesto, es una estimación aproximada”, dice Jablonski. Suponiendo que ese porcentaje sea preciso, el número total de especies animales que han existido sería de unos 770 millones. Entonces, ¿cómo se calcula el número total de individuos de cada especie animal que ha existido?

La Tierra alberga a unos 8 mil millones de humanos y 130 mil millones de otros mamíferos, 428 mil millones de aves, 3,5 billones de peces y 10 billones de insectos. Suponiendo que las abundancias actuales se mantienen bastante estables, es posible especular sobre las cifras relativas. Por ejemplo, si hoy en día existen 3,85 millones de especies de insectos en la Tierra, en comparación con los 385 millones de especies del pasado, el número de individuos sería de 3,85 x ^10⁻² .

Dado que los insectos son tan numerosos, esa cifra probablemente no se aleja mucho del total. Por lo tanto, una estimación aproximada es que, incluyendo artrópodos, invertebrados y vertebrados, han existido alrededor de 4,5 x ^10⁻² animales en la Tierra.

El conteo de poblaciones animales ayuda a los científicos a comprender la biodiversidad base de la Tierra y cómo está cambiando. Debido al cambio climático, la deforestación, la contaminación y otros factores, el mundo se encamina hacia una extinción masiva. Los expertos necesitan conocer la tasa base de extinción para comprender la magnitud de la crisis actual.

Thu Thao (según Live Science )

[anuncio_2]
Enlace de origen