¿Cuántos animales han existido alguna vez en la Tierra?

Hoy en día hay alrededor de 8 mil millones de personas, sólo una fracción del número de personas que alguna vez han existido, por no hablar del número de animales que alguna vez han vivido en la Tierra.

El número de animales que alguna vez han vivido en la Tierra. Foto: adogslifephoto/Getty

Estimar el número total de animales que alguna vez vivieron en la Tierra es extremadamente difícil. Quizás la forma más fácil de comenzar es estimar el número total de especies, dice David Jablonski, geofísico de la Universidad de Chicago.

Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), hasta 2022 se habían descrito formalmente alrededor de 2,16 millones de especies animales. Pero según un estudio de 2013 en la revista Science , el 20% de ellas pueden ser duplicadas, según señalaron muchos científicos . Suponiendo que esta estimación sea correcta, el número real de especies es de aproximadamente 1,7 millones.

Este número tampoco es fijo. Cada año, los investigadores describen científicamente entre 14.000 y 18.000 nuevas especies animales, lo que significa que solo tienen una idea aproximada del número de animales que hay en el mundo .

En 2011, Camilo Mora, geobiólogo de la Universidad de Hawai, y sus colegas presentaron un estudio en la revista PLOS Biology y estimaron el número total de especies eucariotas en la Tierra. Los organismos eucariotas son organismos compuestos por una o más células con un núcleo separado que contiene cromosomas.

La cifra final a la que llegaron fue de unos 8,7 millones, de los cuales alrededor de 7,7 millones eran animales y la mitad de estos eran insectos. Este estudio tuvo gran influencia y todavía hoy se cita con frecuencia.

Sin embargo, para saber cuántas especies animales existieron alguna vez, los expertos necesitan mirar más profundamente en el pasado y utilizar el registro fósil. La vida apareció en la Tierra hace 3.700 millones de años. Pero los primeros seres vivos eran simplemente células muy simples. Hace 2.300 millones de años aparecieron los organismos multicelulares. Los animales probablemente aparecieron incluso más recientemente, hace unos 800 millones de años.

Sólo unos pocos de aquellos primeros animales se conservan en el registro fósil. La razón es que las criaturas de cuerpo blando son muy difíciles de preservar, e incluso en el caso de las criaturas de cuerpo duro, la fosilización solo ocurre en determinadas condiciones. Además, las placas tectónicas remueven lenta y continuamente la superficie de la Tierra, borrando rastros antiguos.

La estimación estándar es que el 99,9 % de las especies que han existido están extintas. Pero, por supuesto, es solo una estimación aproximada —dijo Jablonski—. Suponiendo que esta proporción sea correcta, el número total de especies animales que han existido alguna vez sería de aproximadamente 770 millones. Entonces, ¿cómo se calcula el número total de individuos de cada especie animal que alguna vez vivió en el mundo?

La Tierra es el hogar de aproximadamente 8 mil millones de humanos y 130 mil millones de otros mamíferos, 428 mil millones de aves, 3,5 billones de peces y 10 billones de insectos. Suponiendo que la abundancia actual es bastante estable, es posible especular sobre números relativos. Por ejemplo, si hoy en día hay 3,85 millones de especies de insectos en la Tierra, lo que corresponde a 385 millones de especies en el pasado, el número de individuos sería 3,85 x 10 ²⁷ .

Como los insectos son tan numerosos, esa cifra probablemente no esté muy alejada del total. Por lo tanto, se puede estimar aproximadamente que, incluyendo artrópodos, invertebrados y vertebrados, alrededor de 4,5 x ¹⁰²⁷ animales han existido alguna vez en la Tierra.

Contar el número de animales ayuda a los científicos a comprender la biodiversidad subyacente de la Tierra y cómo cambia. Debido al cambio climático, la deforestación, la contaminación y otros factores, el mundo se encamina hacia una extinción masiva. Los expertos necesitan conocer las tasas de extinción base para comprender la magnitud de la crisis actual.

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/co-bao-nhieu-con-vat-tung-ton-tai-tren-trai-dat-4662437.html