¿Pueden los animales oler el miedo humano?

Las investigaciones muestran que los perros y los caballos responden de manera diferente a las muestras de olor recolectadas de personas temerosas y felices.

En el estudio, el comportamiento de los caballos cambió según el olor que emitían los humanos cuando estaban asustados o felices. Foto: iStock

¿Pueden los animales oler el miedo? Para encontrar la respuesta, los investigadores excluyeron a los humanos del experimento, ya que animales como los perros responden a las expresiones y la postura corporal humanas. En su lugar, se centraron en cómo los animales, incluyendo caballos y perros, respondían a los diferentes olores que emitían los humanos al ver videos divertidos y aterradores.

En un estudio con caballos, publicado en la revista Scientific Reports en 2023, el equipo mostró a los voluntarios un video de comedia un día y una película de terror al siguiente. Después de cada sesión, usaron hisopos de algodón para recolectar muestras de sudor de las axilas de los voluntarios y les pidieron que informaran sobre su nivel de felicidad o miedo al ver cada video.

A continuación, el equipo presentó a los caballos dos hisopos de algodón del mismo voluntario para ver si podían distinguir entre los olores emitidos durante los momentos de alegría y de miedo. Descubrieron que los caballos respondían de forma diferente según el hisopo que se les proporcionara.

Al oler las muestras de felicidad, los caballos solo usaron la fosa nasal izquierda. Esto reveló qué parte del cerebro utilizaban para analizar el olor. En todos los mamíferos, ambos hemisferios cerebrales tienen funciones diferentes y, en términos de emociones, parece que los caballos percibieron los olores de las muestras de felicidad como positivos, afirmó Plotine Jardat, estudiante de doctorado de la Universidad de Tours y autor principal del estudio.

En las muestras recolectadas después de que los voluntarios vieran la película de terror, los caballos respondieron de manera diferente. No solo olieron la muestra durante más tiempo, sino que también usaron ambas fosas nasales. Sin embargo, Jardat afirma que esto no significa necesariamente que los caballos comprendan el miedo. "Cuando los caballos huelen a otro animal, no es como si les viniera a la mente la palabra 'miedo'. Pero sabemos que los caballos pueden distinguir olores de diferentes estados emocionales en las personas", explica.

Entonces, ¿qué hay en el sudor humano que provoca que los caballos cambien su comportamiento? Los investigadores sugieren que la señalización química (sustancias químicas que liberan los animales y que influyen en el comportamiento de otros animales) podría ser la responsable. En los humanos, ciertos compuestos del sudor, como la adrenalina o la androstadienona (una proteína similar a una feromona), pueden provocar un cambio de olor cuando las personas tienen miedo. Estos compuestos también pueden transmitir "información emocional" de una especie a otra.

Los perros reaccionan de forma diferente al olor de personas asustadas y felices. Foto: Momtastic

En un estudio de 2018 publicado en la revista Animal Cognition , científicos pidieron a labradores retrievers que olieran muestras de las axilas de voluntarios varones después de ver un vídeo de miedo o uno alegre. Los investigadores colocaron las muestras en una caja abierta y la colocaron en una habitación cerrada con dos personas: el dueño del perro y un desconocido.

Al igual que en el estudio con caballos, descubrieron que los perros respondían de forma diferente según olieran a una persona asustada o feliz. «Cuando olían a una persona feliz, aumentaban su interacción con el desconocido en la habitación», afirmó Biagio D’Aniello, autor principal del estudio y profesor de zoología en la Universidad de Nápoles Federico II.

Pero al olfatear muestras de humanos temerosos, los perros reaccionaron de forma diferente. «Cuando huelen el miedo, se dirigen a sus dueños o a la puerta e intentan escapar de la habitación», afirma Anna Scandurra, investigadora postdoctoral de la Universidad de Nápoles Federico II y coautora del estudio.

Finalmente, los científicos concluyeron lo mismo que el equipo de caballos: las reacciones de los perros probablemente se debían a una señalización química, lo que sugería que estaba teniendo lugar una "comunicación emocional entre especies".

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/dong-vat-co-the-danh-hoi-noi-so-cua-con-nguoi-khong-4715265.html