El festival Sominsai, una tradición de más de 1.000 años, terminó porque los residentes locales estaban envejeciendo y no podían manejar la organización.
Cientos de hombres ataviados con taparrabos tradicionales lucharon por una bolsa sagrada que contenía amuletos de madera durante el festival Sominsai en el Santuario Kokuseki, en la prefectura de Iwate, al norte de Japón, el 17 de febrero. Los cánticos de "¡Fuera, demonios!" resonaron en el bosque de cedros, marcando el final de este evento anual que se ha celebrado durante más de mil años.
Esta también será la última vez que el Santuario Kokuseki celebre el Sominsai. El evento, que atrae a cientos de participantes y miles de visitantes cada año, se ha convertido en una carga para la comunidad local, que envejece rápidamente y ya no puede gestionar la organización.
"Es muy difícil organizar un evento de esta magnitud. El festival parece interesante, pero conlleva una serie de rituales y trabajo entre bastidores. No puedo ignorar la difícil realidad actual", dijo el monje Daigo Fujinami.
La gente asiste al festival Sominsai en el Santuario Kokuseki, Prefectura de Iwate, Japón, la tarde del 17 de febrero. Foto: AFP
Sominsai es uno de los festivales más famosos y antiguos de la región norte de Japón, y suele tener lugar desde la noche del 7 hasta la mañana del 8 del primer mes lunar.
El evento, celebrado en el frío, es una prueba de resistencia y devoción. Los hombres, vestidos solo con taparrabos, caminan desde el Santuario Kokuseki hasta un río cercano, donde se sumergen en aguas casi heladas. Luego regresan al santuario para competir por la bolsa sagrada, con la creencia de que el ganador será bendecido por los dioses en el nuevo año.
El evento se redujo debido a la pandemia de COVID-19. El festival de la noche del 17 de febrero también se acortó y finalizó a las 23:00, pero los residentes locales afirmaron que fue la ceremonia con mayor asistencia y mayor audiencia de los últimos años.
Toshiaki Kikuchi, quien ganó la bolsa sagrada y ha participado en la organización del festival durante años, expresó su esperanza de que Sominsai regrese en el futuro. "Quiero mantener esta tradición, aunque eso implique cambiar el formato. Solo se puede comprender realmente el valor de muchas actividades si se participa directamente", afirmó.
Muchos participantes y espectadores también expresaron su tristeza por la cancelación. "Esta es la última ceremonia de una gran tradición que ha perdurado durante más de mil años. Tenía muchas ganas de participar", dijo Yasuo Nishimura, enfermero de 49 años de Osaka.
Una serie de festivales similares en todo Japón también han ajustado sus reglas para mantener su organización, como permitir que las mujeres participen en eventos que antes eran sólo para hombres.
El envejecimiento de la población japonesa se está acelerando. Las estadísticas del Ministerio del Interior y Comunicaciones de septiembre de 2023 mostraron que, por primera vez, el país registró 12,59 millones de personas mayores de 80 años, lo que representa más del 10 % de la población total. El número de personas mayores de 75 años también alcanzó los 20 millones, mientras que la proporción de personas mayores de 65 años alcanzó un récord del 29,1 %.
Vu Anh (Según AFP )
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