Imágenes de elefantes muertos en Botsuana y Zimbabue en 2020
Entre mayo y junio de 2020, se produjeron muertes repentinas en la comunidad de elefantes del delta del Okavango, en Botsuana, lo que provocó conmoción en la comunidad conservacionista y desató especulaciones mundiales sobre la causa del horrible fenómeno.
Cadáveres de elefantes de todas las edades, tanto machos como hembras, se encontraron esparcidos por las llanuras. Muchos fueron vistos caminando en círculos antes de caer de bruces y morir.
Dos meses después, otros 35 elefantes murieron en circunstancias similares en el noroeste de Zimbabue.
En ese momento, los funcionarios de Botswana sospecharon que las muertes fueron causadas por una toxina bacteriana desconocida, pero no se dieron a conocer más detalles para explicar qué estaba sucediendo con la población de elefantes de sabana africana, en peligro crítico de extinción.
Descifrando la causa de la muerte de cientos de elefantes en Botsuana
Tras más de tres años, las pruebas toxicológicas realizadas en varios cadáveres de elefantes en Zimbabue finalmente identificaron al "asesino oculto". Se trata de la bacteria Bisgaard, taxón 45 , un pariente previamente desconocido de la bacteria Pasteurella multocida .
La cepa de bacterias recién descubierta causa infecciones en la sangre y provocó la muerte masiva de 200.000 antílopes en Kazajstán en 2015, según un informe publicado en la revista Nature Communications .
El nuevo descubrimiento es el resultado de la investigación de un equipo internacional de expertos del Victoria Falls Wildlife Trust (Zimbabue), la Universidad de Surrey (Reino Unido), laboratorios de Sudáfrica y la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal del Reino Unido.
El número de elefantes africanos está disminuyendo aproximadamente un 8% al año, debido principalmente a la caza, y solo quedan unos 350.000 en estado salvaje.
El informe sugiere que las enfermedades infecciosas deben añadirse a la lista de desafíos que enfrenta la especie en su lucha por la supervivencia.
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