La NASA no pudo abrir el contenedor de muestras del asteroide

La NASA está teniendo problemas para abrir la tapa de una cápsula que contiene una valiosa muestra de asteroide de la misión OSIRIS-REx debido a dos pasadores de bloqueo defectuosos.

Exterior del contenedor de muestras del asteroide Bennu. Foto: NASA

El 24 de septiembre, la cápsula naranja y blanca que contenía las muestras recolectadas por la sonda espacial OSIRIS-REx del asteroide Bennu aterrizó en la Tierra tras atravesar la atmósfera a velocidades altísimas. Los científicos del proyecto esperaban recolectar al menos 60 gramos de material de Bennu. El 23 de octubre, el equipo de la misión OSIRIS-REx anunció que la sonda había logrado aún más. Recuperaron 70,3 gramos de material de Bennu de la cápsula, que aún no se había abierto. Las muestras provenían del área exterior (y parcialmente interior) de la tapa del contenedor de muestras.

Según el equipo, la muestra procesada hasta el momento incluye rocas y polvo presentes en el exterior de la tapa, así como una parte de la muestra en el interior, accesible a través de la solapa de mylar. La mayor parte del material permanece dentro del contenedor del Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go (TAGSAM), que se espera abrir posteriormente para calcular la masa total de la muestra.

Si bien OSIRIS-REx no fue la primera misión de retorno de muestras de asteroides, el aterrizaje de septiembre proporcionó la mayor cantidad de muestras hasta la fecha. La NASA entregará el 25 % del material de Bennu a más de 200 científicos de 25 instituciones diferentes, el 4 % a la Agencia Espacial Canadiense y el 0,5 % a la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Aproximadamente el 70 % de las muestras restantes se almacenarán en el Centro Espacial Johnson durante los próximos años.

Parte de la razón por la que aún queda tanto Bennu en el contenedor se debe a un proceso llamado contacto y despegue. Cuando el recolector de muestras de OSIRIS-REx chocó contra la roca para recoger algunos de los restos del asteroide, los científicos descubrieron que Bennu no era tan sólido como se esperaba. En cambio, estaba bastante fragmentado. Así que, cuando el brazo de muestreo hizo contacto con la roca, una nube de partículas de polvo se elevó en el aire, casi engullendo la nave espacial.

Por esta razón, los científicos aún desconocen la cantidad exacta de muestra que contiene la cápsula OSIRIS-REx. A continuación, el equipo comenzará a abrir la cápsula, pero esto puede resultar bastante difícil. Tras varios intentos, descubrieron que dos de los 35 pasadores de seguridad de la tapa del TAGSAM no se pueden retirar con las herramientas actuales. Están desarrollando e implementando nuevos métodos para recuperar el material del interior de la cápsula, garantizando al mismo tiempo la seguridad e integridad de la muestra.

"Mientras desarrollaba el procedimiento para acceder a la muestra final, el equipo separó el TAGSAM de la corriente de nitrógeno en una caja de guantes (un compartimento completamente cerrado que utiliza una atmósfera especializada) y lo almacenó en un contenedor de transición, sellado con juntas de goma y bolsas de teflón para garantizar que la muestra se mantuviera de forma segura en un entorno estable rico en nitrógeno.

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nasa-khong-the-mo-nap-hop-chua-mau-vat-tieu-hanh-tinh-4669214.html