La NASA abre la tapa de la caja de muestras del asteroide que estuvo atascada durante meses

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Dos bloqueos que impedían a la NASA recuperar muestras invaluables de asteroides finalmente se abrieron después de un proceso que duró meses.

El personal de la NASA intenta abrir la escotilla de la cápsula de muestras. Fotografía: Robert Markowitz/NASA — El personal de la NASA intenta abrir la escotilla de la cápsula de muestras. Fotografía: *Robert Markowitz/NASA*

La NASA anunció el 11 de enero que había recolectado 70 gramos de roca y polvo de OSIRIS-REx, una misión que voló casi 6,4 millones de kilómetros para recolectar muestras del asteroide Bennu cerca de la Tierra, según CNN . En octubre de 2023, el personal de la NASA no pudo acceder a parte del material en el compartimento interno del Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go (TAGSAM), un brazo robótico con una cápsula en la punta que contiene muestras de Bennu. La tapa de la escotilla está sellada con 35 pestillos de bloqueo, pero dos de ellos son demasiado difíciles de abrir.

Abrir este mecanismo no es una tarea sencilla. La NASA debe utilizar materiales y herramientas aprobados alrededor de la cápsula para minimizar el riesgo de daño o contaminación de la muestra. “Estos nuevos instrumentos también necesitan operar dentro del espacio confinado de una guantera, lo que limita su altitud, peso y curvatura”, explica la Dra. Nicole Lunning, gerente de la misión OSIRIS-REx en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. "El equipo de gestión fue extremadamente paciente e hizo un excelente trabajo al retirar el pasador de bloqueo de la tapa del TAGSAM".

Para resolver el problema, la NASA creó dos instrumentos de acero inoxidable de grado médico , el metal más duro aprobado para su uso. Antes de intentar quitar el pestillo atascado, el equipo del Centro Espacial Johnson probó la herramienta en un laboratorio de ensayo, aumentando lentamente la fuerza para asegurarse de que la herramienta pudiera quitar el pestillo con éxito. En la tarde del 11 de enero, la NASA dijo que eran necesarios varios pasos más de desmontaje. Luego podrán fotografiar, recuperar y pesar muestras ocultas en la cavidad.

El análisis del material de Bennu recogido por investigadores de la NASA el otoño pasado reveló que la muestra de asteroide contenía abundante agua en forma de minerales arcillosos hidratados, así como carbono. El equipo dice que las señales de agua en el asteroide refuerzan las teorías actuales sobre cómo apareció el agua en la Tierra hace miles de millones de años.

"La razón por la que la Tierra se convirtió en un planeta habitable con océanos, lagos y agua de lluvia es porque minerales arcillosos llovieron sobre el planeta hace 4 a 4.500 millones de años", dijo Dante Lauretta, investigador principal de la misión OSIRIS-REx.

Algunas de las muestras de Bennu recolectadas anteriormente han sido selladas en contenedores para su estudio durante las próximas décadas, según la NASA.

An Khang (según CNN )

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