Para Nikki Haley, su marido militar ha tenido una gran influencia en la dura política exterior que ha establecido para Estados Unidos.
"Estaría perdida sin él", escribió Nikki Haley sobre su esposo, Michael Haley, en sus memorias de 2012.
Michael nació en Ohio en circunstancias muy difíciles. Su padre era alcohólico y había tenido problemas con la ley. La casa familiar no tenía electricidad ni agua corriente. Cuando Michael era pequeño, él y sus cuatro hermanos fueron colocados en un hogar de acogida. Su madre quería criarlos, pero sufrió un accidente de tráfico y una lesión cerebral traumática, lo que le impidió cuidarlos.
Michael y sus hermanos fueron nuevamente colocados en hogares de acogida. Bill Haley, gerente de una acería, y Carol Haley, maestra, adoptaron a Michael, de 4 años, y a su hermana menor, Lee Anne. Los tres hermanos restantes de Michael fueron adoptados por familias diferentes.
Nikki Haley y su esposo Michael en Charleston el 17 de junio de 2023. Foto: AP
La familia Haley se mudó de Ohio a Hilton Head Island, Carolina del Sur. Michael se graduó de la preparatoria allí y perdió contacto con sus hermanos durante más de 15 años tras ser adoptado.
Nikki admite que la vida de Michael influyó en su postura política antiabortista.
"En política, la gente suele pensar que si eres republicano, apoyas lo que dice el partido", escribió en sus memorias. "Pero apoyo el aborto porque valoro la vida. Cada día tengo la oportunidad de estar con el amor de mi vida, sabiendo lo afortunada que soy de que alguien le haya salvado la vida".
Se conocieron en la universidad, mientras Michael salía con otra persona. En 1989, Nikki, de 17 años, empezó a asistir a la Universidad de Clemson y Michael, de 19, a la cercana Universidad Anderson. John, compañero de cuarto de Michael y amigo de la infancia de Nikki, los presentó.
Se hicieron amigos rápidamente y pasaron algunos fines de semana juntos, pero después de que Michael admitiera que tenía novia, Nikki no quiso seguir. El fin de semana siguiente, se reencontraron en una fiesta. Aunque tenía novia, Michael seguía acercándose a Nikki.
"No quería interferir en su relación, pero me pareció gracioso que cada vez que ella se alejaba, él se acercaba y hablaba conmigo. Era como los chicos", recordó Nikki.
La semana siguiente, Nikki se enteró de que Michael y su novia habían roto. Ella y Michael empezaron a salir, y Michael se mostró honesto y directo. Incluso se trasladó a Clemson para pasar más tiempo con Nikki.
Los padres de Nikki son inmigrantes indios. Ella fue criada como sij. Cuando se casó con Michael en 1996, celebraron dos bodas: una sij y otra cristiana. Se convirtió para seguir a su esposo y se bautizó en St. Andrew's by the Sea en Hilton Head antes de la boda. Tienen un hijo y una hija.
Michael, un mayor de la Guardia Nacional de Carolina del Sur, sirvió un año en Afganistán en 2012 cuando Nikki era gobernadora, lo que lo convirtió en el primer cónyuge de un gobernador en servir en una zona de guerra.
En junio de 2023, fue enviado a Yibuti, África, por un año. "Estoy feliz y triste a la vez", dijo Nikki. "Estoy muy orgullosa. Como esposas de militares, este es el momento de comenzar un año de oración por la seguridad de mi esposo durante su despliegue en el extranjero y por su regreso sano y salvo".
Durante la campaña, Haley dijo repetidamente que la profesión de su marido fue una de las razones por las que se sintió motivada a postularse a la presidencia, y la ayudó a determinar sus prioridades en política exterior en caso de ser elegida.
Lanzó un anuncio llamado "Poder Americano" en el que aparecía su esposo regresando de Afganistán, compartiendo sus dificultades tras abandonar la zona de guerra. Nikki se comprometió a mejorar la atención médica y las prestaciones para los veteranos.
Durante los debates, Haley habló con frecuencia sobre los beneficios de la intervención militar en el extranjero. Criticó la estrategia del presidente Biden para retirar las tropas de Afganistán y alcanzar un acuerdo de intercambio de prisioneros con Irán, afirmando que estas medidas demostraban la debilidad estadounidense. Enfatizó que Estados Unidos necesitaba fortalecer su ejército para recuperar su posición en el escenario internacional.
Familia de Nikki Haley. Foto: Instagram/Nikki Haley
Destacó la importancia de brindar ayuda a Ucrania, así como un firme apoyo a Israel en su lucha contra Hamás. Enfatizó que Estados Unidos no podía permitir que sus mayores rivales, China y Rusia, se superaran mutuamente.
"Tenemos que ser inteligentes, tenemos que estar preparados. Estoy harta de hablar del Departamento de Defensa. Quiero un Departamento de Avance. Todo enemigo debe temernos", dijo Nikki en octubre de 2023.
Sin embargo, las opiniones de Nikki podrían no convencer a muchos votantes republicanos, ya que va por detrás de Trump en las encuestas. Las operaciones militares estadounidenses en el extranjero han sido foco de interés desde la guerra de Irak, pero esa perspectiva parece haber cambiado tras la entrada de Donald Trump en la política y la promoción del lema "Estados Unidos primero".
Las opiniones tradicionalmente "bajistas" de Nikki "pueden no ser los argumentos que la mayoría de los votantes republicanos leales quieren escuchar", comentó la editora del Guardian, Moira Donegan.
Mientras tanto, Nikki enfatizó su firme postura sobre la disuasión para evitar conflictos graves. "Trump dice que me encanta la guerra. Es todo lo contrario. No puedo ser la esposa de un soldado y amar la guerra. Solo quiero prevenirla", dijo.
Hong Hanh (según People, AFP, ICD, CBS )
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