(NLĐO) - En medio de la inmensa variedad de millones de platos vietnamitas durante el Tet, todavía recuerdo con cariño el pastel de harina de yuca que preparaba mi madre en el Tet de antaño. Representa toda una vida de amor maternal por su esposo e hijos.
Mi ciudad natal es la comuna de Nga Tan, una tierra aluvial salobre en el distrito de Nga Son, provincia de Thanh Hoa , donde la gente se gana la vida principalmente tejiendo esteras de junco.
A diferencia de las comunas vecinas de Nga Trung y Nga Hung, que cultivan patatas y arroz, los habitantes de Nga Tan dependen del mercado para obtener alimentos y agua del río, viviendo al día, trabajando incansablemente todo el año, pero aun así sin tener suficiente para comer, dependiendo de la planta de junco para sobrevivir. Por lo tanto, cada año durante el Tet (Año Nuevo Lunar), encontrar un kilogramo de cerdo graso para guisar con cebollas encurtidas y arroz blanco es un lujo, solo al alcance de las familias acomodadas.
Los pasteles elaborados con miel son un dulce tradicional de Año Nuevo (imagen ilustrativa).
Para celebrar el Tet (Año Nuevo Lunar) como es debido, a partir del décimo mes lunar, mi madre compró botellas de melaza de caña de azúcar para guardar en el dormitorio, mientras mi padre caminó hasta el mercado de Den (un mercado de montaña en el distrito de Thach Thanh, provincia de Thanh Hoa) para comprar yuca de asta de ciervo y hacer pasteles con la melaza. En una gélida noche de invierno, toda la familia se reunió alrededor de un montón de raíces de yuca secas. Mi hermana mayor las peló, mi fuerte padre las machacó con un mortero, mi madre tamizó la yuca para obtener la harina, y mi hermano menor corría de un lado a otro pidiéndole a mi madre: "Dame un poco de harina para hacer pasteles y hornearlos sobre el fuego de carbón". Mi madre dijo: "Es para ofrecérselo a nuestros ancestros; comerlo antes sería un pecado".
Mi madre me contó que cuando mis padres se casaron, sus únicas posesiones eran una olla de barro y tres cuencos. Cada año, durante el Tet (Año Nuevo Lunar), trenzaban cuerdas para vender y comprar batatas. A pesar de su vida pobre y difícil, lograron alimentar a siete familias. Durante el Tet, solo las familias acomodadas preparaban pasteles de arroz glutinoso con miel, pero para mi familia, los pasteles hechos con harina de caña de azúcar eran considerados de primera categoría.
Mi familia se reúne alrededor de la mesa durante la cena en las fiestas del Tet.
La noche del treinta fue completamente oscura. El frío penetrante del pleno invierno calaba hasta los huesos. Antes de verter tres latas de harina de tapioca en la bandeja, mi madre encendió la estufa para hervir agua. La lámpara de aceite no iluminaba lo suficiente en la pequeña cocina, así que recogió el agua hirviendo y la vertió sobre la harina. Amasó cada pastel redondo con las manos, colocándolos alrededor del borde de la bandeja. El agua llevaba un buen rato hirviendo a borbotones. Yo levanté la lámpara y, mientras mi madre ponía cada pastel en la olla, dijo: «Cada año, durante el Tet, nuestra familia prepara pasteles para ofrecer a nuestros antepasados. Después de la ofrenda, os dejaré comerlos».
Mi madre sostuvo la olla de tortas de arroz, escurrió el exceso de agua, vertió una botella de melaza, apagó el fuego y tapó la olla. Mientras esperábamos a que la melaza se absorbiera en las tortas, nos indicó que nos levantáramos temprano la mañana del primer día del Tet para preparar la comida de la ofrenda y vestirnos con ropa bonita para recibir los saludos de Año Nuevo.
Los pasteles de arroz cubiertos de melaza se sirvieron en pequeños cuencos. Llevando la bandeja de pasteles al altar ancestral y encendiendo tres varitas de incienso fragante en la quietud de la trigésima noche, mi madre oró: «Esta noche es el trigésimo día del Año Nuevo Lunar. Me inclino ante las nueve direcciones del cielo, las diez direcciones de los Budas y mis ancestros, para ofrecer estos dones a la familia para que gocen de salud y prosperidad…»
A medida que se acerca el Tet (Año Nuevo vietnamita), mis familiares y yo pasamos tiempo juntos, poniéndonos al día y recordando viejos tiempos.
Mi madre era bajita y menuda. Su vieja y desgastada chaqueta de algodón no abrigaba lo suficiente para el frío invierno. Con pecas en la cara, gritó: "¿Dónde están todos? ¡Despierten! Los pasteles están deliciosos. Thang, extiende la estera; Dung, trae la bandeja; Chien, trae los tazones..."
Toda la familia estaba sentada junta sobre una vieja estera en el suelo. Comieron y hablaron sobre cómo hacer pasteles con harina de yuca. La madre dijo: "Durante el Tet, comemos bien durante tres días, pero en verano pasamos hambre durante tres meses. Con tantos niños en la familia, hasta la mejor comida se acaba".
Al darle un bocado al pastel, cuyo rico y dulce almíbar me llenó la boca, le dije: «Mamá, ¿hacemos este pastel otra vez para el Tet?». A mi madre se le llenaron los ojos de lágrimas al mirarme. Comprendí la felicidad que desbordaba su corazón…
¡Es difícil creer que hayan pasado casi 40 años!
Han pasado cuarenta años y han cambiado muchas cosas, pero la harina de yuca casera y los pasteles bañados en miel que hacía mi madre permanecen grabados a fuego en la memoria de mis hermanas y mía, y jamás se desvanecerán.
Gracias a las reformas del país, los habitantes de mi pueblo natal, Nga Tan, ya no viven en la pobreza extrema que sufrían durante la época de los subsidios. Hoy en día, menos familias comen pasteles con miel por temor a engordar debido a su dulzura excesiva. Sin embargo, sigue siendo un elemento indispensable en la celebración de Nochevieja de mi familia. No solo es un hermoso recuerdo para mi familia, sino también una muestra de una época pasada de pobreza y dificultades.
Preparándome para el tradicional banquete de Año Nuevo y la sesión de elaboración de pasteles en mi ciudad natal.
El Año del Tigre está llegando a su fin, dando paso al Año del Conejo. Entre la inmensidad de millones de platos vietnamitas para el Tet (Año Nuevo Lunar), aún recuerdo con cariño los pasteles de harina de yuca de mi madre de antaño. Representaban el amor maternal de toda una vida dedicada a su esposo e hijos. Crecimos, maduramos, alimentados por los pasteles de harina de yuca empapados en sudor de mi madre desde el momento en que nacimos.
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