Para tomar la iniciativa, debemos ocupar Dien Bien Phu. Con esa ambición, los colonialistas franceses decidieron convertir Dien Bien Phu en el complejo fortificado más sólido de Indochina: una fortaleza inexpugnable, con la esperanza de aplastar el espíritu de lucha de nuestro ejército y nuestro pueblo.
La fortaleza de la colina A1 (una maqueta se exhibe en el Museo Histórico de la Victoria de Dien Bien Phu).
Dien Bien Phu es un vasto valle en la región montañosa occidental del noroeste de Vietnam. Según numerosos estrategas militares franceses, Dien Bien Phu era un lugar de importancia estratégica no solo para el campo de batalla de Indochina, sino también para el sudeste asiático: un eje de transporte que conectaba las fronteras de Laos, Tailandia, Birmania y China. Era clave para la protección del Alto Laos, un eje que podía girar en cuatro direcciones: Vietnam, Laos, Birmania y China. Dien Bien Phu era también la llanura más grande, poblada y rica del noroeste de Vietnam. El arroz de esta región podía alimentar de 20.000 a 25.000 personas durante muchos meses. Desde Dien Bien Phu, el ejército francés podía proteger Laos y, desde allí, recuperar los territorios perdidos en el noroeste de Vietnam entre 1952 y 1953 y crear las condiciones favorables para destruir las principales divisiones enemigas si llegaban allí.
Consciente de la importancia estratégica de Dien Bien Phu, el 20 de noviembre de 1953, Navarre, comandante en jefe de las fuerzas expedicionarias francesas en Indochina (desde mayo de 1953), decidió lanzar la Operación Castor, un ataque paracaidista para ocupar Dien Bien Phu. Tras el despliegue de seis batallones móviles, junto con una gran cantidad de municiones, víveres y equipo bélico, en Dien Bien Phu, los franceses comenzaron de inmediato la construcción de fortificaciones y la realización de operaciones ofensivas para abrir una ruta terrestre que conectara Dien Bien Phu con Lai Chau y Luang Prabang (Laos).
El 25 de noviembre de 1953, el Alto Mando francés recibió un informe del Servicio de Inteligencia sobre el avance de las Divisiones 308, 312 y 315 hacia el noroeste de Vietnam. En lugar de organizar incursiones fulminantes para contener a nuestras fuerzas principales, Navarre argumentó que estas aún no eran capaces de destruir posiciones fortificadas como Na San, y que ocupar Dien Bien Phu y establecer allí un sólido complejo fortificado era totalmente correcto. Si las fuerzas principales enemigas se atrevían a avanzar allí, las fuerzas expedicionarias francesas debían adaptar su estrategia, transformando Dien Bien Phu en una sólida fortaleza, que sirviera tanto de bastión como de "trampa o máquina destructora, lista para aplastar las divisiones de acero enemigas, protegiendo al mismo tiempo a Laos", impidiendo así importantes ofensivas de las fuerzas principales enemigas en este "delta útil".
Tras inspeccionar la zona (Dien Bien Phu) y revisar a fondo los informes de inteligencia sobre las principales rutas de ataque del enemigo durante la campaña de invierno-primavera de 1953-1954, Navarre decidió aceptar el reto de combatir con nosotros en Dien Bien Phu. En una directiva (fechada el 3 de diciembre de 1953) enviada a Conny, comandante del Frente Norte, Navarre encargó al Mando de la Fuerza Expedicionaria Francesa en Vietnam del Norte la defensa de Dien Bien Phu a toda costa y el refuerzo de sus defensas, convirtiéndola en una "fortaleza inexpugnable", una plaza fuerte más fuerte que Na San. En concreto, era necesario desplegar en paracaídas tres batallones de combate móviles más, aumentando la fuerza de defensa de Dien Bien Phu de seis batallones a nueve batallones de infantería y aproximadamente tres batallones de artillería. En cuanto a las unidades estacionadas en Lai Chau, podrían mantenerse si las condiciones lo permitían o retirarse para reforzar Dien Bien Phu. El 5 de diciembre de 1953, las unidades paracaidistas que desembarcaron en Dien Bien Phu se transformaron en el Grupo Operativo del Noroeste, abreviado como GONO (Groupement Opérationnel du Nord Ouest). Unos días después, también se implementó la directiva de Nava de reforzar Dien Bien Phu con tres batallones adicionales.
Antes del día en que nuestras tropas lanzaron el ataque a Dien Bien Phu, este complejo fortificado había sido reforzado con 17 batallones de infantería, 3 batallones de artillería, 1 batallón de ingeniería, 1 compañía de tanques, 1 compañía de transporte con aproximadamente 200 vehículos y un escuadrón aéreo permanente de 14 aeronaves. El número total de tropas era de 16.200. Con una fuerza tan fuerte, el enemigo había desplegado un denso sistema defensivo de hasta 49 fortalezas, organizadas en 8 grupos, cada grupo siendo un sistema de potencia de fuego de múltiples capas, incluyendo: Gabriel (Colina de la Independencia), Beatrice (Him Lam); Anne Mari (fortalezas al noroeste del aeródromo como Ban Keo, Cang Na...); Huyghet (grupo de fortalezas al oeste del aeródromo de Muong Thanh, margen derecha del río Nam Rom); Clodin (grupo de fortalezas al sur del aeródromo de Muong Thanh, margen derecha del río Nam Rom); Elian (fortaleza oriental, margen izquierda del río Nam Rom, área del puesto de mando de De Castries); Dominonich (fortaleza del aeródromo este, orilla izquierda del río Nam Rom); Izabel (Hong Cum).
Estos ocho grupos fortificados se organizaron en tres partes principales: La primera parte era un campo de batalla central, que constaba de cinco fortalezas ubicadas justo en el centro de Muong Thanh (la capital del distrito de Dien Bien Phu). Esta era la parte más importante, directamente responsable de proteger el aeródromo de Muong Thanh, el "corazón" y el "estómago" del complejo fortificado. De Castries concentró dos tercios de sus fuerzas aquí, con ocho batallones de infantería solamente. La segunda parte consistía en dos grupos fortificados ubicados a unos 2-3 km al norte y noreste del campo de batalla central, encargados de proteger el campo de batalla central de las direcciones más peligrosas y expandir el espacio aéreo seguro sobre el aeródromo de Muong Thanh. La tercera parte, ubicada a 7 km al sur, incluía el grupo de fortalezas de Izabel con un aeródromo de reserva y organizado como una base de artillería para apoyar el campo de batalla central en operaciones defensivas. Además, el enemigo también organizó una fuerte fuerza de reserva compuesta por tres batallones de infantería y una compañía de tanques para realizar tareas de combate móviles, distribuidas entre el campo de batalla central y la fortaleza del sur (I-da-ben).
Los búnkeres de mando de GONO eran de construcción bastante sólida, lo que garantizaba su resistencia a proyectiles de mortero de 120 mm. Cada fortín contaba con trincheras sinuosas y de comunicación que conectaban los búnkeres de mando, los búnkeres de municiones y los dormitorios. Los laterales de las trincheras de comunicación contaban con escudos antiaéreos para protegerse del fuego de artillería. Los emplazamientos de los cañones tenían tres metros de espesor y estaban cubiertos con placas de hierro. Cada fortín estaba rodeado por múltiples capas de alambradas de púas, de entre 50 y 75 metros de espesor. En las direcciones importantes, la anchura de las alambradas era de entre 100 y 200 metros. Entre las alambradas y las vallas se extendían densos campos de minas. Además, para aumentar la potencia de fuego del complejo fortificado, el enemigo podía movilizar fuerzas aéreas locales o de las tierras bajas para apoyar directamente a Dien Bien Phu, o indirectamente bombardeando las rutas de suministro, los sistemas de almacenamiento y nuestras fuerzas de retaguardia. Además, el complejo fortificado de Dien Bien Phu contaba con casi 50 grandes piezas de artillería, distribuidas en dos bases: Muong Thanh y Hong Cum. Estas posiciones de artillería podían proporcionar fuego de apoyo a todas las fortalezas dentro del complejo. En particular, el enemigo también equipó a sus soldados con nuevas armas, como lanzallamas, cañones infrarrojos para disparos nocturnos sin luces y dispositivos antihumo.
Con sus poderosas fuerzas, armas modernas y sólidas fortificaciones, Dien Bien Phu se convirtió en el complejo fortificado más sólido de Indochina. Sin embargo, en su libro "El general Navarra y la batalla de Dien Bien Phu", el autor Jean Pouget reconoció que: "Por supuesto, ninguna posición defensiva puede tener un valor absoluto. Ninguna posición defensiva puede resistir si el enemigo decide capturarla a toda costa. Las Líneas Maginot de Francia y las Líneas Sigfrido de Alemania fueron violadas en la Segunda Guerra Mundial; la Muralla Europea de la OTAN y la Gran Muralla China también podrían derrumbarse si estallara la guerra".
Y, de hecho, la "trampa gigante" de Dien Bien Phu ha demostrado ser el "cementerio" de ideologías expansionistas y autoritarias, y el lugar donde "el colonialismo se desplomó y se desintegró".
Texto y fotos: Khoi Nguyen
(Este artículo utiliza material del libro "Dien Bien Phu: Un Hito en la Era" - Editorial de Información y Comunicaciones).
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