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| El GNL de EE. UU. también está ayudando a los países europeos a acumular importantes reservas de gas de cara al invierno de 2023. (Fuente: WSJ) |
El conflicto entre Rusia y Ucrania ha puesto de relieve la dependencia de Europa del gas de Moscú. Antes de la campaña militar, el gas ruso destinado a la Unión Europea (UE) representaba aproximadamente el 45 % de las importaciones totales.
El año pasado, el Kremlin recortó las exportaciones de gas a la UE en un 75% al entrar la región en invierno, época en la que se necesita gas para calefacción. La incertidumbre del mercado elevó los precios de la gasolina a máximos sin precedentes y elevó los costes energéticos, lo que ejerció presión sobre las economías y los consumidores europeos.
Rusia ha declarado que no reanudará plenamente el suministro de gas a Europa hasta que Occidente levante las sanciones contra Moscú.
En aquel momento, la UE se enfrentaba a importantes desafíos en su separación del gas ruso. Sin embargo, inesperadamente, la situación cambió repentinamente, en gran medida debido a un invierno inusualmente cálido en Europa y al rápido aumento de las importaciones de GNL, principalmente de Estados Unidos.
Europa fue el principal destino de las exportaciones estadounidenses de GNL en 2022, representando el 64 % del total. Según el Departamento de Energía de EE. UU., Francia, el Reino Unido, España y los Países Bajos fueron los principales clientes el año pasado.
Adila McHich, directora de Investigación y Desarrollo de Productos de CME Group, afirmó en Forbes que: " El conflicto entre Rusia y Ucrania ha acercado las políticas energéticas de Estados Unidos y Europa".
Cumpliendo la misión de rescate
Según Adila McHich, el GNL estadounidense ayudó a Europa a superar el invierno de 2022 y fortaleció el papel de la región a la hora de garantizar la seguridad energética de los aliados occidentales.
Inmediatamente después de que estallara el conflicto entre Rusia y Ucrania el año pasado, el presidente estadounidense Joe Biden y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunciaron un acuerdo estratégico en virtud del cual las empresas de la UE aumentarían las importaciones de GNL de Estados Unidos.
Los expertos estiman que los recientes envíos de GNL, que totalizan 40 millones de toneladas, han ayudado a Europa a aliviar su escasez de suministro. El GNL procedente de EE. UU. también ha ayudado a los países de la región a acumular abundantes reservas de gas, preparándose para el invierno de 2023.
La industria del GNL en la mayor economía del mundo es competitiva, cuenta con financiación privada e impulsa el emprendimiento. Las transacciones de GNL suelen basarse en las leyes de la oferta y la demanda. A diferencia de muchos países productores, la función del gobierno estadounidense se limita a definir el marco legal y de políticas y a dirigir la diplomacia energética.
Los precios del GNL en EE. UU. desempeñan un papel crucial en la estabilización de los precios del gas natural y representan un punto de referencia para proyectos extranjeros competitivos. Según S&P Global Commodity Insights, la mayor economía del mundo contrajo aproximadamente el 75 % de su capacidad global de GNL para 2022.
Adila McHich enfatizó: "La crisis energética en Europa ha ayudado a Estados Unidos a lograr varios hitos importantes".
Primero , posicionar a Estados Unidos como un aliado energético estratégico y confiable. Segundo, reducir el control de Rusia sobre el gas europeo. Tercero , fortalecer la capacidad de Estados Unidos para afirmar su liderazgo energético global.
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| Tanques de almacenamiento de gas natural licuado (GNL) en una estación de tren del sureste de Inglaterra. (Fuente: CNN) |
China también está comprando agresivamente GNL de EE.UU.
China compite con Europa por acuerdos de suministro a largo plazo con desarrolladores y exportadores estadounidenses de GNL. Recientemente, el exportador estadounidense de GNL Cheniere firmó un contrato de más de 20 años con la empresa china ENN.
Bloomberg, citando fuentes bien informadas, también informó que el gobierno chino respalda los esfuerzos de las empresas estatales para firmar contratos de compra de gas a largo plazo, además de invertir en instalaciones de exportación de gas. Esto forma parte de la estrategia de Pekín para reforzar la seguridad energética para mediados de este siglo.
Toby Copson, Director Global de Comercio y Asesoramiento de Trident LNG en Shanghái, declaró: «La seguridad energética siempre ha sido una prioridad absoluta para China. Contar con un suministro abundante y preparado con antelación les permite gestionar la volatilidad futura del mercado energético. Creo que la segunda economía más grande del mundo seguirá avanzando en esta dirección».
Los esfuerzos para lograr acuerdos de compra de gas por parte de la segunda economía más grande del mundo respaldarán proyectos globales de exportación de gas, fortaleciendo el papel de este combustible transportado por mar en la combinación energética mundial.
A medida que los proveedores comiencen a atraer a los importadores chinos, la influencia de Beijing en el mercado aumentará.
La escasez de carbón, el principal combustible del país para la producción de electricidad, provocó cortes de energía generalizados en las plantas nacionales durante un breve período en 2021, mientras que la disminución de la producción hidroeléctrica provocó escasez en 2022, lo que desaceleró el crecimiento económico.
En respuesta a esta situación, China anunció que aumentaría la capacidad de extracción de carbón, y la producción de carbón ha aumentado a niveles récord, manteniendo las instalaciones de almacenamiento bien abastecidas y ayudando a reducir las importaciones de carbón el año pasado.
Ahora, los responsables políticos de Pekín quieren hacer lo mismo con el gas natural. Según fuentes bien informadas, Pekín está presionando a las principales compañías energéticas nacionales para que aumenten la producción nacional de gas y reduzcan los costos de perforación para aumentar la autosuficiencia.
Bloomberg afirmó: "Esta es una visión a largo plazo para que China evite que se repita la escasez de energía y al mismo tiempo impulse el crecimiento económico".
¿Será el dólar destronado por el petróleo?
China realizó su primera compra de GNL en yuanes a TotalEnergies, una multinacional francesa de petróleo y gas, en marzo de 2023. Adila McHich sugiere que esta transacción es parte del plan de Beijing para desafiar el dominio del sistema del petrodólar ( USD basado en el petróleo ) , que ha estado vigente desde la década de 1970.
El uso de divisas distintas del dólar estadounidense en las transacciones de GNL no es sencillo. Rechazar el dólar estadounidense en las transacciones petroleras expondría a ambas partes a costos adicionales debido al riesgo cambiario y al descalce de divisas, ya que la mayoría de los exportadores operan en dólares.
Adila McHich señaló: "Queda por ver cómo se desarrollará esto a largo plazo, a medida que China aumenta su influencia como el mayor comprador de GNL del mundo".
Sin embargo, las tensiones geopolíticas actuales con Ucrania también han acelerado la reanudación de la cooperación entre China y Rusia en el sector energético, incluido el GNL.
Si bien Estados Unidos parece tener la ventaja a la hora de considerar el comercio con Europa, será interesante observar en el futuro cercano la reanudación de la cooperación entre Rusia y China y su impacto en el comercio de GNL.
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