Ces images montrent que de l'eau remplissait autrefois un bassin géant sur Mars appelé le cratère de Jerezo, selon l'agence de presse Reuters.
C'est le résultat d'une étude menée par des scientifiques de l'Université de Californie (États-Unis) et de l'Université d'Oslo (Norvège). Cette nouvelle découverte a été publiée dans la revue Science Advances le 26 janvier.
Les données collectées par le rover ont confirmé les hypothèses précédentes des scientifiques, qui suggéraient que certaines parties de Mars étaient autrefois recouvertes d'eau et auraient pu contenir une vie microbienne.
Le rover martien Perseverance de la NASA
L'instrument radar RIMFAX du rover a permis aux scientifiques de cartographier des sections transversales de couches rocheuses de 20 mètres de profondeur. Ces couches ont fourni des preuves irréfutables du dépôt d'eau dans le cratère de Jerezo et la plaine environnante.
L’approvisionnement en eau peut provenir d’une rivière voisine, comme c’est le cas pour les lacs sur Terre.
Ces résultats renforcent les prédictions de longue date des scientifiques selon lesquelles Mars, froide, aride et sans vie, était autrefois chaude, humide et peut-être habitable.
Les scientifiques attendent un examen approfondi des sédiments de Jerezo, qui se seraient formés il y a environ 3 milliards d'années, dans des échantillons collectés par Perseverance, qui seront transportés sur Terre dans le futur.
Entre-temps, une autre étude a également confirmé que les premiers échantillons de carottes forés par Perseverance à quatre endroits près de l'endroit où il a atterri en février 2021 étaient de nature volcanique, et non sédimentaires comme prévu.
Cependant, les deux résultats ne sont pas contradictoires. Même les roches volcaniques montrent des signes de changement lorsqu'elles sont exposées à l'eau. Selon les scientifiques, les sédiments pourraient avoir été érodés.
Le radar RIMFAX a également trouvé des signes d'érosion avant et après la formation des couches sédimentaires identifiées sur le bord ouest du cratère, ce qui semble être la preuve d'une histoire géologique complexe ici.
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