L'IA devient le nouveau puissant « entremetteur » de l'industrie du dating, qui pèse des milliards de dollars.

(Dan Tri) - Après une chute de 80 à 90 % du cours de leurs actions, les géants des applications de rencontre misent gros sur l'IA pour sauver ce secteur pesant des milliards de dollars.

Après des années de rencontres infructueuses sur Hinge et Tinder, Emma Inge, 25 ans, chef de projet à San Francisco, a décidé d'essayer quelque chose de différent.

En septembre dernier, elle a cliqué sur une publicité d'une start-up appelée Known. Au lieu de faire défiler des photos, elle a passé 20 minutes à discuter avec une intelligence artificielle qui la mettait en relation avec un partenaire idéal, en lui parlant des signaux d'alarme à éviter. Une semaine plus tard, elle a reçu une notification de rencontre. Pour 25 dollars, elle a eu un rendez-vous à l'aveugle dans un bar.

« Vu la saturation du marché des rencontres en ligne ces temps-ci, je me suis dit que j'allais tenter le coup », explique Inge.

L'histoire d'Inge est un exemple typique d'une transformation puissante, où l'intelligence artificielle (IA) est censée être le sauveur d'une industrie des rencontres en ligne pesant des milliards de dollars et qui est sérieusement « au plus bas ».

Le secteur des rencontres entre rapidement dans une nouvelle ère où l'IA joue un rôle central dans la mise en relation des cœurs solitaires (Photo : AI Connect Network).

La « baisse d'humeur » d'un empire d'un milliard de dollars

Ce changement ne pouvait pas mieux tomber. Après des années de croissance fulgurante, les applications de rencontre sont engluées dans ce qu'on appelle un « cycle infernal ». Les utilisateurs les téléchargent, se lassent vite de swiper, se font larguer, puis les suppriment pour les télécharger à nouveau quelques mois plus tard.

Plus important encore, le modèle économique « freemium » perd de son prestige. La satisfaction des utilisateurs chute et de moins en moins de personnes sont disposées à payer.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Bumble a perdu 9 % de ses utilisateurs payants au cours de l'année écoulée, tandis que Match Group (la maison mère de Tinder et Hinge) en a perdu 5 %. C'est un coup dur, car même si les utilisateurs payants ne représentent qu'environ 20 % de la base d'utilisateurs totale, ils génèrent 97 % du chiffre d'affaires.

En conséquence, le cours de l'action de Match Group a chuté de 80 % par rapport à son pic de 2021, et celui de Bumble a connu une situation encore plus catastrophique, avec une baisse de 90 % depuis son introduction en bourse la même année. Le secteur des rencontres a besoin d'un coup de pouce, et l'intelligence artificielle est la solution sur laquelle misent les dirigeants.

« L’IA joue déjà un rôle important dans nos opérations, mais je pense qu’elle constituera un tournant – une nouvelle transformation technologique », a déclaré Hesam Hosseini, directeur des opérations de Match Group.

La course à l'IA : du « coach » à la « copie virtuelle »

Face aux pressions financières et à la lassitude des utilisateurs, les géants du secteur s'empressent d'abandonner le modèle de rencontre basé sur la quantité au profit d'un système de mise en relation de qualité, facilité par l'IA. La course à la refonte du modèle économique est lancée.

Tinder teste un service appelé AI Chemistry, qui analyse les photos des utilisateurs pour cerner leur personnalité. Hinge, réputé pour son approche plus sérieuse, a utilisé l'IA générative pour améliorer son algorithme, ce qui a permis d'augmenter de 15 % le nombre de matchs. Hinge utilise également l'IA comme « coach » pour aider les utilisateurs à rédiger des profils plus intéressants.

Bumble a annoncé le lancement prochain de sa propre application de mise en relation par IA, avec un nouveau modèle économique : elle pourrait facturer chaque mise en relation réussie, plutôt qu’un abonnement mensuel.

Grindr, l'application de rencontre pour hommes gays, a intégré six fonctionnalités d'intelligence artificielle (appelées gAI), dont un assistant virtuel qui conseille sur la manière d'entamer une conversation et résume les profils. Le PDG, George Arison, a indiqué que ces fonctionnalités seront incluses dans un abonnement premium, contribuant ainsi directement au chiffre d'affaires.

Ce changement stratégique est également garanti par un remaniement au sommet de la hiérarchie.

Match Group a nommé Spencer Rascoff, cofondateur de Zillow, au poste de PDG. Ce dernier a rapidement restructuré l'entreprise. Parallèlement, Whitney Wolfe Herd, fondatrice de Bumble, a repris les rênes de l'entreprise en mars, déclarant : « Ce n'est pas un phénomène de mode. Nous allons accélérer notre développement et investir massivement dans les rencontres en ligne. »

Nouveaux modèles commerciaux et perspectives des investisseurs

Les stratégies de transition vers l'IA des entreprises sont bien plus qu'une simple solution technologique ; elles s'attaquent au principal problème du marché : l'épuisement professionnel.

Une nouvelle étude de Match et de l'Institut Kinsey a révélé que près de la moitié (47 %) des célibataires se sentent « épuisés » par les rencontres, et 54 % disent que les applications les laissent émotionnellement épuisés.

Dans ce contexte, l'IA est présentée comme un « assistant virtuel » efficace. Des études montrent qu'un quart (26 %) des célibataires utilisent l'IA pour améliorer leurs rencontres, soit une hausse de 333 % par rapport à 2024. Pour la génération Z, ce chiffre avoisine les 50 %. Ils utilisent l'IA pour rédiger leurs profils, faciliter les présentations et même vérifier la compatibilité.

« L’IA ne remplace pas l’intimité humaine. Elle offre simplement un avantage aux célibataires », explique la psychologue Amanda Gesselman, experte à l’Institut Kinsey et chez Match. « Pour une génération submergée par un trop grand nombre de choix, les outils qui apportent clarté et efficacité sont toujours les bienvenus. »

De nombreux fonds d'investissement destinés aux consommateurs recherchent des startups qui s'attaquent au problème de la solitude dans la société moderne, notamment en utilisant l'IA (Photo : NYT).

Alors que les applications actuelles utilisent l'IA pour « corriger » les modèles commerciaux, les investisseurs en capital-risque (VC) envisagent un avenir complètement différent, bien au-delà du concept de « rencontres ».

Amber Atherton, associée du fonds de capital-risque Patron, estime que la prochaine génération ne sera plus une application de rencontre, mais un « système d'exploitation relationnel ».

D’après elle, les assistants IA autonomes exploreront nos réseaux et suggéreront de nouvelles rencontres. « Il s’agira d’un système d’assistance continu et en constante expansion, capable de suggérer les bonnes personnes pour des amitiés, des relations amoureuses ou professionnelles », explique Atherton.

Des startups comme Boardy (une « IA hyperconnectée » pour les professionnels) ou Gigi (à l'origine une application de rencontres, désormais repositionnée comme une « IA socialement connectée ») sont à l'avant-garde de cette tendance.

Les investisseurs flairent une opportunité à un milliard de dollars. Le Patron Fund d'Atherton, dont les fondateurs ont travaillé chez Riot Games et Discord, a levé 100 millions de dollars d'ici 2024 pour investir dans des technologies luttant contre la solitude. Ils pensent qu'un « système d'exploitation relationnel » pourrait devenir la prochaine entreprise valant un milliard de dollars.

Par ailleurs, le bouleversement des grands acteurs du secteur ouvre également des perspectives d'acquisition. Selon certaines sources, deux fonds de capital-investissement, Francisco Partners et Permira, ont contacté Bumble et Grindr afin d'évoquer des acquisitions potentielles, avec l'ambition de constituer un portefeuille capable de rivaliser avec le géant Match Group.

L'avenir de l'amour : rencontres facilitées par l'IA, connexion humaine

La révolution de l'IA dans le secteur des rencontres est clairement une décision commerciale stratégique, visant à résoudre un double problème : la frustration des utilisateurs et la baisse des revenus des entreprises.

Et Emma Inge, qui a payé 25 dollars à une « entremetteuse » IA, alors ?

Le rendez-vous à l'aveugle au bar s'est étonnamment bien passé. Ils ont discuté pendant deux heures et ont découvert de nombreux points communs. Le garçon travaillait pour une entreprise de taxis autonomes — « le genre de personne qui s'inscrirait sur un service de rencontres par intelligence artificielle », explique Inge.

Ils ont échangé leurs numéros de téléphone pour un deuxième rendez-vous. Mais ce deuxième rendez-vous n'a jamais eu lieu. « Il a disparu », a ri Inge.

L'IA excelle dans la recherche de correspondances dans les données. Mais comme le conclut Inge : « C'est simplement la part humaine qui ne peut suivre. » C'est peut-être le plus grand risque qu'aucun modèle commercial ni algorithme ne peut pleinement prendre en compte.

Le pari de l'IA dans le secteur des rencontres peut résoudre les problèmes d'efficacité et de surcharge de choix, mais il ne peut remplacer la complexité et la beauté des relations authentiques.

L'avenir des rencontres amoureuses ne réside pas dans un monde entièrement géré par l'IA, mais plutôt dans un monde où la technologie devient un puissant entremetteur, offrant aux gens davantage d'opportunités d'écrire leur propre histoire d'amour.

Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/ai-thanh-ba-moi-quyen-luc-moi-cua-nganh-hen-ho-ty-usd-20251104093558540.htm