Inattendu, mais pas surprenant.

VHO - L'âge du bateau à double coque découvert à Bac Ninh a été déterminé à environ 1 800 à 1 600 ans, ramenant les archéologues à un héritage technique du peuple Dong Son : des troncs d'arbres évidés pour le fond, et des planches assemblées par des tenons et mortaises et des chevilles en bois pour soutenir les côtés et créer une structure stable sur l'eau.

Des bateaux anciens découverts à Bac Ninh ont été datés d'environ 1 600 à 1 800 ans.

De sa structure aux artefacts qui l'accompagnaient, en passant par les résultats de la datation radiométrique, les preuves convergentes suggèrent qu'il ne s'agit pas seulement d'une découverte remarquable, mais d'une pièce essentielle de l'histoire de l'ingénierie vietnamienne ancienne, méritant d'être préservée tant au niveau national qu'international. Les précédentes estimations de la pirogue de Bac Ninh, la faisant remonter à la période Ly-Tran, ont été remises en question.

Appartient à la catégorie des meilleurs au monde .

D'après des sources de Văn Hóa (Culture), les premiers résultats de datation au carbone 14 indiquent que les bateaux anciens de Bắc Ninh datent de la fin de la période Đông Sơn. « Dès l'atelier sur le terrain organisé fin mars 2025, j'ai affirmé qu'il s'agissait d'une technique typique de la période Đông Sơn », a déclaré avec conviction le Dr Nguyễn Việt, directeur du Centre de recherche sur la préhistoire de l'Asie du Sud-Est. La technique est essentielle : le fond est constitué d'un seul tronc, les bordés sont assemblés par tenons et mortaises, et des chevilles en bois permettent d'augmenter la hauteur et la stabilité de la coque. Le Dr Việt a souligné qu'il s'agissait d'une « tradition technique de haut niveau à l'échelle mondiale » pour l'époque, notamment parce qu'elle n'utilisait pas de métal mais des assemblages en bois par tenons et mortaises.

Les marques de tenons et mortaises clairement visibles sur le bois permettent de reconstituer le processus de fabrication : de gros troncs d’arbres sont évidés ; les bords sont taillés pour former des épaulements ; les panneaux latéraux sont sculptés en suivant la courbe naturelle ; des trous pour les tenons et mortaises sont percés en haut et en bas ; des serre-joints en bois sont insérés, puis des goupilles pour les fixer. Cette solution a permis d’améliorer la pirogue monoxyle, dont la hauteur était limitée, en la transformant en une embarcation sûre pour les cours d’eau du delta. Concernant le débat sur la détermination de l’âge initial, le Dr Nguyen Viet a souligné que des erreurs peuvent survenir en raison de l’élimination incomplète des impuretés organiques dans l’échantillon de carbone 14, ce qui tend à surestimer l’âge de l’objet. Cependant, même dans la fourchette de 1 600 à 1 800 ans, l’artefact reste cohérent avec le cadre de datation de la fin de la période Dong Son et du début de notre ère. « Ici, la nouvelle technique constitue une preuve solide, tandis que le carbone 14 n’est qu’un élément de confirmation », a déclaré le Dr Viet.

Une structure flottante unique

Contrairement aux pirogues monoxyles typiques utilisées quotidiennement, les embarcations à double coque de Bac Ninh suggèrent une structure flottante unique dotée d'une plateforme : deux coques monoxyles sont assemblées parallèlement par des tenons et mortaises ; des ouvertures au sommet et au milieu des coques permettent l'installation de poteaux, probablement pour soutenir un toit léger ou un petit espace architectural. Notamment, les deux extrémités sont symétriques, sans proue ni poupe distinctes, ce qui renforce l'hypothèse d'une plateforme flottante plutôt que d'une embarcation traditionnelle.

« Je ne qualifierais pas les objets découverts à Bac Ninh de bateaux. Je pense qu'il s'agit de structures flottantes, probablement utilisées pour des rituels, des cultes ou des activités communautaires sur l'eau », a déclaré le Dr Nguyen Viet. « Grâce aux pirogues monoxyles que j'ai étudiées, je peux confirmer que les anciens Vietnamiens maîtrisaient parfaitement l'aérodynamisme lorsqu'ils sculptaient la proue et la poupe de leurs embarcations. Les objets de Bac Ninh présentent des proues et des poupes identiques. Les traces des barres de renfort à la proue sont encore très nettes, ce qui nous permet d'estimer qu'il y avait environ huit barres horizontales, espacées de 1,2 à 1,5 mètre, soutenant une plateforme plate. » Dans le contexte régional, la structure de « bateau à double coque » est rare dans la littérature d'Asie du Sud-Est, ce qui rend les objets de Bac Ninh d'autant plus rares et précieux.

« Ceci prouve que le peuple Dong Son maîtrisait le bois, l'eau et la construction ; il a résolu le problème de la stabilité sur l'eau en doublant le tronc d'une seule bûche et en construisant une plateforme fonctionnelle par-dessus », a commenté le Dr Viet. D'un point de vue historique et technique, les bateaux anciens de Bac Ninh inscrivent la culture Dong Son dans le dialogue mondial sur les bateaux anciens : si les Romains utilisaient également des assemblages à tenon et mortaise, la solution Dong Son est apparue plus tôt et a été adaptée au contexte local ; l'utilisation de matériaux entièrement organiques (bois, tenons et mortaises) tout en garantissant une grande durabilité témoigne d'une maîtrise remarquable du travail du bois.

Les stratégies de conservation nécessitent une perspective internationale.

Le Dr Nguyen Viet a souligné : « Ces deux bateaux anciens n'appartiennent pas seulement à Bac Ninh. Ils constituent un patrimoine national, voire humain. Leur préservation doit impérativement dépasser les frontières administratives. » Fort de son expérience de terrain et de la préservation de bateaux anciens à Quang Ngai (sous la dynastie Tran), il a proposé deux solutions : premièrement, la préservation in situ : creuser et consolider un bassin souterrain pour empêcher les infiltrations et isoler le terrain des sources d'eau corrosives ; contrôler le pH (actuellement estimé à environ 4, acide en raison de la présence d'alun de soufre) ; utiliser des matériaux hydrofuges et réfléchissants (panneaux de mousse recouverts d'aluminium, etc.) pour stabiliser la température et l'humidité ; et installer un toit pour les protéger de la pluie. Cet état semi-immergé stable contribue à prévenir le rétrécissement ou la fissuration du bois lors d'une séparation brutale de son environnement d'origine.

Deuxièmement, la conservation en laboratoire : chaque planche de bois est démontée et numérotée ; le soufre est neutralisé par trempage, avec un renouvellement de l’eau tous les six mois, et le pH est contrôlé jusqu’à ce qu’il atteigne 6-7 ; du PEG (polyéthylène glycol) est ensuite injecté à des concentrations progressivement croissantes sur une période d’environ dix mois afin de remplacer l’eau contenue dans les fibres du bois ; la planche est alors scellée et laissée à sécher lentement jusqu’à ce qu’elle atteigne un état mécaniquement stable, apte à l’exposition. Ce modèle a déjà été appliqué par l’équipe des auteurs, pour un coût total estimé à environ 98 000 $ pour un grand bateau, avec le soutien d’experts suédois, allemands et français. « Si les autorités locales donnent leur accord, les partenaires internationaux sont prêts à coopérer et à fournir un financement, compte tenu de la valeur exceptionnelle de cet artefact », a-t-il déclaré.

Le Dr Nguyen Viet a transmis un message selon lequel la science a besoin d'un esprit de comparaison et d'une vision ouverte : « Les techniques de construction navale de Dong Son témoignent de l'intelligence matérielle et de la pensée structurale des anciens Vietnamiens. Les artefacts découverts à Bac Ninh non seulement complètent les données de datation, mais surtout, ils nous obligent à les préserver correctement, afin qu'ils puissent témoigner auprès du public d'aujourd'hui et du monde de demain. »

Source : https://baovanhoa.vn/van-hoa/bat-ngo-nhung-khong-ngac-nhien-174874.html