Pourquoi les colons français ont-ils choisi Dien Bien Phu comme point stratégique décisif pour notre armée ? Parmi les raisons avancées pour expliquer cette préoccupation, il est impossible de ne pas souligner la position particulière de ce territoire, ainsi que la richesse de ses traditions historiques et culturelles.
Relique de la colline A1.
Depuis l'Antiquité, Dien Bien est appelée Muong Then (Muong Troi – la résidence des dieux et des ancêtres des ethnies du Nord-Ouest), ou plus communément Muong Thanh. Cette région est entourée de montagnes, entrecoupées de petites vallées étroites et fertiles. Elle est également située sur la route reliant le Haut-Laos, via Lai Chau, Son La et Hanoï, et reliant le sud-ouest de la Chine au centre du Vietnam et au centre du Laos. Grâce à ce relief, Dien Bien est considérée comme une terre où le chant du coq est entendu par les habitants de trois pays : le Vietnam, le Laos et la Chine. Le centre de Dien Bien est le champ de Muong Thanh – le plus fertile du Nord-Ouest du Vietnam. C'est pourquoi, depuis longtemps, les habitants de la région ont coutume de dire : « Premier Thanh, deuxième Lo, troisième Than, quatrième Tac ». Cela signifie que parmi les quatre grands greniers à riz du Nord-Ouest (Muong Thanh de la province de Dien Bien ; Muong Lo de la province de Yen Bai ; Muong Than de la province de Lai Chau ; Muong Tac de la province de Son La), Muong Thanh est le plus grand et le plus prospère. La riziculture y permet de nourrir environ 200 000 à 300 000 personnes.
Grâce à sa position géographique importante et à sa terre fertile et riche, Dien Bien a été, dès ses débuts, un lieu de cohabitation entre de nombreux groupes ethniques. Lors de la fondation de la République démocratique du Vietnam (en 1945), Dien Bien-Muong Thanh était le berceau d'une dizaine de groupes ethniques. Ces groupes se sont rassemblés à Muong Thanh à différentes époques et dans des circonstances diverses, mais ils ont uni leurs forces pour maîtriser la nature, produire et se battre pour protéger leurs villages. Puis, grâce au travail et aux combats, la solidarité et l'unité entre les communautés ethniques se sont consolidées et durables.
Du point de vue de Bernard B. Fall, auteur de « Dien Bien Phu - Un coin d'enfer », l'image de Dien Bien Phu est décrite avec une grande vivacité : « Sur une carte aérienne prise par un avion de reconnaissance du 80e Escadron de reconnaissance d'outre-mer (ER0.M.), on voit un village presque poétique où presque toutes les maisons (112 au total) sont construites au milieu de grands espaces verts ou le long des deux routes qui le traversent. Sur la photo, on voit une petite rivière, la Nam Rom, serpenter et se jeter dans le Mékong. Un petit village commerçant s'est formé sur la rive gauche de la Nam Rom. Il n'y a aucune rizière nulle part, le sol est d'un vert foncé et les routes du village sont plantées d'arbres. Sur ces photos, on distingue également les montagnes qui entourent la vallée. Elles paraissent vraiment misérables sous leur dense manteau vert. On voit aussi que Dien Bien Phu est une région où les pluies sont abondantes. Selon l'agence hydrométéorologique française, cette vallée reçoit une fois et demie plus d'eau que les autres. » Vallées du Nord de l'Indochine. De mars à août, les précipitations moyennes y sont de 150 mm et, pendant la majeure partie de cette saison, la vallée est couverte de nuages. Toutes ces informations sont enregistrées dans le fichier 759. Pour l'instant, la pluie ne pose pas de problème à Bigeard – c'est la saison sèche – mais six mois plus tard, elle jouera un rôle dans l'incendie du groupe de forteresses…
Aussi belle et prospère soit-elle, l'histoire de la formation et du développement du territoire de Dien Bien comporte également de nombreux chapitres douloureux, notamment sous la domination des colons français et de leurs laquais. Après avoir occupé la quasi-totalité du Nord-Ouest (fin 1947), les colons français projetèrent d'établir une fausse « terre thaïlandaise autonome » afin de renforcer leur domination sur les populations des ethnies du Nord-Ouest. Ils collaborèrent étroitement avec les forces féodales des propriétaires terriens locaux pour accroître l'exploitation des populations des ethnies du Nord-Ouest, y compris celles des ethnies de Dien Bien. Ils imposèrent également de lourdes taxes et servitudes. Les personnes ordinaires qui recevaient des terres (sauf celles dont les enfants étaient militaires ou se prostituaient…) devaient payer 80 à 100 piastres indochinoises par mau. En 1951, l'impôt foncier par mau s'élevait à 250 dongs et 180 à 300 kg de riz. De plus, les seigneurs féodaux et leurs acolytes continuaient d'exploiter le peuple, le soumettant à un double niveau d'oppression et d'exploitation. Afin de briser la solidarité entre les groupes ethniques, les Français favorisèrent également les seigneurs Thaïs blancs, contraignant les chefs des autres groupes ethniques à la dépendance. Ils incitèrent également leurs acolytes à brûler tous les livres anciens thaïlandais, afin d'effacer le précieux patrimoine culturel du peuple thaïlandais.
Le nouveau look de la ville de Dien Bien Phu.
Parallèlement à la construction et à la consolidation de l'appareil d'oppression et de domination sous couvert d'« autonomie thaïlandaise », les colonialistes français tentèrent également de propager le sabotage, déformant la ligne de résistance du Parti et qualifiant l'armée de « banditisme ». Au contraire, ils vantèrent les mérites des envahisseurs et des traîtres vietnamiens qu'ils avaient créés et tolérés, tels Deo Van Long et Dao Van An. Ils encerclèrent également les villages, parquèrent les populations, terrorisèrent et réprimèrent ceux qui suivaient la résistance ; ils encouragèrent les soldats fantoches à traquer les cadres qui travaillaient à la construction de bases. Cependant, leurs actes sauvages et cruels exaspérèrent encore davantage la population du Nord-Ouest et la rassemblèrent sous la direction du Parti, du Gouvernement de Résistance et du Président Ho Chi Minh . Dans ce contexte, la ligne de résistance du 2e Congrès national du Parti (février 1951) et la politique ethnique du Parti devinrent le drapeau de ralliement, mobilisant la force de tout le pays pour la résistance, y compris celle des habitants du Nord-Ouest et de Dien Bien.
Le rôle de Dien Bien Phu s'affirma encore davantage lorsque notre armée et les colons français décidèrent de choisir cette terre comme point de bataille stratégique. Parallèlement, les Français firent de Dien Bien Phu une puissante place forte. Ils considéraient que Dien Bien Phu « constituait une position stratégique importante, non seulement pour le champ de bataille d'Indochine, mais aussi pour l'Asie du Sud-Est – un axe de communication reliant les frontières du Laos, de la Thaïlande, de la Birmanie et de la Chine ». Détenir Dien Bien Phu, c'était détenir « la clé de la protection du Haut-Laos ». Cependant, cette idée rencontra l'opposition de membres de l'armée française. Le colonel Ba-xchi-an-ni, chef d'état-major de l'armée du Nord, s'opposa à la politique d'occupation de Dien Bien Phu, arguant que le Haut-Laos n'était pas encore menacé. L'armée française aurait dû se concentrer sur la protection de la région du delta menacée, mais elle fut envoyée dans la région montagneuse à 300 km de Hanoï pour une mission sans conséquence concrète. Alors, « qu’on le veuille ou non, Dien Bien Phu deviendra un abîme qui engloutira les bataillons de l’armée expéditionnaire française ».
Et la réalité a confirmé cette affirmation. La victoire historique de Dien Bien Phu a détruit la forteresse « imprenable » et, du même coup, les ambitions françaises en Indochine. Puis, dans le chant triomphal de la victoire, Dien Bien Phu est devenue le symbole de la détermination du peuple vietnamien à combattre et à vaincre.
Article et photos : Tran Hang
(L'article utilise des éléments du livre « Dien Bien Phu - une étape dorée de l'époque » - Maison d'édition Information et Communication).
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