Les requins peuvent se nourrir de cocaïne au large des côtes de Floride.

Différentes espèces de requins vivant dans les eaux de Floride peuvent entrer en contact avec la cocaïne déversée dans l'eau par des réseaux de trafiquants et la consommer.

Les eaux de Floride abritent de nombreuses espèces de requins. Photo : Fox News — Les eaux de Floride abritent de nombreuses espèces de requins. Photo : *Fox News*

Depuis des décennies, d'énormes sacs de cocaïne s'échouent sur les plages de Floride, importés clandestinement d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Ces paquets sont souvent jetés à la mer pour être livrés aux trafiquants et échapper ainsi à la police. Les courants et les marées les amènent sur le rivage. En juin, les garde-côtes américains ont saisi 6 400 kilogrammes de cocaïne dans les Caraïbes et l'Atlantique, pour une valeur marchande estimée à 186 millions de dollars.

Face à l'importante quantité de cocaïne en circulation, le biologiste marin Tom « The Blowfish » Hird a voulu savoir si les milliers de requins au large des côtes de Floride ingéraient cette drogue rejetée dans l'océan et, le cas échéant, quelles en étaient les conséquences. Dans le cadre de la Shark Week de Discovery Channel, Hird et Tracy Fanara, chercheuse en sciences environnementales à l'Université de Floride, ont mené une série d'expériences pour répondre à cette question.

Hird et Fanara se sont intéressés aux Keys de Floride, où les pêcheurs racontent souvent que des requins se nourrissent de drogues charriées par les courants. Dans le cadre de leur reportage, ils ont plongé avec les requins pour observer tout comportement inhabituel et surveiller leurs mouvements. Un requin-marteau ( Sphyrna mokarran ), méfiant envers l'homme, a foncé droit sur l'équipe de plongeurs, semblant trembler en nageant. Sur l'épave, à 18 mètres de profondeur, Hird a rencontré un requin gris ( Carcharhinus plumbeus ) qui paraissait accroché à quelque chose et nageait en cercles serrés.

Pour en savoir plus, Hird et Fanara ont conçu trois expériences afin d'observer la réaction des requins face à des ballots de cocaïne jetés à l'eau. Ils ont créé plusieurs ballots de taille et de forme similaires, ressemblant à de véritables emballages de cocaïne. À leur grande surprise, les requins se sont précipités vers les ballots et se sont disputés la cocaïne. L'un d'eux a même réussi à s'emparer d'un ballot et à s'éloigner. L'équipe a ensuite fabriqué des appâts à base de farine de poisson, susceptibles de provoquer la même sensation d'euphorie que la cocaïne sniffée. Les requins sont alors devenus fous furieux.

Enfin, les chercheurs ont largué de faux ballots de cocaïne depuis un avion pour simuler un véritable largage de drogue. Plusieurs espèces de requins, dont le requin-tigre ( Galeocerdo cuvier ), se sont approchées. Selon Hird, ces observations ne signifient pas nécessairement que les requins de Floride consomment de la cocaïne. De nombreux facteurs pourraient expliquer le comportement observé lors du tournage, et il faudrait répéter les expériences à plusieurs reprises pour tirer des conclusions.

Le biologiste espère que ce programme encouragera la poursuite des recherches dans ce domaine. Hird effectuera des analyses supplémentaires sur des échantillons de tissus et de sang afin de déterminer si des traces de cocaïne ont été détectées dans l'organisme des requins.

An Khang (selon Live Science )

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