Les changements tactiques constants de Pep Guardiola et Jürgen Klopp font des rencontres entre Manchester City et Liverpool les batailles les plus passionnantes de la Premier League.
« Le match Manchester City - Liverpool est le meilleur de la Premier League de la dernière décennie », a commenté le site officiel de la Premier League. « Non seulement pour sa qualité technique et son spectacle typique du basket-ball, mais aussi pour la sophistication tactique toujours plus poussée des duels entre Pep Guardiola et Jürgen Klopp. L'histoire les retiendra comme deux des meilleurs et des plus influents entraîneurs du XXIe siècle. »
Guardiola et Klopp se sont affrontés à 28 reprises, plus qu'avec n'importe quel autre entraîneur au cours de leur carrière. Ils se sont également battus plus souvent que quiconque : Klopp compte 11 victoires, Guardiola 10.
Guardiola (à gauche) et Klopp s'affronteront pour la 29e fois lors du match le plus tôt de la 13e journée de Premier League, qui aura lieu à 12h30 aujourd'hui, heure de Londres.
Voici un aperçu de l'historique de Klopp avec Guardiola, des récents ajustements tactiques qui ont façonné leurs confrontations directes et de la manière dont pourrait se dérouler le match d'aujourd'hui à l'Etihad.
Guardiola et Klopp s'inspirent mutuellement. Les confrontations entre Manchester City et Liverpool ont été marquées par de nombreux résultats impressionnants et des performances spectaculaires au fil des ans. De la victoire 3-0 de Liverpool en Ligue des Champions en avril 2018 au succès 5-0 de Manchester City en septembre 2017. De l'arrêt décisif de John Stones sur sa ligne de but lors de la saison 2018-2019 de Premier League à la victoire mémorable 4-3 de Liverpool à Anfield en janvier 2018.
Ces résultats sont le fruit de l'apprentissage constant que Klopp et Guardiola ont mené l'un auprès de l'autre, que ce soit en s'appropriant des idées, en ajustant leurs tactiques pour exploiter les erreurs adverses ou en s'adaptant aux changements ingénieux des adversaires.
En fait, les deux hommes devinrent si proches que l'histoire de leur séjour en Angleterre peut être racontée comme une transition progressive vers la façon de penser de l'autre.
Klopp et Guardiola se sont entretenus amicalement avant le match de Premier League à l'Etihad Stadium le 1er avril 2023. Photo : Reuters
À leur arrivée en Premier League (Klopp en 2015 et Guardiola en 2016), chacun incarnait les idéaux tactiques de son pays d'origine. Klopp était réputé pour son style de jeu basé sur le gegenpressing – des contre-attaques incisives et un pressing constant. Guardiola, quant à lui, privilégiait la possession du ballon et recherchait un contrôle total.
Huit ans plus tard, grâce à des échanges d'idées dans le feu de l'action, Guardiola et Klopp ont estompé les frontières entre ces deux approches. Guardiola, avec Erling Haaland et Jeremy Doku en attaque, n'a jamais été aussi enclin aux contre-attaques. Klopp, quant à lui, a opéré une véritable révolution sur le marché des transferts, en recrutant des milieux de terrain techniques qui privilégient la maîtrise du jeu.
Les expérimentations inattendues de la saison 2021-2022. Le chemin vers un terrain d'entente a été jalonné d'ajustements constants. Revenir sur deux matchs importants de Premier League de cette saison permettra de mieux comprendre les événements de la saison précédente.
Lors du match nul 2-2 à Anfield en octobre 2021, Liverpool a surpris en utilisant une tactique consistant à jouer de longs ballons dans le dos de la défense de Manchester City – une stratégie qui, paradoxalement, a permis aux visiteurs de se montrer dangereux. Dans cette rencontre, Jack Grealish évoluait en faux numéro 9, déportant souvent sur la gauche et combinant avec Phil Foden pour cibler le point faible de Liverpool, James Milner. L'équipe de Klopp s'est alors retrouvée en difficulté. Cela a donné le ton à un match chaotique et tendu, caractérisé par une grande qualité technique mais un jeu tactique maladroit.
Positions de Grealish sur la ligne de touche lors du match nul 2-2 de Man City contre Liverpool à Anfield en décembre 2021.
Lors du match retour, qui s'est également soldé par un match nul 2-2 à l'Etihad, Guardiola a expérimenté un jeu plus direct que d'habitude, cherchant à exploiter les espaces derrière la défense haute de Liverpool. Cette approche s'est avérée payante, Gabriel Jesus inscrivant le deuxième but.
Carte des passes clés de Man City lors du match nul 2-2 contre Liverpool à l'Etihad en avril 2022. Le bleu représente une mauvaise passe, le noir une interception, le jaune une action menant à un but et le rouge un arrêt du gardien adverse.
Mais comme lors de la première rencontre, Liverpool a pris le contrôle du match en seconde période en exerçant un pressing haut et en profitant du chaos engendré par le jeu plus direct de Manchester City. Les visiteurs ont égalisé en début de seconde période grâce à Sadio Mané.
Les nouvelles variations se poursuivent lors de la saison 2022-2023. Une fois de plus, l'impact du jeu direct sur le match suivant est flagrant, Guardiola n'utilisant plus de longs ballons ni de passes hasardeuses.
L'entraîneur espagnol a alors opté pour un système en 3-5-2, avec João Cancelo et Phil Foden en tant que latéraux. Manchester City a joué resserré, pressant au milieu et alignant parfois cinq défenseurs, afin d'éviter tout débordement.
Liverpool a également tiré les leçons du match précédent, en positionnant sa défense plus bas afin de réduire les espaces. La rencontre est restée serrée jusqu'à ce que Guardiola fasse monter Bernardo Silva. Après plusieurs occasions pour les deux joueurs, le tournant du match est intervenu lorsque Mohamed Salah a éliminé Cancelo, repris la longue passe d'Alisson, puis filé au but pour inscrire l'unique but de la rencontre face au gardien Ederson.
La formation en 3-5-2 de Manchester City lors de son match contre Liverpool en octobre 2022 à Anfield.
La leçon que Klopp a tirée de cette victoire semble être que Liverpool a mieux joué dans un jeu ouvert et que Manchester City s'est retrouvé piégé dans une bataille de transition. C'est probablement l'explication la plus plausible du choix de l'entraîneur allemand d'opter pour une formation en 4-2-4, pourtant inimaginable, et de s'incliner 4-1 à l'Etihad Stadium en avril 2023.
Jordan Henderson et Fabinho ont été tout simplement surclassés au milieu de terrain. Parallèlement, Haaland étant blessé, Guardiola a utilisé Julian Alvarez en faux neuf pour renforcer son milieu. Liverpool a été submergé par les efforts de City, qui, s'appuyant sur Alvarez pour transformer les transitions en contre-attaques rapides, a trouvé le moyen de mieux exploiter la défense haute de Klopp.
Carte des passes d'Alvarez lors du match Man City vs Liverpool en avril 2023.
« Le jeu long de Liverpool, imité par Manchester City. La défense à cinq de Manchester City, très axée sur la défense, face au jeu de Liverpool avec un milieu de terrain plus ouvert. L'intensité et la sophistication tactique de ce grand match semblent toujours provoquer une réaction par rapport à la rencontre précédente, et surtout, les deux équipes doivent beaucoup réfléchir », commentait le site officiel de la Premier League.
Que va-t-il se passer aujourd'hui ? Difficile de prédire avec exactitude l'issue de cette bataille tactique. Personne ne peut prédire les prochains choix de Klopp et Guardiola dans cette série passionnante. Cependant, les faiblesses, les vulnérabilités et les blessures de leurs équipes respectives peuvent donner des indications précieuses sur leurs stratégies actuelles.
Après la défaite à l'Etihad en avril, Klopp pourrait adopter une approche prudente, ce qui l'obligerait à choisir entre Joe Gomez et Trent Alexander-Arnold au poste d'arrière droit. Devant, l'entraîneur allemand pourrait opter pour Diogo Jota ou Cody Gakpo en faux neuf pour couvrir le milieu de terrain, ne donnant sa chance à Darwin Nunez qu'en seconde période.
En revanche, le match nul 4-4 à Chelsea le 12 novembre pourrait inciter Guardiola à revoir sa stratégie. Ce jour-là à Stamford Bridge, Rodri était isolé au milieu de terrain, permettant à Chelsea de développer un jeu offensif, ce que Guardiola a fortement détesté. L'entraîneur espagnol pourrait donc opter pour deux milieux centraux. Cependant, ses options sont limitées, compte tenu des absences de John Stones, Mateo Kovacic et Matheus Nunes.
« Les blessures dans les deux équipes suffisent à compliquer la situation. L'histoire mouvementée et complexe de la rivalité Guardiola-Klopp rend presque impossible d'anticiper l'issue de cette bataille tactique. Tout ce que nous pouvons affirmer avec certitude, c'est que ce sera un match spectaculaire », a commenté le site officiel de la Premier League.
Hong Duy (selon premierleague.com )
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