En mars, interrogé sur un éventuel lancement d'un nouveau smartphone, le vice-président de Huawei, Eric Xu Zhijun, l'a fermement démenti devant des centaines de journalistes, d'analystes et de clients réunis à l'événement annuel de l'entreprise à Shenzhen.
« Si nous voulons acheter les smartphones 5G de Huawei, nous devons tous attendre l'approbation du département du Commerce américain. Nous ne pourrons produire des smartphones 5G qu'une fois qu'ils auront obtenu la licence pour les puces 5G », a déclaré M. Xu.
Meng Wanzhou, fille du fondateur et directeur financier de Huawei, a souri lorsque M. Xu a répondu. À l'époque, le Mate 40, lancé en octobre 2020, était le dernier smartphone 5G de la marque.
Cependant, fin août, Huawei a surpris tout le secteur de la téléphonie mobile en lançant discrètement le Mate 60 Pro 5G. Environ une semaine plus tard, la société a discrètement commencé la prévente en ligne du Mate 60 Pro+.
Le lancement du Mate 60 Pro a coïncidé avec la visite de la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, en Chine.
Toute l'attention se porte sur le nouveau processeur intégré à l'appareil. D'après le site de tests de performances AnTuTu, il s'agit du Kirin 9000s, développé par HiSilicon, la filiale de conception de puces de Huawei . Cette information a suscité de nombreuses spéculations quant au lieu et au mode de fabrication de la puce, dans un contexte de sanctions américaines.
Le démontage du Mate 60 Pro a révélé que SMIC – une importante société chinoise de semi-conducteurs, elle aussi soumise à des sanctions américaines – était à l'origine du processeur, ce qui a incité le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, à demander des informations supplémentaires.
Huawei et SMIC sont restés silencieux au sujet de la puce de la série Mate 60 Pro, mais cela n'a pas empêché un fort patriotisme sur les réseaux sociaux chinois, où les internautes louent le nouveau smartphone 5G et son processeur comme un symbole de la victoire du pays face aux sanctions américaines sévères.
Dafengdian, influenceur en ligne, a écrit sur Weibo : « Huawei est une entreprise qui a survécu et prospéré malgré les sanctions américaines. Elle a prouvé au monde entier la puissance technologique de la Chine. » Certains ont même versé des larmes lors du lancement du smartphone Huawei. L’un des commentaires les plus populaires sur Weibo était : « Il est difficile pour la Chine de faire prospérer une entreprise technologique de classe mondiale (comme Huawei). »
Le retour en force de Huawei et la controverse entourant ses puces « made in China » témoignent des efforts déployés par l'entreprise après des années de lutte contre les sanctions américaines. Il représente également une importante victoire en termes d'image, deux ans après le retour de Mme Meng en Chine. Elle avait été assignée à résidence pendant près de trois ans au Canada, où elle s'opposait à son extradition vers les États-Unis dans une affaire de fraude bancaire.
« Le lancement du Mate 60 Pro par Huawei, basé sur une puce 7 nm fabriquée en Chine, a suscité un vif intérêt auprès des consommateurs chinois et aurait permis de vendre plus de 2 millions d'unités depuis le 31 août », écrit Edison Lee, analyste chez Jefferies, dans une nouvelle étude. Selon lui, le smartphone pliable Mate X5, qui utilise également la même puce que le Mate 60 Pro, est en rupture de stock.
D'après un article de Securities Daily , Huawei a relevé de 20 % ses objectifs de livraison de smartphones pour le second semestre 2023 grâce au succès du Mate 60 Pro. Pour les investisseurs, la principale préoccupation réside dans la capacité de production et l'approvisionnement en Chine.
De nombreuses questions se posent quant à l'impact de Huawei sur les ventes du nouvel iPhone 15, ainsi que sur celles d'autres smartphones Android haut de gamme, et quant à la capacité du Mate 60 à relancer un marché des smartphones en berne. Huawei, ancien leader chinois du smartphone, a dû adapter sa production d'équipements de télécommunications et de dispositifs réseau suite au durcissement des restrictions commerciales imposées par Washington en 2020, qui concernaient notamment l'accès aux semi-conducteurs de pointe développés ou fabriqués à partir de technologies américaines.
Plus tôt cette année, le fondateur Ren Zhengfei a indiqué que Huawei avait remplacé plus de 13 000 composants de ses produits par des pièces d’origine locale et avait repensé plus de 4 000 cartes de circuits imprimés au cours des trois dernières années.
Selon Dan Hutcheson, vice-président de TechInsights, dont l'entreprise a identifié SMIC comme le fabricant des Kirin 9000, cela démontre la flexibilité des capacités de production de puces chinoises. Si ces puces sont effectivement fabriquées selon un procédé de gravure en 7 nm, cela constituerait une violation des sanctions américaines imposées en octobre 2022, qui limitent les capacités à un procédé de 14 nm.
Minatake Mitchell Kashio, PDG de la société de recherche en électronique Fomalhaut Techno Solutions, a déclaré que les puces Kirin 9000 sont fabriquées selon le procédé 14 nm de SMIC. Plusieurs techniques spécifiques ont été mises en œuvre pour optimiser les performances de la puce et les rapprocher de celles des processeurs 7 nm.
À l'inverse, l'analyste Lee de Jefferies estime que SMIC n'est pas directement impliqué dans la production des Kirin 9000. « Bien que les Kirin 9000 puissent présenter une architecture similaire à d'autres puces fabriquées par SMIC, il est fort probable qu'elles aient été produites par Huawei elle-même. Nous pensons qu'il est très probable que Huawei ait acquis la technologie et les équipements de SMIC pour développer les Kirin 9000. »
Un expert du secteur chez Naura Technology a indiqué que de nombreux spécialistes des semi-conducteurs estiment que SMIC n'est pas encore en mesure de produire des puces de 7 nm. Les sanctions commerciales compliquent l'acquisition, par des entreprises comme SMIC, d'équipements de pointe pour la fabrication de puces auprès des États-Unis et de leurs alliés, selon Paul Triolo, vice-président Technologie et Politique Chine chez Albright Stonebridge. Il estime que Huawei pourrait recourir à une approche d'ingénierie système pour pallier son manque d'accès aux technologies de pointe.
Malgré la controverse entourant le processeur du Mate 60 Pro qui a atteint Washington, Triolo estime que l'administration Biden hésitera à imposer de nouvelles restrictions dans le cadre des efforts déployés pour améliorer les relations sino-américaines. « Il est très difficile de prouver que SMIC a enfreint les restrictions à l'exportation hors des États-Unis. Toute nouvelle restriction nuirait aux fournisseurs américains des deux entreprises et se heurterait à l'opposition de l'industrie américaine. »
La capacité de Huawei à maintenir sa dynamique de ventes de smartphones 5G dépend de son aptitude à s'assurer un approvisionnement stable et rentable en composants. Selon l'analyste Ming-Chi Kuo, Huawei n'a pas encore atteint l'autosuffisance pour certains composants et dépend de Murata, GlobalFoundries, WinSemi et SK Hynix.
Pour être compétitive en Chine, Huawei doit surmonter les obstacles posés par les États-Unis à ses partenariats d'approvisionnement. Une autre difficulté réside dans la reconquête des utilisateurs actuels, alors que d'autres marques déploient des écosystèmes pour fidéliser leur clientèle. Par exemple, l'écosystème d'Apple contribue à attirer de nombreux utilisateurs Android.
Concernant son propre écosystème matériel et logiciel, Ren a déclaré que Huawei continuerait d'investir de l'argent et des ressources humaines dans le développement du système d'exploitation mobile HarmonyOS et du système d'exploitation serveur d'entreprise EulerOS.
(Selon le SCMP)
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