Les loups mutants de Tchernobyl sont résistants au cancer

Les loups ukrainiens vivant dans la zone d'exclusion de Tchernobyl présentent des altérations de leur système immunitaire similaires à celles des patients atteints de cancer et soumis à une radiothérapie.

Des loups errent dans la zone d'exclusion de Tchernobyl. Photo : Reuters

De nouvelles recherches montrent que les populations de loups vivant dans la zone d'exclusion de Tchernobyl (ZET) présentent des différences génétiques par rapport à celles vivant en dehors de cette zone. En particulier, les loups exposés aux radiations semblent avoir développé des mutations protectrices qui augmentent leur taux de survie en cas de cancer, comme l'a rapporté IFL Science le 8 février.

Comme de nombreuses autres espèces animales, les meutes de loups prospèrent dans la zone d'exclusion de Tchernobyl (ZET) en Ukraine depuis son abandon après la catastrophe nucléaire de 1986. L'absence d'humains a permis à la faune sauvage de se développer librement. Cependant, cette adaptation à un environnement sans intervention humaine a également engendré le problème des radiations. Afin de comprendre comment ces animaux survivent, Cara Love, biologiste de l'évolution et écotoxicologue à l'université de Princeton, étudie les loups de Tchernobyl depuis une dizaine d'années.

En 2014, Love et ses collègues se sont rendus dans la zone d'exclusion du cancer et ont prélevé des échantillons de sang sur des loups afin d'observer leur réaction aux radiations cancérigènes. Certains loups ont également été équipés de colliers émetteurs permettant de recueillir en temps réel des informations sur leur localisation et leur exposition aux radiations.

L'étude a révélé que les loups de la zone d'impact de Tchernobyl étaient exposés quotidiennement à plus de 11,28 millirems de radiations, soit plus de six fois le niveau autorisé pour les travailleurs humains. Elle a également mis en évidence des modifications du système immunitaire chez ces loups, similaires à celles observées chez les patients atteints de cancer et soumis à une radiothérapie. De plus, l'analyse génétique a montré qu'une partie de leur génome avait développé une résistance au cancer. Des observations similaires ont été faites chez des centaines de chiens semi-sauvages vivant dans la zone d'impact. En 2023, des scientifiques ont constaté que les chiens errants de Tchernobyl présentaient des différences génétiques par rapport aux chiens domestiques du reste du monde.

La découverte de Love pourrait avoir des implications importantes pour la santé humaine. Love espère utiliser ces recherches pour identifier des mutations protectrices qui augmentent les chances de survie des personnes atteintes de cancer. Cependant, la pandémie de Covid-19 et la guerre en Russie et en Ukraine ont empêché Love et ses collègues de retourner au CEZ. Ils ignorent quand ils pourront y retourner. Ils ont présenté leurs résultats lors du congrès annuel de la Société de biologie intégrative et comparative à Seattle, dans l'État de Washington.

An Khang (selon IFL Science )

Lien source: https://vnexpress.net/cho-soi-dot-bien-o-chernobyl-co-kha-nang-khang-ung-thu-4710388.html