Le riz gluant grillé à la banane, dégusté sur le trottoir, est le plat le plus populaire à Hô Chi Minh-Ville. Les Occidentaux l'apprécient même sous la pluie.

En mars 2023, le riz gluant grillé à la banane a été cité par CNN dans sa liste des « Meilleurs desserts du monde ». Ce vote s'inscrivait dans le cadre de l'émission « Voyages culinaires », diffusée mensuellement sur CNN International. « Ce plat est croustillant, chaud et parfumé, et se déguste idéalement avec du lait de coco et des cacahuètes grillées. C'est une spécialité à ne pas manquer lors d'un voyage au Vietnam », a commenté le célèbre journal américain.

La banane au riz gluant grillé est une spécialité traditionnelle occidentale, aujourd'hui très populaire à Hô Chi Minh-Ville. Cependant, rares sont les adresses qui proposent cette spécialité depuis longtemps, à la fois savoureuse et très fréquentée.

Le stand de bananes grillées situé au début de la ruelle 378 Vo Van Tan (quartier 5, district 3, Hô-Chi-Minh-Ville) attire les habitants de la ville ainsi que les touristes chinois et étrangers. Ouvert de 7 h à 21 h, il est toujours bondé. Il y a près de 30 ans, ce n'était qu'un petit étal de trottoir. Plus tard, le propriétaire a fait construire un local d'environ 10 m².

La propriétaire du magasin est Mme Nguyen Thi Thu Mai (69 ans). Afin de maintenir le magasin ouvert toute la journée et de servir un grand nombre de clients, Mme Mai emploie une équipe nombreuse, composée de 3 à 4 personnes par roulement qui travaillent au magasin à griller les bananes et à les vendre, tandis que quelques autres restent à domicile pour effectuer les étapes de préparation.

Mme Mai a déclaré à plusieurs reprises dans la presse que sa petite boutique vendait chaque jour entre 600 et 700 bananes grillées et bananes au riz gluant grillé, et jusqu'à plus de mille aux heures de pointe.

On sait que le restaurant utilise des bananes de type bananier ou banane siamoise. Ces bananes doivent être cueillies à maturité optimale sur l'arbre. Les bananes à peine mûres ou trop mûres sont difficiles à travailler et à griller. Le riz gluant est mélangé à de la noix de coco râpée pour obtenir une texture onctueuse et non collante, avant d'être cuit. Ce riz gluant est prélevé à l'aide d'une cuillère et enroulé délicatement autour de la banane. L'ensemble est ensuite enveloppé d'une seconde couche de feuilles de bananier. Grâce à cette double couche, le gâteau ne brûle pas et permet de surveiller facilement sa cuisson.

Le restaurant utilise du charbon de mangrove car il est moins susceptible d'exploser lors de la cuisson, le feu brûle uniformément et produit peu de fumée. Lorsque les feuilles de bananier sont carbonisées, que l'enveloppe du riz gluant est dorée et croustillante et qu'elle exhale un parfum délicieux, c'est prêt.

Le riz gluant à la banane grillée sera servi avec du lait de coco onctueux et des cacahuètes grillées. La douceur des bananes mûres, l'arôme envoûtant du riz gluant, l'onctuosité du lait de coco et le goût de noisette des cacahuètes grillées composent un plat simple et apprécié de tous. D'après le propriétaire, le lait de coco est préparé avec soin et ne se conserve que six heures environ dans des conditions normales.

Actuellement, les bananes grillées sont vendues à 20 000 VND l'unité, et les bananes au riz gluant grillé à 22 000 VND l'unité. Le restaurant ne dispose pas de places assises ; les clients doivent donc emporter leur repas ou manger debout sur le trottoir. C'est un point négatif.

Deux touristes allemandes, Luca et Ira, attendaient avec impatience de déguster des bananes plantains grillées au riz gluant lors de leur exploration de la cuisine de rue à Hô Chi Minh-Ville. Elles n'avaient jamais entendu parler de ce plat auparavant, mais son arôme irrésistible les avait attirées de loin. « Notre guide vietnamien nous a fait découvrir les bananes plantains grillées au riz gluant et nous a emmenées ici. Cette échoppe semble très populaire auprès des locaux, qui y viennent régulièrement. Les fruits vietnamiens sont délicieux et il existe de nombreuses façons de les préparer. Cela nous donne encore plus envie d'aller au Vietnam », a confié Luca (qui porte des lunettes).

M. Pham Quang Huy (guide touristique) a déclaré qu'il emmenait depuis plus de deux ans des touristes déguster du riz gluant à la banane grillée au restaurant Vo Van Tan. Tous ses visiteurs étaient ravis du goût de cette spécialité de rue.

Les jours de pluie en ville, quand il fait un peu frais, ce plat est encore plus attrayant pour les clients, incitant nombre d'entre eux à patienter sous la pluie pour pouvoir l'acheter.

Aux heures de pointe du soir, le restaurant est souvent bondé ; les clients doivent parfois faire la queue et le brouhaha des commandes et des demandes est assourdissant. Certains clients ont remarqué que, ces dernières années, le personnel est moins accueillant et aimable qu'auparavant. Sur les réseaux sociaux, on trouve également des commentaires qualifiant le personnel de ce restaurant de riz gluant à la banane grillée de « snob » et « mal à l'aise lorsqu'on lui pose des questions sur les plats ». Ce manque de professionnalisme constitue un point négatif regrettable pour l'établissement.

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