Une jeune fille décroche une bourse de doctorat dans le plus grand institut de cancérologie d'Allemagne.

Déterminée à échapper à la pauvreté uniquement grâce à l'éducation, Kieu Trinh a obtenu son diplôme avec mention à l'université de Taïwan et a décroché une bourse complète pour son doctorat en Allemagne.

Dinh Kieu Trinh est actuellement doctorant au Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ), le plus grand institut de recherche sur le cancer d'Allemagne, situé à Heidelberg. En 2021, il a obtenu une bourse d'études complète de quatre ans d'un montant de 4 milliards de dongs (VND) de cet institut, lui permettant de poursuivre simultanément ses études à l'Université de Heidelberg. Cette dernière est la plus ancienne université d'Allemagne et figure au 47e rang mondial selon le classement THE 2024.

En dehors des heures de classe, elle et ses collègues étude de la fonction immunitaire de la protéine Yes-Associate (YAP) dans les composants du microenvironnement tumoral, en particulier dans les cellules cancéreuses, les fibroblastes et les cellules endothéliales.

« Je ne pensais pas aller aussi loin. Je n'aimais pas la biologie », a déclaré Trinh, 29 ans.

Trinh a participé à une conférence scientifique à Taïwan en 2020. Photo : Personnage fourni

Au lycée, Trinh se concentrait uniquement sur les matières du bloc A (mathématiques, physique, chimie) afin d'intégrer la filière de son choix, l'économie . Ayant validé les mathématiques et la chimie, elle passa « un peu par hasard » l'examen du bloc B, celui de biologie à l'Université des sciences naturelles de Hô Chi Minh-Ville, par précaution. Finalement, elle échoua au bloc A et fut admise en bloc B.

Bien qu'elle ait réussi l'examen d'entrée à l'université, Trinh était inquiète car elle n'avait aucune connaissance en biologie. Elle a déclaré que sa première année avait été « très ennuyeuse » car elle n'avait étudié que la théorie ; ses notes en mathématiques, en physique et en chimie étaient toujours excellentes, tandis qu'en biologie, elle n'obtenait que 5 ou 6.

« J'avais prévu de repasser l'examen d'économie, mais je me suis dit que je devais étudier et j'étais paresseuse, alors j'ai abandonné », a confié Trinh.

En deuxième année de stage pratique, Trinh, intriguée, a trouvé le sujet intéressant et a demandé à intégrer le laboratoire de la faculté pour y apporter son aide. Au début, elle aidait ses aînés à laver les flacons et les bocaux et observait leurs expériences. Peu à peu, Trinh a pris goût à cela et s'est investie pleinement dans ses études et son travail au laboratoire.

Issue d'une famille nombreuse, Trinh a vu ses parents travailler dur comme agriculteurs et réparateurs de vélos pour financer les études de leurs enfants. Désireuse d'échapper à la pauvreté et de les aider financièrement, elle s'est dit que la seule solution était de faire des études. Sachant qu'il serait difficile de trouver un emploi bien rémunéré en biologie au Vietnam, Trinh a cherché une bourse pour étudier à l'étranger. En 2014, elle a obtenu une bourse complète pour étudier le génie biomédical à l'Université nationale Tsinghua (Taïwan).

Trinh a expliqué que pour préparer son master, elle devait concilier ses études et son travail au laboratoire. Afin d'éviter la surcharge de travail, elle révisait ses cours juste après chaque leçon. Pendant les examens, elle veillait souvent deux à trois heures d'affilée pour étudier. Grâce à sa persévérance, Trinh a obtenu la note de 96/100 à son mémoire de fin d'études.

Durant ses deux années de master, Trinh a publié cinq articles scientifiques sur des traitements contre le cancer du foie dans des revues du premier quartile (Q1), dont un en tant que co-auteure principale. Cet article, paru dans ACS Applied Materials & Interfaces (facteur d'impact : 10,3), décrit une nanoparticule ciblant les tumeurs, appelée NanoMnSor, qui délivre simultanément du sorafénib et du MnO₂ (générateur d'oxygène). Le traitement par NanoMnSor a permis de réduire l'angiogenèse, la taille des tumeurs et les métastases, et d'améliorer la survie dans un modèle murin de cancer.

NanoMnSor reprogramme également l'immunité dans le microenvironnement tumoral, notamment en augmentant le nombre de cellules T cytotoxiques (cellules T CD8+), ce qui accroît l'efficacité thérapeutique de l'immunothérapie anti-PD-1.

Grâce à ses travaux de recherche, son expérience des conférences et une moyenne générale quasi parfaite de 4,24/4,3, Trinh a réussi la première étape de sélection pour la bourse DKFZ. Après trois entretiens avec l'Institut et un examen de l'Université de Heidelberg, elle est devenue la seule candidate retenue pour intégrer l'équipe de recherche du Dr Michael Dill, médecin-chef du service de gastro-entérologie, maladies infectieuses et intoxications du CHU de Heidelberg.

Cependant, à son arrivée en Allemagne, Trinh était encore sous le choc et avait du mal à s'adapter aux techniques de recherche avancées utilisées en laboratoire. À Taïwan, elle ne cultivait des cellules qu'à la surface d'une boîte de Petri, en deux dimensions (2D), tandis qu'en Allemagne, elle utilisait des techniques de culture 3D pour préserver leurs propriétés structurales et fonctionnelles intrinsèques.

« L’agriculture en 3D est beaucoup plus difficile, j’ai donc dû l’apprendre par moi-même et recommencer si je faisais une erreur », a déclaré Trinh.

Trinh était la première doctorante de son directeur de thèse à l'Institut, et elle a donc d'abord ressenti une certaine pression quant à ses attentes. Après environ six mois, elle s'est habituée au milieu de la recherche et s'est adaptée à la culture locale.

Trinh a expliqué qu'en Allemagne, les doctorants doivent présenter leurs travaux au conseil de thèse tous les six mois à un an. Ses recherches portent sur la fonction d'une protéine dans les fibroblastes, qui influence le microenvironnement tumoral. Lors de sa deuxième présentation, le jury de thèse a jugé son exposé « très logique, avec des schémas professionnels ».

Dans la section commentaires, le Dr Michael Dill et trois professeurs membres du conseil ont écrit : « La présentation est claire. Le processus de recherche témoigne de progrès manifestes, recèle un grand potentiel et a donné de nombreux résultats prometteurs. On perçoit une réelle ouverture à la nouveauté et à l’apprentissage. »

Trinh au laboratoire de l'Institut allemand de recherche sur le cancer. Photo : Personnage fourni

Trinh raconte que sa découverte de la biologie est le fruit du hasard et qu'elle a eu la chance de rencontrer des professeurs dévoués. Après avoir connu un certain succès professionnel, elle est revenue au Vietnam pour aider les étudiants vietnamiens à trouver des bourses pour étudier à l'étranger.

« Il existe de nombreuses façons d'enrichir sa vie, mais pour moi, le chemin le plus court est celui des études. Il faut accumuler de l'expérience en laboratoire, publier des articles dans des revues scientifiques et participer à de nombreux séminaires afin d'optimiser ses chances d'obtenir des bourses d'études », a déclaré Trinh.

Après avoir obtenu son diplôme en Allemagne, elle prévoit de partir aux États-Unis pour effectuer un post-doctorat et tenter sa chance dans des universités prestigieuses comme Harvard. L'objectif de Trinh est de devenir professeure et de se consacrer à l'enseignement et à la recherche.

Aube

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