Les souvenirs douloureux peuvent parfois affecter notre équilibre mental actuel. Un jour, nous pourrons choisir de les effacer. Aimeriez-vous essayer ? – Photo : IA
Effacer les mauvais souvenirs et ne conserver que les bons semble tout droit sorti d'un film de science- fiction, mais il s'agit en réalité d'une piste de recherche tout à fait réelle pour les neuroscientifiques.
À la tête de ce mouvement se trouve Steve Ramirez, chercheur à l'Université de Boston (États-Unis), l'un des explorateurs scientifiques parrainés par National Geographic.
Les souvenirs peuvent être modifiés.
Selon Ramirez, la nature de la mémoire n'est pas aussi « rigide » que beaucoup le pensent. En réalité, chaque fois que nous nous remémorons un souvenir, le cerveau ne se contente pas de « récupérer » l'information, mais la « réécrit », un peu comme lorsqu'on ouvre un document, qu'on le modifie, puis qu'on clique sur « Enregistrer sous… ».
Cela signifie que tout souvenir peut être altéré au fil du temps, surtout s'il est « rappelé » dans des circonstances différentes. C'est également le postulat de la célèbre étude de Ramirez en 2013 : il a démontré qu'il est possible d'« implanter » un faux souvenir dans le cerveau d'un rat.
Dans cette expérience, l'équipe a utilisé l'optogénétique pour rendre les neurones liés à la mémoire sensibles à la lumière. Les souris ont ensuite reçu une légère décharge électrique dans une cage, créant ainsi un souvenir « douloureux ». Les scientifiques pouvaient réactiver ce souvenir à tout moment en dirigeant un faisceau laser sur la zone du cerveau où le dispositif était implanté.
L'équipe a ensuite créé un faux souvenir : les souris ont été autorisées à explorer une boîte « sûre », puis ont reçu des chocs électriques dans un autre endroit, tandis que leur souvenir de la boîte sûre était activé. Résultat : lorsqu'elles sont retournées dans la première boîte, les souris ont ressenti de la peur, même si l'endroit ne leur avait jamais causé de danger. Un faux souvenir s'est donc enregistré dans leur cerveau.
« Nous avons démontré qu’un souvenir activé peut être écrasé par une nouvelle expérience. Et c’est la version finale que le cerveau conserve », explique Ramirez.
Vers des applications dans le traitement des maladies neurologiques
Bien que cette approche ne soit pour l'instant qu'au stade préclinique et réalisée sur des animaux, son potentiel d'application chez l'homme est énorme.
Ramirez et son équipe ne cherchent pas à « effacer » les souvenirs, mais plutôt à transformer les souvenirs négatifs en expériences positives, ce qui est particulièrement important pour les personnes souffrant de SSPT (trouble de stress post-traumatique) ou pour celles qui sont déprimées à cause de souvenirs traumatisants.
Contrairement à l'expérience sur les souris, la manipulation de la mémoire humaine ne nécessiterait ni lasers ni implants cérébraux. Il suffirait de poser des questions simples pour « déclencher » un souvenir, puis d'utiliser la psychothérapie, la musique , voire des odeurs, pour « associer » ce souvenir à de nouvelles émotions positives.
L'équipe de Ramirez ne se contente pas d'« écraser » les souvenirs ; elle étudie également la capacité à « prédire » où les souvenirs se formeront dans le cerveau avant même que l'événement ne se produise. « C'est comme prédire où la foudre va frapper avant l'arrivée de l'orage », a-t-il comparé.
Si elle s'avère concluante, cette méthode pourrait permettre de diagnostiquer précocement les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson ou la démence, en détectant les zones du cerveau présentant des anomalies de la mémoire.
Ramirez imagine un jour où nous aurons une « carte Google » du cerveau, qui montrera exactement où sont stockés les souvenirs positifs et négatifs, et qui pourra même détecter les dysfonctionnements d'une zone de mémoire.
Bien que cette technologie soit encore à ses débuts, Ramirez affirme que le croisement entre la science expérimentale et la science-fiction est inévitable.
Les neurosciences n'ont qu'une centaine d'années, une discipline relativement récente comparée à la physique, qui a plus de 2 000 ans. Mais grâce à des avancées comme celles-ci, nous pourrons un jour apprendre non seulement à comprendre la mémoire, mais aussi à la modifier et à la réparer.
Source : https://tuoitre.vn/co-the-xoa-ky-uc-dau-buon-khoi-bo-nao-20250618182106562.htm
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