Est-il possible d’effacer les souvenirs douloureux du cerveau ?

ký ức - Ảnh 1. — Les souvenirs douloureux affectent parfois notre vie mentale. Un jour, nous pourrons choisir de les effacer. Envie d'essayer ? - Photo : AI

Effacer les mauvais souvenirs et ne conserver que les bons ressemble à un film de science- fiction, mais c'est en réalité une véritable orientation de recherche pour les neuroscientifiques.

À la tête de cette initiative se trouve Steve Ramirez, chercheur à l'Université de Boston (États-Unis), l'un des explorateurs scientifiques sponsorisés par National Geographic.

Les souvenirs peuvent être modifiés

Selon Ramirez, la nature de la mémoire n'est pas aussi « rigide » qu'on le pense. En réalité, chaque fois que nous nous remémorons un souvenir, le cerveau non seulement « récupère », mais « écrase » également l'information, comme lorsqu'on ouvre un document, le modifie, puis clique sur « Enregistrer sous… ».

Cela signifie que tout souvenir peut être altéré au fil du temps, surtout s'il est « rappelé » dans des circonstances différentes. C'est également le principe des célèbres travaux de Ramirez en 2013 : il a démontré qu'il est possible d'« implanter » un faux souvenir dans le cerveau d'un rat.

Lors de l'expérience, l'équipe a utilisé l'optogénétique pour rendre les neurones liés à la mémoire sensibles à la lumière. Les souris ont ensuite reçu une légère décharge électrique dans une boîte, créant un souvenir « douloureux ». Les scientifiques pouvaient déclencher ce souvenir à tout moment en dirigeant un faisceau laser vers la zone du cerveau où le dispositif était installé.

L'équipe a ensuite créé un faux souvenir : les souris ont été autorisées à explorer une boîte « sûre », puis soumises à des décharges électriques à un autre endroit, ce qui a activé leur mémoire de la boîte. Résultat : lorsqu'elles sont retournées à la première boîte, les souris ont ressenti de la peur, même si l'endroit n'avait jamais causé de danger. Un faux souvenir a donc été enregistré dans leur cerveau.

« Nous avons montré qu'un souvenir activé peut être écrasé par une nouvelle expérience. Et c'est la version finale que le cerveau conserve », explique Ramirez.

Vers des applications dans le traitement des maladies neurologiques

Bien que cette méthode soit encore au stade préclinique et ait été réalisée sur des animaux, son potentiel d’application à l’homme est énorme.

Ramirez et son équipe ne cherchent pas à « effacer » les souvenirs, mais plutôt à transformer les souvenirs négatifs en expériences positives, ce qui est particulièrement significatif pour les personnes souffrant de SSPT (trouble de stress post-traumatique) ou les personnes déprimées en raison de souvenirs obsédants.

Contrairement à l'expérience sur la souris, la manipulation de la mémoire humaine ne nécessiterait ni lasers ni implants cérébraux. Il suffirait de poser des questions simples pour « déclencher » un souvenir, puis d'utiliser la psychothérapie, la musique ou même les odeurs pour « associer » ce souvenir à de nouvelles émotions positives.

L'équipe de Ramirez ne se contente pas d'« écraser » les souvenirs : elle étudie également la capacité à « prédire » où les souvenirs se formeront dans le cerveau avant même que l'événement ne survienne. « C'est comme prédire où la foudre frappera avant l'arrivée d'un orage », a-t-il comparé.

Si cela s’avère efficace, cela pourrait aider à diagnostiquer précocement les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson ou la démence en détectant les zones du cerveau qui présentent une mémoire anormale.

Ramirez imagine le jour où nous disposerons d’une « carte Google » du cerveau, qui montrera exactement où sont stockés les souvenirs positifs et négatifs, et qui pourra même détecter quand une zone de mémoire « dysfonctionne ».

Bien que la technologie en soit encore à ses débuts, Ramirez affirme que le croisement entre la science expérimentale et la science-fiction est inévitable.

Les neurosciences n'ont qu'une centaine d'années, un domaine relativement nouveau pour la physique, qui a plus de 2 000 ans. Mais grâce à des avancées comme celles-ci, nous pourrions un jour apprendre non seulement à comprendre la mémoire, mais aussi à la modifier et à la guérir.

MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/co-the-xoa-ky-uc-dau-buon-khoi-bo-nao-20250618182106562.htm