La voie à suivre pour faire rayonner les universités chinoises à l'international

Les universités chinoises ont fait une ascension fulgurante dans les classements mondiaux , deux d'entre elles se rapprochant du top 10 et surpassant de nombreuses universités américaines et britanniques, ce qui est attribué à des investissements gouvernementaux généreux.

En 2012, le classement mondial des universités du Times Higher Education (THE) ne comptait que 10 universités chinoises. Mais depuis 2020, plus de 80 universités chinoises y figurent, et 97 en 2022.

Avec le classement QS , le nombre d'universités chinoises présentes dans ce classement augmente également. Par exemple, entre 2021 et 2024, ce nombre est passé de 51 à 71.

En termes de classement, les universités chinoises ont progressé de manière significative. Parmi elles, l'université Tsinghua et l'université de Pékin ont enregistré les plus fortes hausses. Selon le classement du Times Higher Education (THE) , l'université Tsinghua est passée de la 71e place en 2012 à la 12e cette année. De même, l'université de Pékin est passée de la 49e à la 14e place.

Le fait que deux universités chinoises se rapprochent du top 10 des meilleures universités mondiales est un point remarquable du classement THE de cette année. Ces deux établissements ont même surpassé des universités américaines de renom, souvent présentes en tête, telles que Johns Hopkins, l'Université de Pennsylvanie, Columbia ou Cornell.

Parmi les 200 premières, la Chine compte 13 écoles. Si l'on élargit ce classement aux 400 premières, la Chine y place 30 représentants, soit le double du nombre enregistré en 2021.

Le classement des universités du groupe C9 – le groupe d'élite considéré comme la « Ivy League » de Chine – dans le classement du THE pour la période 2012-2024 est le suivant :

Université	2012	2014	2016	2018	2020	2022	2024
Thanh Hoa	71	50	47	30	23	16	12
Pékin	49	45	42	27	24	16	14
Circulation à Shanghai	301-350	301-350	301-350	188	157	84	43
Fudan	226-250	201-225	201-250	116	109	60	44
Zhejiang	301-350	301-350	251-300	177	107	75	55
Institut de technologie de Harbin	350-400	-	501-600	501-600	401-500	501-600	168
Science et technologie de la Chine	192	201-225	201-250	132	80	88	57
Nankin	251-275	251-275	251-300	169	144	105	73
Transports de Xi'an	-	-	501-600	501-600	501-600	401-500	251-300

Dans le classement mondial des universités QS , les universités chinoises conservent également d'excellentes positions. En 2024, l'université de Pékin occupait la 17e place, Tsinghua la 25e, Zhejiang la 44e et Shanghai Jiaotong la 51e.

L’amélioration du classement des universités chinoises est attribuée à des politiques de financement gouvernementales généreuses, ainsi qu’à un engagement en faveur de l’internationalisation, de la réforme de l’éducation et de l’innovation en matière de recherche, selon THE .

Le professeur agrégé Dr Mai Ngoc Anh, de l'Université nationale d'économie, a déclaré que depuis 2019, lui et deux collègues, le professeur agrégé Dr Do Thi Hai Ha et le Dr Nguyen Dang Nui, étudient le développement des universités en Chine.

Selon l'équipe de recherche, le plan visant à construire des universités de classe mondiale en Chine a été préparé depuis 1995 avec trois grands programmes : le projet 211 (1995), le projet 985 (1998) et World Class 2.0 (2017).

De 1984 à 1993, le gouvernement chinois a investi 910 millions de yuans (près de 3 120 milliards de dongs) dans la construction de 81 laboratoires nationaux. Par ailleurs, dans le cadre du Projet 211, plus de 17 milliards de yuans ont été injectés dans 100 universités clés afin d'en améliorer la qualité.

En 1998, la Chine a mis en œuvre le projet 985. L'université de Pékin et l'université Tsinghua ont été les deux premières à y participer pendant trois années consécutives (à partir de 1999), avec un budget d'environ 1,8 milliard de yuans par an. Par la suite, sept autres universités ont bénéficié d'investissements. Ce groupe, appelé C9, a reçu un investissement total d'environ 14 milliards de yuans.

En 2000, 30 autres écoles ont bénéficié d'investissements du gouvernement chinois pour un budget total de 18,9 milliards de yuans, dont les deux tiers ont été consacrés au développement des infrastructures et des équipements d'enseignement et de recherche.

En 2017, le ministère chinois de l'Éducation a annoncé le programme « World Class 2.0 », un programme national visant à atteindre le double objectif de développer des établissements d'enseignement supérieur de niveau mondial et une formation de niveau mondial.

C’est sur cette base que les universités peuvent se restructurer, investir dans l’attraction des talents et améliorer la qualité de l’enseignement et de la recherche.

L'équipe de recherche a cité l'exemple de l'Université Fudan de Shanghai. Cet établissement figurait parmi les investissements clés du Projet 211 dès 1994, puis du Projet 985 en 1999. Grâce aux importants investissements de ces deux programmes, l'université s'est restructurée en un établissement de formation multidisciplinaire, renforçant ainsi son rayonnement international. En 2018, elle a recruté 278 nouveaux professeurs et enseignants-chercheurs de haut niveau, dont des lauréats du prix Nobel et des experts techniques. En 2019, l'Université Fudan a ouvert un campus à Budapest (Hongrie), géré plusieurs centres de recherche en sciences sociales et humaines dans des pays spécialisés dans les études chinoises, établi une coopération avec la London School of Economics and Political Science (Royaume-Uni) et lancé des programmes de coopération avec la Harvard Medical School (États-Unis). Grâce à cette stratégie d'investissement méthodique, elle a intégré la même année le top 43 du classement QS et le top 104 du classement THE des meilleures universités mondiales.

« Grâce à la constance de sa politique nationale et à un plan à long terme et cohérent d'investissement visant à permettre aux universités nationales de participer aux classements mondiaux, la Chine a établi des objectifs, des feuilles de route et des investissements, les intégrant efficacement dans de nombreux programmes d'investissement de grande envergure », a commenté l'équipe de recherche de la professeure agrégée Mai Ngoc Anh.

Des étudiants se rendent à vélo à l'amphithéâtre de l'université Tsinghua. Photo : Université Tsinghua

De nombreux chercheurs internationaux avancent des explications similaires. Certaines études publiées dans des revues internationales prestigieuses soulignent que les projets chinois susmentionnés ont contribué au développement des universités. Il est manifeste que la majorité de la production scientifique chinoise est issue d'universités participant à ces projets (environ 57,5 ​​% des publications indexées dans Web of Science, selon le Bureau national des statistiques de Chine en 2019 ).

Par ailleurs, la recherche scientifique est le critère le plus important dans la plupart des classements universitaires mondiaux actuels. Le score moyen des universités chinoises pour ce critère dans le classement THE de cette année a progressé de 12 points de pourcentage par rapport à l'année dernière.

Denis Simon, spécialiste de la Chine à l'université Duke Kunshan dans le Jiangsu, est optimiste quant aux chances des universités chinoises de figurer parmi les dix meilleures. Selon lui, le développement de la Chine est l'un des points forts du XXIe siècle, il n'est donc pas surprenant que le système d'enseignement supérieur du pays continue de progresser.

Il a toutefois averti que, si les universités chinoises sont très performantes, les établissements hors du top 25 du pays ont connu un net déclin de leur qualité, contrairement aux États-Unis, où les étudiants bénéficient d'un enseignement de niveau mondial dans une centaine d'établissements.

« La Chine doit veiller à ne pas créer un système éducatif à deux vitesses, où il n'y aurait que quelques universités d'élite et le reste serait principalement composé d'écoles destinées à la classe moyenne », a déclaré Denis.

La Chine compte actuellement près de 2 700 établissements d'enseignement supérieur proposant des diplômes universitaires et de niveau supérieur, mais seulement un peu plus de 140 d'entre eux bénéficient de politiques d'investissement spécifiques. M. Denis a déclaré que le pays devrait investir massivement dans l'éducation, les infrastructures et les bibliothèques afin de réduire les disparités actuelles.

Duong Tam

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