 |
| (Source de la photo : Nisian Hughes/Getty Images) |
Quiconque marcherait sur Mars n'explorerait probablement qu'une petite partie de la surface de la planète. Mais sans océans ni autres sources d'eau, un astronaute pourrait-il faire le tour de la planète rouge ? Combien de temps faudrait-il pour faire le tour de Mars ?
Sans surprise, une longue période – même s'il est difficile de déterminer précisément combien de temps. Si l'astronaute pouvait se déplacer continuellement au rythme de la marche, le calcul serait simple.
« Nous avons essentiellement besoin de deux paramètres », explique Erdal Yigit, professeur associé de physique et d'astronomie à l'Université George Mason, qui étudie les atmosphères planétaires. Ces paramètres sont la vélocité de l'astronaute (vitesse et direction) et la distance qu'il parcourra.
Si une personne marchait le long de l'équateur martien, elle devrait parcourir environ 21 400 kilomètres pour faire le tour de la planète. Faire le tour de Mars par ses pôles prendrait environ 160 kilomètres, mais le froid extrême représenterait un défi encore plus grand que les conditions difficiles du reste de la planète, a expliqué Yigit.
Yigit affirme que la personne se déplacerait à environ 5 km/h (3,1 mph), soit la vitesse de marche moyenne sur Terre, le long de l'équateur. Bien que la gravité de Mars soit réduite (environ 40 % de celle de la Terre), Yigit soupçonne que la vitesse de marche d'une personne serait très différente sur Mars. Comme tout randonneur sur Terre, la personne transporterait probablement une grande quantité de provisions – comme de l'oxygène, de l'eau et de la nourriture – et porterait une combinaison spatiale lourde.
Si quelqu'un faisait le tour de Mars en continu à cette vitesse, le calcul serait simple : il suffirait de diviser la distance par la vitesse. Cela signifie qu'il lui faudrait environ 4 290 heures. Une journée martienne dure environ 24,7 heures (appelées sol), il lui faudrait donc environ 174 sols pour faire le tour de Mars en continu. Cela représente plus d'un quart d'année martienne, soit 668,6 sols.
 |
| Cette vue en perspective oblique de la zone entourant le pôle Nord de Mars a été créée à partir d'un modèle numérique de terrain et des canaux couleur et nadirs de la caméra stéréo haute résolution de l'orbiteur Mars Express de l'Agence spatiale européenne. Elle montre une vaste étendue de dunes de sable ondulantes au premier plan ; des falaises glacées hautes de plusieurs kilomètres et des falaises au-delà ; et des couches plus fines de poussière et de glace au loin. (Crédit image : ESA/DLR/FU Berlin) |
Bien sûr, personne ne pourrait faire ce voyage sans escale, que ce soit sur Mars, sur Terre ou ailleurs. Même si quelqu'un pouvait emporter suffisamment d'oxygène, d'eau et de nourriture et manger en marchant, il devrait quand même s'arrêter pour dormir. En supposant que les astronautes dorment environ huit heures par nuit, cela représente environ 56 sols. Si quelqu'un s'arrêtait quatre ou cinq heures par sol pour manger, se reposer, se changer, prendre une douche et installer et nettoyer un campement, cela ajouterait 30 ou 35 sols supplémentaires, selon la durée de l'arrêt.
En général, une estimation plus réaliste pourrait être d'au moins 265 sols, soit environ 40 % d'une année martienne. Mais ce calcul ne prend pas en compte les obstacles potentiels, comme un terrain accidenté. Mars compte de nombreuses montagnes, dont certaines sont plus hautes que toutes celles de la Terre, ainsi que des vallées, des cratères et de nombreuses autres caractéristiques géologiques qui rendent la navigation difficile.
Bien sûr, il est peu probable que quiconque puisse marcher autour de Mars de sitôt. Les humains ont fait le tour de la Terre, même s'ils ne peuvent ni marcher ni courir autour à cause des océans. Mais les humains n'ont marché que sur une petite partie de la Lune, malgré de nombreux voyages. Et marcher aussi loin et aussi longtemps sur Mars poserait de nombreux problèmes logistiques, comme transporter suffisamment de nourriture, d'eau et d'oxygène, et se protéger des effets dangereux des radiations.
Même s'il est peu probable que les humains fassent un jour le tour de la planète rouge, envoyer des astronautes à la surface présente encore de nombreux avantages par rapport aux rovers, a déclaré Yigit.
Source
Comment (0)