La Covid-19 accélère le vieillissement.

Des recherches américaines montrent que la Covid-19 peut infecter les neurones dopaminergiques du cerveau et provoquer un vieillissement plus rapide que la normale.

L'étude, menée par des experts du Memorial Sloan Kettering Cancer Center et du Vagelos College of Surgeons, a été publiée dans la revue Cell Stem Cell le 17 janvier. Les scientifiques ont découvert que les neurones dopaminergiques infectés par le nCoV cessaient de fonctionner et envoyaient des signaux chimiques provoquant une inflammation, ce qui entraînait un vieillissement prématuré.

Normalement, la dopamine agit comme un neurotransmetteur qui procure des sensations de plaisir et d'excitation, et contribue à la mémoire, au sommeil et à la motricité. La destruction de ces neurones peut entraîner la maladie de Parkinson, une forme de démence liée au vieillissement.

De nouvelles recherches pourraient éclairer les symptômes neurologiques liés aux problèmes à long terme de la Covid-19, tels que les troubles cognitifs, la fatigue chronique et la dépression.

Ce résultat était totalement inattendu, selon le professeur Shuibing Chen, du Centre de santé génomique de l'Institut Hartman pour la régénération et la thérapie des organes. Auparavant, le professeur Chen avait créé de nombreux types de cellules à partir de cellules souches humaines, afin de déterminer quel type de nCoV pouvait infecter l'organisme.

Ils ont constaté qu'un faible pourcentage, environ 5 %, des neurones dopaminergiques exposés au virus étaient infectés. Ce pourcentage est inférieur à celui observé dans les cellules pulmonaires, qui constituent la principale cible du virus. Cependant, même un petit nombre de cellules infectées peut entraîner de graves problèmes.

Neurones dopaminergiques (en vert) dans le cerveau de patients atteints de la Covid-19. Photo : Liuliu Yang — Neurones dopaminergiques (en vert) dans le cerveau de patients atteints de la Covid-19. Photo : *Liuliu Yang*

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé le profilage transcriptionnel pour déterminer comment les gènes altérés par le coronavirus entraînaient des modifications cellulaires. Ils ont constaté que seule la dopamine activait la voie du vieillissement.

Ensuite, ils ont cherché des moyens de protéger les neurones afin de minimiser les problèmes de santé après l'infection. Les chercheurs ont testé deux médicaments déjà commercialisés. L'objectif est de prévenir l'infection par le nCoV ou de préserver les neurones dopaminergiques infectés du vieillissement.

Le riluzole (contre la SLA), la metformine (contre le diabète) et l'imatinib (contre le cancer) sont trois médicaments efficaces. Des recherches plus approfondies sur ces médicaments pourraient permettre de prévenir les attaques virales sur le cerveau.

La plupart des habitants de la planète ont contracté la Covid-19 au moins une fois, mais tous ne développent pas de séquelles neurologiques. Les chercheurs suggèrent de suivre l'état de santé des patients atteints de Covid-19 présentant des symptômes apparentés à la maladie de Parkinson afin de mieux comprendre ce phénomène.

Thuc Linh (Selon Neuroscience News, Mirage News )

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