Les universités chinoises se hissent progressivement dans le top 10 mondial

Les deux meilleures universités chinoises se classent respectivement 12e et 14e au classement mondial des universités de 2024, menaçant ainsi la position dominante des établissements britanniques et américains.

Times Higher Education (THE), un magazine prestigieux consacré à l'enseignement supérieur, a publié le classement mondial des universités 2024 le 27 septembre. Le top 10 reste globalement inchangé, avec des noms bien connus comme Oxford (Royaume-Uni), Stanford et Harvard (États-Unis).

Un point notable du classement de cette année est le rapprochement des universités chinoises avec le top 10 mondial. L'université Tsinghua se classe 12e, gagnant quatre places par rapport à l'année dernière. De son côté, l'université de Pékin progresse également de trois places pour atteindre le 14e rang.

La Chine compte désormais 13 établissements parmi les 200 meilleures universités mondiales, soit sept de plus qu'il y a quatre ans. Chacun d'eux a progressé de manière significative par rapport au classement de l'année dernière. Dans le top 400, la Chine compte 30 établissements, soit le double du nombre enregistré en 2021.

Denis Simon, spécialiste de la Chine, est optimiste quant à la possibilité pour les universités chinoises d'intégrer le top 10. Selon lui, le développement de la Chine est l'un des points forts du XXIe siècle, il n'est donc pas surprenant que le système d'enseignement supérieur du pays continue de progresser.

« Les progrès des universités chinoises reposent sur des engagements internationaux en matière de coopération dans l’enseignement supérieur », a déclaré Denis.

Étudiants de l'Université de Pékin, en Chine, lors de leur cérémonie de remise des diplômes, en juillet 2023. Photo : Page Facebook de l'Université de Pékin

Bien que le Royaume-Uni et les États-Unis dominent toujours les classements universitaires mondiaux, leur influence diminue, selon Ming Cheng, professeur à l'Institut d'éducation de Sheffield, à l'Université Sheffield Hallam.

« Les universités de ces deux pays pourraient envisager de s’inspirer des bonnes pratiques chinoises et de mieux apprécier les différences culturelles et idéologiques », a-t-elle déclaré.

Le professeur Cheng a ajouté que cette tendance laisse présager un déplacement progressif du pouvoir de l' économie du savoir de l'Ouest vers l'Est, ce qui pourrait encourager davantage d'étudiants internationaux à étudier en Chine à l'avenir.

L'amélioration du classement des universités chinoises est attribuée à l'intérêt croissant des établissements pour les données de classement, aux généreux financements gouvernementaux et à l'engagement en faveur de l'internationalisation, de la réforme de l'éducation et de l'innovation en matière de recherche.

Les universités chinoises ont amélioré leurs scores moyens en matière de qualité de l'enseignement et de la recherche. Concernant la recherche scientifique, critère déterminant dans le classement, le score moyen des universités chinoises a progressé de 12 points de pourcentage par rapport à l'année dernière.

Cependant, de nombreux experts mettent également en garde contre les difficultés que pourrait rencontrer l'enseignement supérieur chinois.

Le professeur Cheng soutient que les ressources financières et la géopolitique pourraient freiner le développement. Denis Simon avertit que, malgré la qualité des universités chinoises, celles qui ne figurent pas parmi les 25 meilleures du pays connaissent un net déclin, contrairement aux États-Unis, où les étudiants bénéficient d'un enseignement de niveau international dans une centaine d'établissements.

« La Chine doit veiller à ne pas créer un système éducatif à deux vitesses, avec seulement quelques universités d'élite et une majorité d'étudiants issus de la classe moyenne », a déclaré Denis, ajoutant que le pays devrait investir dans l'enseignement supérieur, les infrastructures et les bibliothèques de manière générale afin de réduire les disparités actuelles.

Un bâtiment du campus de l'université Tsinghua. Photo : Page Facebook de l'université Tsinghua

La Chine compte actuellement environ 2 700 universités. Le pays a entrepris la construction d'universités de niveau mondial il y a près de 30 ans. En 1995, la Chine a lancé le programme 211, investissant dans la construction d'une centaine d'universités nationales clés.

Trois ans plus tard, le gouvernement a lancé le Projet 985 visant à créer des universités chinoises de niveau mondial. Tsinghua et Pékin ont été les deux premières universités à participer au projet pendant trois années consécutives, bénéficiant d'un investissement annuel de plus de 1,8 milliard de yuans (plus de 6 100 milliards de dongs). À ce jour, près de 40 établissements ont été sélectionnés pour participer à ce projet.

En 2017, le ministère chinois de l'Éducation a annoncé le programme national « World Class 2.0 » avec deux objectifs : développer des établissements d'enseignement supérieur de niveau mondial et une formation de niveau mondial.

Phuong Anh (selon Times Higher Education )

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