« Extraire de l'or des déchets électroniques »

VTV.vn - Le marché mondial du recyclage des déchets électroniques devrait atteindre des centaines de milliards de dollars américains, mais de nombreux pays n'en ont pas encore profité.

Valorisation des déchets électroniques : une source sous-exploitée de métaux précieux en milieu urbain.

Chaque année, au moins 10 milliards de dollars de déchets électroniques finissent dans les décharges du monde entier . Ce chiffre est alarmant. Il est particulièrement surprenant d'apprendre que les ordinateurs et téléphones mis au rebut contiennent souvent des métaux précieux comme l'or, le lithium et le cobalt, très recherchés dans l'industrie électronique moderne. De nombreux experts comparent les montagnes de déchets électroniques qui s'accumulent dans les villes à des mines d'or qui ne demandent qu'à être exploitées.

D'après le rapport 2024 des Nations Unies sur le suivi mondial des déchets électroniques, un nombre record de 62 millions de tonnes de déchets électroniques ont été jetées dans le monde. En termes de volume par habitant, la Norvège a produit la plus grande quantité de déchets électroniques, soit 27 kg par personne en 2022.

Cependant, moins d'un quart des déchets électroniques mondiaux sont recyclés. La majorité est incinérée à ciel ouvert, ce qui entraîne un gaspillage de matériaux et la libération de substances toxiques. Ceci souligne le rôle crucial du recyclage pour récupérer les métaux précieux contenus dans les déchets électroniques ; sans cela, la situation serait catastrophique.

Actuellement, moins d'un quart des déchets électroniques mondiaux sont recyclés.

L'intelligence artificielle extrait des « trésors » des déchets électroniques.

Au Royaume-Uni seulement, on estime que les ménages jettent chaque année environ 103 000 tonnes de déchets électroniques. Ces déchets contribuent non seulement à la saturation des décharges, mais entraînent également un gaspillage de ressources de près d'un milliard de livres sterling. Face à ce constat, une start-up a mis au point une solution révolutionnaire, le Système de Vision Artificielle, conçu pour détecter des matériaux tels que les piles et autres appareils électroniques dans les ordures ménagères, permettant ainsi un recyclage spécialisé.

Ces piles usagées, en apparence sans valeur, recèlent un trésor oublié : du lithium, du cobalt, de l’or, du palladium et des terres rares, éléments essentiels à la fabrication d’aimants et de batteries de nouvelle génération. Le problème ? Lorsqu’elles arrivent en fin de vie, elles sont souvent jetées avec les ordures ménagères, ce qui entraîne chaque année la perte de nombreux métaux essentiels dans les décharges.

Scott Butler, PDG de Material Focus, a déclaré : « Les appareils électroniques contiennent des métaux technologiques que nous importons à grands frais. Or, nous les avons juste ici, dans une mine en plein cœur de la ville. Il est absurde de gaspiller autant de ressources tout en en extrayant de nouvelles. »

L'essor des technologies rapides et bon marché, comme les écouteurs et les chargeurs, accentue encore le phénomène de gaspillage : chaque année, des centaines de millions d'objets sont achetés puis jetés. L'explosion du nombre de cigarettes électroniques jetables, en particulier, accélère la perte de métaux issus de ces technologies.

À l'intérieur de ces piles usagées apparemment sans valeur se cache un trésor oublié.

Le système de vision artificielle (IA) de la start-up LionVision a été déployé dans une usine de recyclage de déchets électroniques à Sittingbourne, dans le Kent, en Angleterre. Au lieu de s'appuyer sur un tri manuel inefficace, l'IA est programmée pour servir un objectif économique clair : maximiser l'efficacité de la récupération des matériaux. Le système utilise des caméras pour scanner en continu le flux de déchets sur un convoyeur. Instantanément, l'IA identifie et marque les éléments les plus précieux, tels que les batteries lithium-ion et les cigarettes électroniques jetables, qui sont de fortes concentrations de lithium et de cobalt.

Une fois repérées, ces piles sont extraites du flux de déchets mélangés par un souffleur d'air comprimé. Ce procédé permet non seulement de séparer les piles et batteries afin d'éviter les risques d'incendie et d'explosion – un problème majeur entraînant des pertes importantes pour les centres de tri – mais aussi de créer un flux de matières premières propres et précieuses pour les installations de recyclage spécialisées.

« Ce système est constamment mis à jour avec des données d'entraînement afin de s'adapter aux nouvelles marques et aux nouveaux types de batteries, garantissant ainsi la viabilité économique de la récupération technologique des métaux », a déclaré George Hawkins, ingénieur en apprentissage automatique.

Un tri plus efficace en amont, comme celui mis en œuvre par LionVision, peut considérablement améliorer la récupération de matières premières précieuses et essentielles. Cela contribue à réduire la dépendance aux matières premières importées, à stabiliser les chaînes d'approvisionnement et à diminuer les coûts de production à long terme.

Les dangers de l'exploitation non réglementée des déchets électroniques

Il est clair que la technologie joue un rôle primordial dans l'extraction de l'or contenu dans les déchets électroniques. Sans technologies de pointe, encadrement et gestion rigoureux, l'extraction incontrôlée de ces déchets pourrait avoir des conséquences sanitaires imprévues, dont les gains financiers ne compenseraient jamais les pertes.

À Manille, capitale des Philippines, une portion de route sert de lieu de travail à des centaines de personnes qui se consacrent au démantèlement des déchets électroniques. Leurs outils sont rudimentaires, souvent de simples pinces, pour démonter de vieux ordinateurs portables et climatiseurs, en extraire les métaux comme le nickel, l'aluminium et le cuivre, qu'ils revendent ensuite à des boutiques d'occasion.

Sammy Oligar, un résident philippin, a déclaré : « En démontant des cartes de circuits imprimés d'ordinateurs, on peut obtenir 470 pesos pour chaque kilogramme de cuivre et d'aluminium récupéré. »

470 pesos équivalent à plus de 200 000 dongs vietnamiens. Pour de nombreux travailleurs philippins, c'est une somme considérable. Cependant, le prix à payer est leur santé. Par exemple, les circuits imprimés contiennent des concentrations particulièrement élevées de métaux toxiques qui peuvent provoquer des lésions nerveuses par inhalation.

« Je sais que c'est toxique. Mais je dois continuer pour subvenir aux besoins de ma famille », a confié Dexter Barsigan, un Philippin.

Le recyclage non autorisé des déchets électroniques peut entraîner des conséquences sanitaires imprévues.

Selon le Programme mondial de surveillance des déchets électroniques des Nations Unies, les Philippines figurent parmi les plus grands producteurs de déchets électroniques d'Asie du Sud-Est, avec environ 600 000 tonnes en 2022. Les entreprises de démantèlement travaillant dans des installations légalement agréées doivent respecter des directives strictes.

Cependant, les personnes travaillant à leur compte manquent souvent de formation, de réglementation et d'équipements de protection nécessaires pour assurer leur sécurité. Par exemple, pour séparer le cuivre, on brûle souvent les fils électriques, ce qui est plus rapide que le dénudage manuel, mais libère dans l'air des mélanges chimiques toxiques, notamment du plomb et du mercure.

Actuellement, la capacité de recyclage des déchets électroniques aux Philippines est très limitée et ne permet pas de suivre le rythme de leur production. Dans le pays, les déchets électroniques sont principalement gérés de trois manières : stockage à domicile, démontage manuel spontané et mise en décharge.

« Extraire de l'or des déchets » : Cela nécessite de la technologie et une gestion efficace.

Bien que considérés comme une « mine d'or urbaine » avec une teneur en métaux précieux bien supérieure à celle des minerais extraits traditionnellement, les déchets électroniques ne peuvent être exploités sans discernement.

Afin de rendre le processus d'extraction plus rentable et plus sûr pour la santé, de nombreuses nouvelles technologies sont actuellement mises en œuvre, telles que la bioextraction minière, l'hydrométallurgie et la pyrométallurgie. La Suisse, l'Allemagne et le Japon sont actuellement les pays les plus avancés en matière de rythme et de technologie de recyclage des déchets électroniques.

Source : https://vtv.vn/dai-vang-tu-rac-dien-tu-10025101610514567.htm