Promenade dans le jardin littéraire américain [Partie 13]

Francis Scott Key Fitzgerald (1896-1940) était un écrivain américain célèbre pour ses romans et ses nouvelles dans les années 1920.

Francis Scott Key Fitzgerald (1896-1940) était un écrivain américain célèbre pour ses romans et ses nouvelles dans les années 1920.

Fitzgerald est né dans une famille catholique de la classe moyenne. Il porte le nom de son arrière-grand-père, Francis Scott Key, auteur de l'hymne national américain (The Star-Spangled Banner, 1814). Sa mère était la fille d'un marchand irlandais et son père était propriétaire d'un magasin de meubles dans le Minnesota.

Enfant, il fréquenta l'école catholique. Intelligent et doué en écriture, il entra plus tard à l'université, mais n'obtint pas son diplôme. À la fin de la Première Guerre mondiale, il servit dans l'armée, mais ne participa pas aux combats, mais consacra son temps à l'écriture.

La première partie de son roman This Side of Paradise (1920), écrit à cette époque, est considérée comme un manifeste pour la jeune génération après la Première Guerre mondiale. Le livre s'est vendu à plus de 40 000 exemplaires au cours de sa première année.

C'est également en 1920 qu'il épouse Zelda, une belle jeune fille issue d'une famille noble ; ils commencent une vie splendide comme dans ses romans, vivant dans des endroits luxueux (Paris, New York...), séjournant dans des hôtels élégants du monde entier , jusqu'à ce que sa femme perde la raison et qu'il souffre lui aussi de déclin mental et physique.

Fitzgerald était le porte-parole de l'« Ère du jazz ». Ses Contes de l'Ère du jazz, parus en 1922, mettaient en scène des personnages acérés, effrontés et irresponsables qui transformaient la vie en un jeu sans fin. La décontraction et la légèreté du jazz convenaient parfaitement à l'esprit libre, contestataire, joyeux et décadent de la période de prospérité américaine qui suivit la Première Guerre mondiale. « L'Ère du jazz », disait-il, « était l'ère de la nouvelle génération, qui avait grandi en voyant tous les dieux morts, toutes les guerres terminées, toutes les croyances humaines renversées. »

Fitzgerald est également connu comme l'un des écrivains les plus marquants de la « Génération perdue », à l'instar d'Hemingway, d'Ezra Pound, de Dos Passos et de Sinclair Lewis, avec son chef-d'œuvre Gatsby le Magnifique (1925). Toutes ses histoires sont imprégnées du sentiment que quelque chose ne va pas du tout. Ce sont des Américains typiques, convaincus que l'argent, le pouvoir et le savoir font le bonheur, mais tous sont déçus.

Fitzgerald publiait toujours un recueil de nouvelles après un roman. Gatsby le Magnifique, publié à l'âge de 29 ans, est considéré comme son chef-d'œuvre. Il fut suivi du recueil de nouvelles All the Sad Young Men (1926).

À cette époque, il était confronté à de nombreuses difficultés émotionnelles et financières. Devant écrire de nombreux articles pour la presse, il ne publia que huit ans plus tard le roman Tendre est la nuit (1934), qui raconte l'effondrement d'une famille et d'une conscience, en référence à sa propre famille.

Écrivain prolifique, il a publié quatre romans, quatre recueils de nouvelles et 164 nouvelles de son vivant, dont beaucoup ont été adaptées au cinéma. Malgré son succès et sa prospérité temporaires dans les années 1920, Fitzgerald n'a connu un succès critique qu'après sa mort et est aujourd'hui largement considéré comme l'un des plus grands écrivains américains du XXe siècle. Il est décédé à l'âge de 44 ans, après une vie mouvementée.

Ce côté du paradis évoque l'atmosphère désespérée de la « Génération perdue » des années d'université de l'auteur. Le roman aborde un thème familier pour lui : le véritable amour corrompu par l'argent. Il décrit avec brio les débuts de l'ère du jazz.

L'histoire raconte celle d'Amory Blaine, un jeune homme étudiant, passionné uniquement de littérature, d'un naturel « libre » et qui flirte avec de nombreuses jeunes femmes coquettes. Mais il tombe amoureux d'une jeune femme nommée Rosaline ; elle le rejette plus tard pour épouser un jeune homme plus riche. Pendant la Première Guerre mondiale, Amory sert comme officier en France. À son retour, il travaille dans la publicité. À peine trentenaire, il est déprimé, effronté et plein de regrets…

Dans Gatsby le Magnifique, l'auteur évoque de nombreux souvenirs personnels tout en racontant avec ironie une histoire d'actualité sur l'amour et l'argent durant les années frénétiques de l'après-Première Guerre mondiale aux États-Unis, surnommées « les Années folles ». Il dépeint une société riche et insouciante, sous une fausse façade de glamour, d'inculture et de moralité ennuyeuse.

Gatsby, de son vrai nom James Gatz, est un playboy romantique et sans éducation issu d'une famille pauvre du Midwest américain. Démobilisé en 1917-1918, il s'enrichit grâce à la contrebande d'alcool, connaissant une fortune fulgurante. Dans son château new-yorkais, il recevait des centaines d'invités de marque, pour la plupart des « vieux vauriens », échangeant cent mille dollars contre un simple rire. Gatsby eut une liaison avec Daisy, mais elle le quitta pour épouser un milliardaire agressif du nom de Tom Buchanan. Devenu riche, Gatsby afficha sa fortune pour reconquérir Daisy, mais sans succès. Un jour, Daisy conduisit la voiture de Gatsby et renversa accidentellement Myrtle, l'amante de Tom, la tuant sans le savoir. Son mari suivit les traces de la voiture et découvrit qu'il s'agissait de la voiture de Gatsby ; Gatsby, héroïquement, cacha la vérité pour couvrir Daisy, si bien qu'il fut abattu par le mari de Myrtle. Les amis et associés de Gatsby l'ont abandonné. Seuls son père et un vieil ami ont assisté à ses funérailles.

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