Ce qui est étrange avec les derniers tigres de Thaïlande…

Trois tigres d'une population forestière thaïlandaise, équipés de balises de suivi GPS, ont révélé des comportements de chasse inhabituels, indiquant une forte diminution des sources de nourriture.

Un tigre au DPKY-FC, où les scientifiques ont découvert que l'espèce est stable et se reproduit à un rythme impressionnant. Photo : DPKYWRS/Panthera Thailand .

Au cœur de la forêt toujours verte du complexe forestier de Dong Phayayen - Khao Yai (DPKY-FC), un piège à ressort est installé, attendant le retour du tigre pour marquer son territoire.

Personne ne sait exactement quand cela se produira, cela pourrait prendre une semaine ou deux, voire plus, c'est pourquoi l'équipe de conservation doit vérifier les pièges trois fois par jour, selon CNN .

Mais ce piège n'était pas destiné au braconnage. Il fait partie des efforts déployés par les défenseurs de l'environnement pour sauver les derniers tigres d'Indochine.

« Capturer un tigre demande beaucoup de temps et d'efforts », a déclaré Rattapan Pattanarangsan, responsable des programmes de conservation au sein de l'organisation à but non lucratif Panthera Thailand.

Avec seulement 20 à 30 individus vivant dans cette forêt de 6 000 km², cet effort est essentiel pour protéger les derniers représentants de l'espèce.

Des scientifiques posent des colliers GPS à des tigres. Photo : Service des parcs nationaux/Panthera.

« L'étrange proie »

La Thaïlande est l'un des rares pays d'Asie du Sud-Est à avoir enregistré un rétablissement de sa population de tigres, mais ce succès est principalement dû aux zones forestières de l'ouest, où le nombre de tigres a triplé entre 2007 et 2023.

Parallèlement, le DPKY-FC est resté pratiquement inchangé, malgré d'excellentes conditions forestières et un espace suffisant pour que les tigres puissent étendre leur territoire.

« Si les forêts sont en bonne santé, la population de tigres devrait augmenter », a déclaré Pattanarangsan, ajoutant que de nombreuses régions n'ont pas vu de traces de tigres depuis plus de 10 ans.

Un cerf sambar en Thaïlande. Photo : CNN/Charlie Miller.

Pour trouver la réponse, les défenseurs de l'environnement ont décidé de poser des balises de suivi GPS sur trois tigres : un mâle adulte nommé Srikosa et deux jeunes tigresses sœurs, Chantra et Pianporn.

Les pièges photographiques permettent d'identifier quels tigres apparaissent où, mais ils ont besoin de données plus détaillées sur leurs itinéraires de déplacement et leurs régimes alimentaires.

À partir de milliers de coordonnées, l'équipe a identifié le territoire, les itinéraires et les lieux de chasse de chaque individu, découvrant ainsi les restes de ces « étranges proies ».

Les tigres chassent généralement de grands ongulés comme le banteng, le bison ou le cerf sambar, pouvant peser jusqu'à 350 kg. Mais au DPKY-FC, les trois tigres se nourrissaient principalement de sangliers et de muntjacs (une petite espèce de cerf), pesant seulement une dizaine de kilos.

Cela confirme les conclusions d'une étude publiée l'an dernier sur la pénurie de grands animaux dans la région.

« Un tel comportement est très étrange et témoigne d'une pénurie alimentaire », a déclaré Pattanarangsan.

Tigreon âgé d'environ 13-14 mois, dans un parc national de Thaïlande, novembre 2024. Photo : Service des parcs nationaux/Panthera.

Menaces

L'un des trois individus, nommé Chantra, ce qui signifie « pleine lune », car il était équipé d'un dispositif de suivi GPS le jour de la pleine lune, se distingue par son goût exceptionnellement unique.

Outre les petits ongulés, Chantra chasse principalement des animaux ressemblant à des porcs. L'équipe de recherche a également trouvé des traces de sa consommation de tortues à carapace molle et de varans. Il s'agit du premier cas recensé de ce type de proie pour un tigre sauvage en Thaïlande.

Chantra est aussi la plus petite des trois. Bien qu'elle ait quitté sa mère plus tôt que sa sœur, son territoire ne fait que 24 kilomètres carrés, soit la moitié de celui de Pianporn.

« C’est peut-être parce qu’il n’est pas difficile et qu’il peut manger de tout, que son corps est plus petit », a analysé Pattanarangsan.

Les tigres qui occupent de plus grands territoires ont tendance à choisir des proies plus grosses, ce qui entraîne une taille corporelle plus importante.

Chantra possède également une queue recourbée, comme beaucoup de grandes races de chats. Cela pourrait être le signe d'un problème génétique dû à la consanguinité, car la population ne compte que 20 à 30 individus, ce qui entraîne une très faible diversité génétique.

Des tigresons jouent dans l'une des cinq zones de conservation du DPKY-FC. Photo : Service des parcs nationaux/Panthera.

Tout en continuant à recueillir des données sur le régime alimentaire des tigres, l'équipe de conservation du DPKY-FC intensifie son évaluation des autres menaces.

À gauche du DPKY, la zone du parc national de Khao Yai est presque une « forêt vide », sans aucun tigre qui y vive désormais.

Au cours des prochains mois, la forêt collaborera avec un expert en criminalité faunique pour analyser tous les risques associés, tels que le braconnage des tigres, le braconnage des prédateurs, la fragmentation de l'habitat causée par des routes comme la route 304 et le nouveau projet de construction de barrage.

Ces risques peuvent rendre la chasse « trop facile ». Si les menaces sont comprises et atténuées, le nombre d'animaux proies augmentera, et la population de tigres aussi.

Bien que le nouveau projet de positionnement soit encore à ses débuts, Pattanarangsan estime que les données préliminaires sont essentielles pour orienter les futurs efforts de conservation.

« Au cours de cette première année, nous apprenons à le faire. Espérons qu'à l'avenir, nous disposerons de davantage de fonds pour étudier l'ensemble de la population », a déclaré le défenseur de l'environnement.

Source : https://znews.vn/dieu-la-lam-o-nhung-con-ho-cuoi-cung-tai-thai-lan-post1606442.html