Suspension du projet expérimental sur les baleines

Norvège : Un projet de recherche sur l'ouïe des baleines a été suspendu après la mort d'une baleine dans des conditions météorologiques difficiles dans la nuit du 2 au 3 juin.

Un petit rorqual adulte au large des côtes australiennes. Photo : Robert Harding Picture Library. — Un petit rorqual adulte au large des côtes australiennes. Photo : *Robert Harding Picture Library.*

Depuis 2021, l'Institut norvégien de recherche pour la défense (FFI) mène une étude estivale sur l'ouïe des baleines de Minke. Dans le cadre de ce projet, des baleines de Minke sont capturées dans les îles Lofoten et soumises à des tests auditifs avant d'être relâchées dans leur milieu naturel, a rapporté l'AFP le 7 juin.

Ces expériences, menées en collaboration avec la National Marine Animal Foundation, visaient à recueillir des informations afin d'établir des limites aux niveaux de bruit que les humains sont autorisés à générer dans l'océan.

Dans la nuit du 2 au 3 juin, de mauvaises conditions météorologiques ont endommagé le site expérimental du projet, provoquant la rupture d'une barrière. Une baleine s'y est enchevêtrée et est morte, a indiqué FFI. L'incident s'est produit avant le début officiel des expériences de cette année. Le projet est actuellement suspendu sine die le temps que des experts évaluent l'incident et réparent le site expérimental.

« Notre objectif est de protéger les baleines de Minke et les autres baleines à fanons, tout en les préservant des nuisances sonores d'origine humaine. Nous poursuivrons nos recherches sur cette question. La santé animale est notre priorité absolue dans cette expérience », a déclaré Petter Kvadsheim, chercheur principal à l'Institut FFI. Le projet devait initialement se poursuivre jusqu'à l'été 2024.

Kvadsheim estime que l'incident survenu dans la nuit du 2 au 3 juin était dû aux mauvaises conditions météorologiques et non à l'expérience elle-même. Il espère que le projet pourra se poursuivre pendant les prochains jours et précise qu'un petit nombre de baleines seulement est nécessaire pour le mener à bien.

En 2021, une baleine a nagé jusqu'au site expérimental, mais s'est rapidement échappée. En 2022, un autre rorqual de Minke a été capturé, mais immédiatement relâché en raison de signes de stress.

L'American Animal Health Institute (AWI) demande aux autorités américaines et norvégiennes d'arrêter immédiatement et définitivement le projet. « L'équipe de recherche n'a pas réussi à collecter de données depuis trois ans, ce qui a engendré un stress important chez certaines baleines confinées dans de grands enclos en filet, et a maintenant entraîné la mort de l'une d'entre elles », a déclaré l'AWI.

En 2021, 50 scientifiques internationaux ont écrit au gouvernement norvégien pour protester contre ces expériences. « Nous avions prévenu que ces expériences cruelles et insensées tueraient des baleines, et malheureusement, ce pauvre animal a perdu la vie avant même que les expériences ne commencent. Aucune baleine ne mérite d'être enfermée dans une cage et d'avoir des électrodes implantées sous la peau. Ces expériences doivent cesser définitivement », a déclaré Danny Groves, porte-parole de la Whale and Dolphin Conservation Society.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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