Le projet norvégien de recherche sur l'audition des baleines a été suspendu après la mort d'une baleine par mauvais temps dans la nuit du 2 au 3 juin.
Un petit rorqual adulte au large des côtes australiennes. Photo : Robert Harding Picture Library
À partir de 2021, l'Institut norvégien de recherche pour la défense (FFI) lancera chaque été un projet de recherche sur l'audition des petits rorquals. Dans le cadre de ce projet, des petits rorquals seront capturés dans les îles Lofoten et soumis à des tests auditifs avant d'être relâchés dans la nature, a rapporté l'AFP le 7 juin.
Les expériences, menées en collaboration avec la National Marine Mammal Foundation des États-Unis, visent à recueillir des informations pour fixer des limites à la quantité de bruit que les humains sont autorisés à faire dans l'océan.
Dans la nuit du 2 au 3 juin, le mauvais temps a endommagé le site expérimental du projet, provoquant la rupture d'une barrière. Une baleine s'y est empêtrée et est morte, a indiqué le FFI. L'incident s'est produit avant le début officiel des expériences de cette année. Le projet a été suspendu indéfiniment, le temps que les experts évaluent l'incident et réparent le site expérimental.
« Notre objectif est de protéger les petits rorquals et autres espèces de fanons des nuisances sonores anthropiques. Nous poursuivrons nos efforts dans ce sens. Le bien-être des animaux est notre priorité absolue dans cette expérience », a déclaré Petter Kvadsheim, chercheur principal au FFI. Le projet devait initialement se poursuivre jusqu'à l'été 2024.
Kvadsheim a déclaré que l'incident survenu dans la nuit du 2 au 3 juin était dû au mauvais temps, et non au test. Il espérait que le projet pourrait se poursuivre dans les prochains jours et a précisé que seul un petit nombre de baleines était nécessaire pour le mener à bien.
En 2021, une baleine a nagé jusqu'au site expérimental, mais s'est rapidement échappée. En 2022, un autre petit rorqual a été capturé, mais a été immédiatement relâché après avoir montré des signes de stress.
L'American Animal Health Institute (AWI) a appelé les autorités américaines et norvégiennes à interrompre immédiatement et définitivement le projet. « L'équipe n'a pas réussi à collecter de données pendant trois ans, a causé du stress à plusieurs baleines en les forçant à entrer dans de grands enclos en filet, et a maintenant causé la mort de l'une d'elles », a déclaré l'AWI.
En 2021, 50 scientifiques internationaux ont écrit au gouvernement norvégien pour protester contre ces expériences. « Nous avons averti que ces expériences cruelles et inutiles allaient tuer des baleines et, malheureusement, ce pauvre animal a perdu la vie avant même le début des expériences. Aucune baleine ne devrait être enfermée dans une cage et se faire implanter des électrodes sous la peau. Ces expériences doivent cesser définitivement », a déclaré Danny Groves, porte-parole de la Whale and Dolphin Conservation Foundation.
Thu Thao (Selon l'AFP )
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