L'équipe nationale chinoise a continué de décevoir lors de son premier match contre le Tadjikistan, le soir du 13 janvier, dans le cadre de la Coupe d'Asie 2023, en étant tenue en échec sur un score de 0-0 par ses adversaires.
Le Tadjikistan occupe la 106e place mondiale , soit 27 places de moins que l'équipe d'Aleksandr Jankovic. Pourtant, avec 20 tirs cadrés, les Tadjiks ont dominé la rencontre, surclassant largement l'équipe chinoise.
Bien que Xu Xin et ses coéquipiers aient amorcé une remontée dans les 20 dernières minutes avec des occasions de but dangereuses, notamment le but de Zhu Chenjie refusé par l'arbitre à la 80e minute après consultation de la VAR, dans l'ensemble, la performance de l'équipe nationale chinoise reste en deçà des attentes.
L'équipe chinoise (en maillots orange) a été surclassée par le Tadjikistan.
Au moment où Zhu Chenjie a marqué contre le Tadjikistan, il a inscrit un but légitime, sans toucher le ballon de la main ni percuter le gardien adverse. Cependant, l'arbitre a consulté le ralenti et a conclu que Jiang Guangtai, un autre joueur chinois, avait commis une faute en empêchant un défenseur tadjik d'effectuer une action défensive.
Au moment où il a bloqué le joueur, Jiang Guangtai était en position de hors-jeu (debout derrière le gardien de but tadjik, avec un seul défenseur devant lui), ce qui signifie que la décision de l'arbitre d'annuler le but était correcte.
Le moral de l'équipe chinoise s'est effondré après le refus de leur but, ce qui est un signe inquiétant pour l'entraîneur Jankovic et ses joueurs.
Le football chinois est secoué par le scandale de corruption impliquant son ancien sélectionneur, Li Tie. Dans un documentaire anticorruption diffusé sur CCTV (la télévision d'État chinoise), Li Tie a révélé avoir versé près de 421 000 dollars de pots-de-vin pour obtenir son poste de sélectionneur de l'équipe nationale chinoise et avoir truqué des matchs lorsqu'il entraînait des clubs.
Le Tadjikistan a joué de manière impressionnante.
D'après le documentaire, l'ancien footballeur vedette de 46 ans a demandé au Wuhan Zall FC – alors entraîné par Li Tie – d'intervenir en sa faveur auprès de la Fédération chinoise de football (CFA), promettant une récompense. Le club a versé 2 millions de yuans (281 000 dollars américains) de pot-de-vin à Chen Xuyuan, alors président de la CFA et actuellement visé par une enquête pour corruption.
Li Tie a également déclaré avoir personnellement versé un pot-de-vin d'un million de yuans au secrétaire général de la Fédération chinoise de football. En retour, il a convoqué quatre joueurs du club de Wuhan en équipe nationale, bien qu'ils ne remplissent pas les critères d'éligibilité.
Ce scandale porte un coup dur au football chinois, déjà fragilisé ces dernières années par l'instabilité du championnat national (CSL), le ralentissement des investissements et le départ de nombreux joueurs vedettes. L'équipe nationale chinoise, quant à elle, affiche des performances irrégulières et a été éliminée de plusieurs compétitions majeures.
La Coupe d'Asie 2023 était censée permettre au football chinois de se reconstruire. L'équipe de Jankovic se trouvait dans un groupe relativement facile, avec seulement le Qatar considéré comme une équipe forte, tandis que le Tadjikistan et le Liban étaient jugés plus faibles. Cependant, le match nul contre le Tadjikistan a une fois de plus démontré que l'équipe nationale chinoise présente encore trop de faiblesses.
Le classement du groupe A après la première journée.
Au prochain tour, l'équipe chinoise affrontera le Liban, tandis que le Qatar jouera contre le Tadjikistan. Le Qatar, pays hôte, ayant de fortes chances de l'emporter, l'équipe chinoise doit impérativement battre le Liban. Si elle remporte les trois points, Xu Xin et ses coéquipiers seront en meilleure position et n'auront besoin que d'un point lors du dernier match pour se qualifier. Même une défaite leur laisserait une chance de qualification, car figurer parmi les meilleures troisièmes est toujours synonyme de qualification. Cependant, une défaite compliquerait considérablement leur parcours.
Le match contre le Liban sera donc déterminant pour l'avenir de l'équipe nationale chinoise dans ce tournoi, voire pour celui du football chinois. L'entraîneur Jankovic et ses joueurs ont besoin d'un sursaut pour entrevoir la lumière au bout du tunnel.
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