Le Chinois He Jie est devenu le premier coureur à franchir la ligne d'arrivée du semi-marathon de Pékin le 14 avril. Cependant, sa victoire a été entachée par des allégations selon lesquelles trois coureurs africains auraient délibérément ralenti dans les dernières secondes pour permettre au coureur du pays hôte de franchir la ligne d'arrivée en premier, d'après l'AFP.
La vidéo de l'arrivée de la course est devenue virale sur les réseaux sociaux chinois. Les trois athlètes africains impliqués dans la polémique sont les Kényans Robert Keter et Willy Mnangat, ainsi que l'Éthiopien Dejene Hailu Bikila.
Ha Kiet (chemise rouge) a dépassé Willy Mnangat, Robert Keter et Dejene Hailu Bikila dans les dernières secondes de la course le 14 avril.
« Aujourd'hui, le comité d'organisation du semi-marathon de Pékin 2024 a pris une décision concernant l'enquête et le traitement des résultats de la course masculine... Les titres, les médailles et les prix seront retirés », ont déclaré les organisateurs de la compétition dans un communiqué le 19 avril.
Les quatre athlètes se sont tenus au coude à coude pendant plus de 21 kilomètres. Mais Ha, médaillé d'or du marathon aux Jeux asiatiques de 2023, l'a emporté d'une seule seconde après que ses rivaux ont semblé ralentir juste avant la ligne d'arrivée et lui ont fait signe de les dépasser.
Arrivée controversée du semi-marathon de Pékin 2024
Tous les quatre ont été « condamnés à une amende » et leurs casiers judiciaires ont été révoqués, a rapporté la chaîne de télévision d'État chinoise CCTV.
Mnangat a déclaré à la BBC que trois coureurs africains avaient fait office de « meneurs d'allure » sur la piste, même si leurs dossards ne l'indiquaient pas.
Les enquêteurs ont déclaré que Mnangat, Keter et Hailu n'étaient pas correctement enregistrés comme « stimulateurs cardiaques » pour M. Ha, de sorte que leurs actions sur la ligne d'arrivée ont enfreint les règles de la course.
Dans un autre reportage diffusé le 19 avril, la CCTV a indiqué que l'administration nationale des sports chinoise prendrait des mesures pour « normaliser les compétitions de course à pied commerciales ».
La course de fond et les marathons ont connu un essor considérable ces dernières années, attirant la participation de la classe moyenne chinoise, mais ont également été entachés de cas de tricherie ou de mauvaise organisation.
Lors d'un semi-marathon organisé à Shenzhen en 2018, 258 athlètes ont été pris en flagrant délit de tricherie, dont beaucoup avaient emprunté des raccourcis.
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