Les grenouilles femelles font la morte pour échapper aux mâles.

Les grenouilles femelles européennes font le mort pour éviter l'accouplement si plusieurs mâles grimpent sur leur dos en même temps pendant la saison des amours.

Des chercheurs ont découvert que les grenouilles femelles ont développé plusieurs stratégies pour éviter l'accouplement, notamment se rouler par terre, grogner et même faire la morte. Leurs résultats ont été publiés le 11 octobre dans la revue Royal Society Open Science. Les grenouilles rousses ( Rana temporaria ) sont connues pour leur reproduction explosive : elles se rassemblent souvent par dizaines dans les étangs pour s'accoupler. Généralement, les mâles sont bien plus nombreux que les femelles, ce qui signifie que six mâles, voire plus, peuvent se disputer le dos d'une femelle. Dans certains cas, les femelles peuvent mourir à l'intérieur de ces sphères d'accouplement, explique Carolin Dittrich, chercheuse au Muséum d'histoire naturelle de Berlin.

Cependant, les grenouilles femelles ont développé plusieurs techniques pour éviter l'accouplement. « Au lieu d'être passives et impuissantes, nous avons constaté que les grenouilles femelles peuvent utiliser trois stratégies clés pour éviter les mâles avec lesquels elles ne souhaitent pas s'accoupler, soit parce qu'elles ne sont pas prêtes, soit parce qu'elles ne le souhaitent pas », a déclaré Dittrich.

Des chercheurs ont prélevé des grenouilles européennes mâles et femelles dans un étang pendant la saison des amours et les ont placées dans des aquariums contenant chacun deux femelles et un mâle. Ils ont ensuite filmé les grenouilles pendant plusieurs heures. Sur les 54 femelles approchées par un mâle, 83 % ont réagi en se retournant sur le dos. Ce comportement a maintenu le mâle sous l'eau et l'a contraint à relâcher la femelle pour éviter la noyade.

L'équipe a également constaté que 48 % des grenouilles femelles chevauchées par les mâles émettaient des grognements et des couinements aigus. Ces grognements imitaient les cris que les mâles émettent pour éloigner les autres mâles. Cependant, Dittrich et ses collègues ignoraient la signification des couinements à haute fréquence. Ils ont aussi observé qu'un tiers des grenouilles femelles restaient immobiles, les membres écartés, pendant environ deux minutes après avoir été saisies par les mâles. Ils ont supposé que les femelles faisaient le mort, bien qu'ils n'aient pas pu prouver qu'il s'agissait d'un comportement conscient. Cela pourrait également être une réaction automatique au stress.

Les femelles plus jeunes et plus petites étaient plus susceptibles d'utiliser les trois stratégies pour repousser les mâles, tandis que les individus plus âgés et plus grands étaient moins enclins à faire le mort. De ce fait, les femelles plus jeunes étaient plus efficaces pour échapper aux mâles qui s'approchaient. Il est possible que, ayant moins de saisons de reproduction à leur actif, les femelles plus jeunes aient été plus stressées par l'approche des mâles et aient réagi plus fortement.

Bien que les expériences puissent différer des situations réelles, des tactiques similaires sont fréquemment observées dans la nature. La simulation de la mort pour échapper aux mâles indésirables se retrouve chez de nombreux autres animaux, notamment les libellules, les araignées et le triton à côtes espagnoles ( Pleurodels waltl ). Comprendre ce comportement pourrait éclairer les futurs efforts de conservation.

An Khang (selon Live Science )

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