Cependant, le point commun de tous les groupes ethniques est qu'ils préservent leurs traditions familiales comme s'il s'agissait de l'âme de leur nation. Car la maison n'est pas seulement un lieu pour manger, vivre et travailler ; c'est aussi un lieu où se perpétuent des valeurs culturelles uniques et des croyances spirituelles qui expriment la vision du monde et la conception de la vie de ce peuple, transmises de génération en génération.
Un village de l'ethnie Tay à Nghia Do.
À Lao Cai, le peuple Tay vit souvent le long des rivières et des ruisseaux, construisant ses hameaux dans d'étroites vallées, au pied de basses montagnes. Parmi eux, les Tay de Nghia Do, dans le district de Vinh Yen (district de Bao Yen), habitent la vallée bordant le limpide ruisseau Nam Luong ; ceux de Ban Ho, dans la ville de Muong Bo (Sa Pa), bâtissent des villages près du poétique ruisseau Muong Hoa qui serpente dans la vallée. À Van Ban, des maisons sur pilotis au toit de chaume se dressent paisiblement côte à côte au pied de la chaîne de montagnes de Gia Lan, face aux champs de Muong That, Ban Pau, Tong Phay et Tong Hoc, et aux doux ruisseaux Nam Chan, Nam Nhu et Nam Tha, abritant de nombreuses générations de Tay nés et élevés ici.
Les maisons sur pilotis des Tay constituent un exemple architectural unique, témoignant de l'harmonie entre l'homme, la nature et la culture ethnique. Cette harmonie se manifeste clairement dans la structure et les matériaux utilisés. Les villages Tay étant entourés de collines et de montagnes, les habitants construisent des maisons sur pilotis pour se protéger des animaux sauvages. En été, le plancher surélevé assure une bonne circulation de l'air, prévenant l'humidité pendant la saison des pluies et limitant la propagation des maladies. Traditionnellement, la maison sur pilotis Tay comportait une cuisine centrale, qui permettait de maintenir toute la famille au chaud durant les hivers rigoureux et servait également de lieu de rassemblement. De nos jours, les Tay n'ont plus de cuisine à l'intérieur de la maison principale ; ils construisent désormais une petite maison sur pilotis attenante à la maison principale, qui fait office de cuisine.
Les maisons sur pilotis typiques du peuple Tay, à Lao Cai, se composent soit de trois travées et deux ailes, soit de deux travées et deux ailes. Grâce au savoir-faire de leurs artisans, ces maisons traditionnelles ne nécessitent pas de clous en fer ; de longues poutres horizontales et verticales relient les colonnes. Ces poutres et colonnes sont assemblées par tenons et mortaises et cales en bois, formant ainsi une charpente robuste. Les bases des colonnes, des plus importantes aux plus secondaires, reposent sur de grandes pierres plates soigneusement sélectionnées dans les lits des cours d'eau ou coulées en ciment, dont le diamètre est de 2 à 5 cm supérieur à celui de la base de la colonne. Grâce à ce contreventement horizontal et vertical, une maison sur pilotis de cinq, voire sept travées, et d'une surface habitable de plus de 100 m², reste suffisamment solide pour résister aux fortes pluies et aux vents violents.
Les anciens racontaient qu'autrefois, lorsque les forêts étaient encore abondantes, on choisissait les plus beaux et les plus grands arbres pour construire des maisons à quatre pièces et deux ailes, pouvant atteindre deux ou trois étages et offrant de vastes espaces. Les familles aisées et disposant de beaucoup de main-d'œuvre pouvaient bâtir de grandes maisons sur pilotis, des piliers aux panneaux muraux en passant par les planchers d'escalier. La préparation des matériaux était l'étape la plus importante et la plus longue, durant généralement de deux à cinq ans, parfois jusqu'à dix ans.
97 ans, c'est aussi le nombre d'années que M. Luong Van Than, du village de Noong Khuan, commune de Khanh Yen Trung, district de Van Ban, est resté attaché à sa maison sur pilotis, voyant naître et grandir ses enfants et petits-enfants dans cette demeure familière. La maison existe depuis plus de 50 ans sans jamais avoir nécessité de réparations, si ce n'est le changement périodique du toit de chaume, environ tous les 20 ans. Quant à la charpente, il y a un an, sa famille a repoli les piliers et les poutres pour leur redonner tout leur éclat. Dans cette maison sur pilotis de 5 pièces et 2 ailes, quatre générations vivent actuellement ensemble. Chaque année, pour le Têt, enfants et petits-enfants venus de loin se retrouvent pour cuisiner du riz, jouer et chanter ensemble.
Non seulement à Van Ban, mais aussi dans d'autres localités abritant d'importantes populations Tay comme Bao Yen et Bac Ha, des milliers de maisons anciennes, dont certaines datent de plusieurs centaines d'années, ont été préservées.
Comme ils vivent principalement dans les hautes montagnes du district frontalier de Bat Xat, les Ha Nhi sont très habiles dans l'agriculture sur les terrains en pente, possèdent une vaste expérience de la riziculture en terrasses et perpétuent de nombreuses coutumes et traditions uniques. Mais le plus fascinant, lorsqu'on visite les villages Ha Nhi de la commune de Y Ty, ce sont sans doute leurs maisons en forme de champignon, nichées au cœur des montagnes et enveloppées de nuages toute l'année.
Les maisons en terre crue sont un style architectural courant dans les régions montagneuses du nord du Vietnam, mais celles construites par les Ha Nhi sont uniques : de forme carrée, elles sont coiffées de quatre toits coniques. Une maison typique mesure entre 60 et 80 mètres carrés, avec des murs de 40 à 60 cm d’épaisseur et une hauteur de 4 à 5 mètres. Après avoir choisi un terrain approprié, les Ha Nhi commencent par creuser les fondations, niveler le sol et poser les fondations sur de grosses pierres. L’étape la plus complexe consiste à compacter les murs, un savoir-faire que presque tous les hommes Ha Nhi maîtrisent.
M. Ly Mo Xa, du village de Choan Then, commune de Y Ty, district de Bat Xat, a expliqué : « Toutes les étapes sont réalisées entièrement à la main, sans ciment, sable ni gravier, et pourtant le mur est aussi solide qu’une structure en béton. Une fois les murs d’enceinte achevés, les villageois utilisent du bois de la forêt pour construire la charpente de la maison à l’intérieur des murs de terre et la couvrir d’un toit. Ce toit, court et en pente, est recouvert de chaume. »
Les maisons en terre des Ha Nhi présentent l'avantage de conserver la chaleur en hiver et la fraîcheur en été. Leurs caractéristiques uniques et ancestrales sont respectées et chéries par des générations de Ha Nhi et continuent d'attirer les visiteurs de loin. Aujourd'hui, grâce à l'amélioration des conditions de vie matérielles et de la culture spirituelle des Ha Nhi, les matériaux de construction sont plus facilement disponibles. Nombre d'entre elles sont construites en briques ou optent pour des toits de tuiles plutôt que de chaume, ce qui les rend spacieuses, durables et esthétiques, tout en préservant leur charme authentique.
À Y Tý, on trouve d'anciennes maisons en pisé, vieilles de plusieurs siècles. Les habitants de Hà Nhì considèrent ces maisons comme des espaces culturels profondément ancrés dans leur identité. C'est pourquoi de nombreux artisanats traditionnels, jeux folkloriques et festivités se déroulent sous leur toit.
Selon Sung Hong Mai, directrice adjointe du Département de la Culture, des Sports et du Tourisme de la province de Lao Cai, malgré les différences d'architecture et de matériaux de construction, les maisons anciennes et traditionnelles des 25 groupes ethniques et secteurs de Lao Cai témoignent directement du savoir-faire, de la créativité, de l'imagination et du goût esthétique des générations précédentes. Il s'agit donc d'un patrimoine unique qu'il convient de préserver et de valoriser.
Ces dernières années, Lao Cai est devenue une destination prisée des touristes chinois et étrangers. Outre la beauté immaculée de ses montagnes et forêts, ses paysages naturels époustouflants et l'hospitalité chaleureuse de ses habitants, ses maisons anciennes, uniques et authentiques, constituent un atout majeur. Dans le but de préserver la culture traditionnelle tout en développant le tourisme, en contribuant à l'augmentation des revenus et en réduisant progressivement la pauvreté des populations locales, la province de Lao Cai investit des ressources importantes dans la transformation des villages en destinations de tourisme communautaire attrayantes. La préservation de la valeur originelle de ces maisons anciennes est essentielle à cet égard.
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