Deux écrivains et vétérans américains ont reçu la médaille de l'amitié du Vietnam.

Le poète Kevin Bowen est né en 1947, vit actuellement dans le Massachusetts et a participé à la guerre du Vietnam de 1968 à 1969. Après avoir pris conscience des erreurs et de l'inhumanité de la guerre menée par le gouvernement américain au Vietnam, il a rejoint le mouvement anti-guerre alors qu'il était encore dans l'armée américaine.

De retour de la guerre du Vietnam, Kevin Bowen poursuivit le mouvement pacifiste aux États-Unis. Professeur et poète, il commença à s'exprimer publiquement sur le conflit vietnamien et appela les personnes éprises de paix à s'opposer à la guerre d'agression américaine contre le peuple vietnamien.

Après être devenu directeur du William Joiner Center, Kevin Bowen a réuni d'éminents intellectuels et écrivains américains pour participer aux activités du centre, expliquant l'échec et les crimes des États-Unis pendant la guerre du Vietnam, et appelant simultanément le gouvernement américain à lever l'embargo, à normaliser les relations avec le Vietnam, et notamment à introduire des œuvres littéraires sur la guerre révolutionnaire vietnamienne dans les universités et auprès du public américains.

Le poète Kevin Bowen

Surmontant les obstacles et les difficultés liés à l'embargo américain, Kevin Bowen et les écrivains du William Joiner Center ont invité près de 200 écrivains vietnamiens aux États-Unis. La maison de Kevin Bowen est alors devenue un lieu d'accueil et de séjour pour nombre d'entre eux.

Certains éléments et organisations réactionnaires aux États-Unis étaient très mécontents de cette action et ont souvent menacé de mort l'épouse et les enfants de Kevin Bowen, lui demandant de rompre tout lien avec le Vietnam. Mais Kevin Bowen a courageusement continué à organiser des activités de propagande sur le Vietnam, à traduire et à promouvoir des œuvres littéraires vietnamiennes, et à profiter de nombreuses tribunes à travers les États-Unis pour permettre aux écrivains vietnamiens de parler de la juste lutte de leur nation, du désir de paix du peuple vietnamien, de sa volonté d'indépendance et de liberté, et de son aspiration à l'amitié avec tous les peuples du monde .

Le secrétaire général et président To Lam a remis la médaille de l'amitié au poète Bruce Weigl.

Le poète Bruce Weigl (troisième à partir de la gauche) et des amis américains ont reçu la médaille de l'amitié remise par le secrétaire général et président To Lam.

En 1991, Kevin Bowen a conduit un groupe d'écrivains vétérans américains au Vietnam pour organiser la première conférence sur la guerre du Vietnam et sur les relations entre les deux pays avec la Vietnam Writers Association, même si tous les écrivains vétérans américains, et lui-même en particulier, ont été menacés et qu'il y a eu plusieurs manifestations devant le siège du William Joiner Center à Boston.

L’œuvre de Kevin Bowen, qui a contribué à apaiser la douleur et la haine engendrées par la guerre grâce à ses activités culturelles et littéraires, a finalement été reconnue par la société américaine. En 2015, l’État du Massachusetts a institué une journée annuelle en son honneur, la « Journée Kevin Bowen ».

Médaille de l'Amitié décernée au poète Kevin Bowen.

Le poète Kevin Bowen a publié un recueil de poèmes intitulé « Jouer au basket avec le Viet Cong ». Jamais auparavant l'image d'un « vieil ennemi », ou « Viet Cong » comme l'appellent les Américains, n'avait été présentée avec autant de beauté et d'humanité. Ce recueil a transformé le regard de nombreux intellectuels, artistes et du public américain.

Avec le poète Bruce Weigl, le poète et traducteur Nguyen Ba Chung et le poète Nguyen Quang Thieu, il a sélectionné et traduit le recueil de poésie « Song Nui », qui comprend les meilleurs poèmes écrits par des poètes vietnamiens sur la guerre de résistance anti-américaine.

Le poète Kevin Bowen a été reçu par le général Vo Nguyen Giap, l'ancien président Nguyen Minh Triet et des responsables du ministère des Affaires étrangères lors de ses visites au Vietnam ; et s'est vu remettre une médaille commémorative et un certificat de mérite par l'Union vietnamienne des associations littéraires et artistiques.

Poète Kevin Bowen et poète Nguyen Quang Thieu

Le poète Bruce Weigl a offert au poète Nguyen Quang Thieu le recueil de poèmes « Chant de la bombe au napalm ».

La deuxième personne à recevoir la Médaille de l'Amitié est le poète Bruce Weigl, né en 1949 et résidant actuellement dans l'Ohio. Il a combattu au Vietnam de 1967 à 1968. À son retour aux États-Unis, il a rejoint le mouvement pacifiste. Il a publié un recueil de poèmes très célèbre, « Napalm Bomb Song », dénonçant la cruauté de l'armée américaine pendant la guerre du Vietnam. Ce recueil a été traduit dans de nombreuses langues et a été finaliste du prix Pulitzer (la plus prestigieuse récompense littéraire et journalistique aux États-Unis). Le poème « Napalm Bomb Song » est enseigné dans la plupart des lycées, collèges et universités américains.

Un autre recueil de poèmes célèbre de Bruce Weigl s'intitule « L'Homme à vélo ». Écrit à propos des Vietnamiens ordinaires pendant la guerre, il évoque son plus grand rêve durant son engagement au Vietnam : la fin du conflit. Il rêvait de devenir un jour Vietnamien, de faire du vélo comme tout le monde, de vivre des jours paisibles avec sa famille et de cultiver ses champs.

Le poète Bruce Weigl.

En 1995, avec l'autorisation du gouvernement vietnamien, il se rendit au Vietnam pour adopter une orpheline dans un orphelinat de la province de Ha Nam. Il écrivit dans un journal de l'Ohio : « Même si nous offrons à un million d'enfants vietnamiens les meilleures conditions de vie, nous ne pourrons jamais expier les crimes que nous avons commis contre des millions d'enfants vietnamiens innocents et purs… ». Plus tard, il publia un récit autobiographique intitulé « Le Cercle de Hanh ». Hanh est le nom de la jeune Vietnamienne qu'il a adoptée. Ce livre est à la fois une dénonciation des crimes commis par les États-Unis pendant la guerre du Vietnam et un témoignage de la richesse culturelle traditionnelle du Vietnam.

Au sein du William Joiner Center, Bruce Weigl joue un rôle essentiel dans le développement des liens entre écrivains vietnamiens et américains, notamment par la sélection, la traduction et la promotion de la littérature vietnamienne. Il a traduit et fait découvrir les œuvres de dizaines de poètes vietnamiens au public américain. Les Américains le surnomment « vietnamologue » en raison de sa connaissance approfondie de la culture et de la littérature vietnamiennes. Il a organisé près de cent lectures de poésie et conférences sur le Vietnam et son peuple. Il a exprimé le souhait de passer les dernières années de sa vie au Vietnam et de reposer en paix sur sa terre natale.

Son dernier recueil de poèmes, intitulé « Après la pluie, cessez de tirer », célèbre la beauté du peuple et du Vietnam, ainsi que le désir de paix et la volonté de combattre pour la libération nationale des soldats de l'Oncle Hô.

Médaille de l'Amitié décernée au poète Bruce Weigl

Grâce aux contributions inlassables de deux professeurs et poètes américains chevronnés au cours des 40 dernières années, le 20 septembre 2024, le président de la République socialiste du Vietnam, To Lam, a signé la décision n° 943/QD-CTN pour décerner à Kevin Bowen et Bruce Weigl la médaille de l'amitié pour « avoir apporté des contributions positives en participant à la traduction et à la promotion efficace d'œuvres littéraires vietnamiennes ; en organisant des échanges et en mettant en relation des écrivains des deux pays, contribuant ainsi à bâtir un pont d'amitié entre le Vietnam et les États-Unis ».

Le 22 septembre 2024 à 15h30 (heure américaine), soit le 23 septembre 2024 à 2h30 (heure vietnamienne) à New York, dans le cadre de l'événement « Rencontre avec des amis américains », le secrétaire général et président To Lam a remis la médaille de l'amitié au poète Bruce Weigl. Le professeur et poète Kevin Bowen n'a pu assister à la cérémonie pour des raisons personnelles ; le comité d'organisation lui fera parvenir la médaille ultérieurement.