La menace des espèces exotiques envahissantes à travers le monde

Des dizaines de milliers d'espèces envahissantes causent des pertes de plus de 400 milliards de dollars par an et ont un impact grave sur les écosystèmes du monde entier .

Des bateliers bangladais naviguent au milieu d'épais tapis de jacinthes d'eau sur la rivière Buriganga en 2014. Photo : AFP

Les espèces invasives qui détruisent les cultures et les forêts, propagent des maladies et perturbent les écosystèmes se répandent à un rythme sans précédent à l'échelle mondiale, et l'humanité n'est pas encore parvenue à endiguer cette vague, selon une évaluation scientifique exhaustive du Groupe consultatif scientifique intergouvernemental auprès de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique (IPBES), publiée le 4 septembre. Ce phénomène engendre des dommages et des pertes de revenus de plus de 400 milliards de dollars par an, soit l'équivalent du PIB du Danemark ou de la Thaïlande, et ce chiffre pourrait encore être sous-estimé, selon l'AFP .

L'évaluation recense plus de 37 000 espèces envahissantes apparues loin de leurs habitats naturels. Ce nombre est en forte augmentation et, en moyenne, les dégâts ont quadruplé tous les dix ans depuis 1970.

Le développement économique , la croissance démographique et les changements climatiques accroîtront la fréquence et l'ampleur des invasions biologiques et amplifieront l'impact des espèces exotiques envahissantes, indique l'évaluation. Actuellement, seuls 17 % des pays disposent de lois ou de réglementations pour gérer ces invasions. La prolifération des espèces témoigne clairement que l'activité humaine a modifié les systèmes naturels au point de faire entrer la Terre dans une nouvelle ère géologique : l'Anthropocène.

De nombreuses espèces envahissantes sont introduites intentionnellement par l'homme. Par exemple, la jacinthe d'eau aurait été importée au Rwanda, en Afrique de l'Est, par des fonctionnaires belges, comme plante ornementale. Elle a envahi la rivière Kagera dans les années 1980 et a même recouvert jusqu'à 90 % du lac Victoria. Elle entrave la navigation, asphyxie la faune aquatique, perturbe le fonctionnement des barrages hydroélectriques et favorise la prolifération des moustiques.

Les zones humides des Everglades, en Floride (États-Unis), sont confrontées à des espèces invasives telles que le python birman (qui peut atteindre 5 mètres de long), le poisson-chat blanc, la fougère Lygodium microphyllum et le faux-poivrier. Ces espèces sont des descendants d'animaux domestiques et de plantes ornementales introduits dans la région.

Au XIXe siècle, les lapins ont été introduits en Australie et en Nouvelle-Zélande pour la chasse et l'alimentation. Cependant, ils se sont rapidement multipliés, consommant la végétation locale, provoquant la dégradation des habitats et menaçant la survie de nombreuses espèces indigènes.

Cependant, les espèces envahissantes arrivent souvent par hasard dans de nouveaux territoires, par exemple en s'accrochant aux navires cargo. La mer Méditerranée abrite de nombreuses espèces de poissons et de plantes non indigènes, comme le poisson-lion et la zostère marine (Caulerpa), qui migrent de la mer Rouge via le canal de Suez.

Des pythons birmans ont envahi la Floride dans les années 1980. Photo : Miami Herald

D'après un nouveau rapport de l'IPBES, l'Europe et l'Amérique du Nord présentent les plus fortes densités d'espèces envahissantes au monde. Ce phénomène s'explique en grande partie par l'important volume d'échanges commerciaux qui s'y déroulent.

Au Vietnam, en 2019, le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement a également publié une circulaire stipulant les critères d'identification et de publication d'une liste d'espèces exotiques envahissantes comprenant 19 espèces et d'une liste d'espèces exotiques susceptibles d'envahir le territoire, comprenant 61 espèces.

Dix-neuf espèces exotiques envahissantes sont réparties en six groupes : micro-organismes (virus de la grippe aviaire, etc.), invertébrés (escargot pomme d’or, etc.), poissons (poissons mangeurs de moustiques, etc.), amphibiens et reptiles (tortue à oreilles rouges), oiseaux et mammifères (castor d’Amérique du Sud) et plantes (jacinthe d’eau, etc.). La liste des espèces exotiques potentiellement envahissantes comprend 61 espèces appartenant à cinq groupes : invertébrés (piéride du chou, crabe bleu, etc.), poissons (pomfret blanc, poisson-tigre, etc.), amphibiens et reptiles (grenouille léopard, couleuvre brune, etc.), oiseaux et mammifères (hermine, écureuil roux, etc.) et plantes (jacinthe d’eau géante, marguerite grimpante, etc.).

Un rapport de l'IPBES publié le 4 septembre a révélé que les espèces envahissantes contribuent largement à 60 % des extinctions d'espèces végétales et animales recensées. Parmi les autres facteurs contribuant à ce phénomène figurent la destruction des habitats, le réchauffement climatique et la pollution.

Ces facteurs interagissent également entre eux. Le changement climatique pousse les espèces envahissantes vers de nouvelles eaux ou terres plus chaudes. Les organismes indigènes y sont souvent vulnérables face à des envahisseurs qu'ils n'ont jamais rencontrés auparavant. Le mois dernier, un incendie de forêt meurtrier a ravagé la ville de Lahaina, sur l'île de Maui à Hawaï, en partie à cause de graminées envahissantes introduites il y a des décennies pour nourrir le bétail et qui prolifèrent désormais.

Un traité international visant à protéger la biodiversité, signé à Montréal en décembre dernier, fixe pour objectif de réduire de moitié la propagation des espèces exotiques envahissantes d'ici à 2030. Le rapport de l'IPBES présente des stratégies générales pour atteindre cet objectif, mais n'évalue pas les chances de succès. Il existe essentiellement trois axes de défense : la prévention, l'éradication et le contrôle/la limitation en cas d'échec des premiers.

Thu Thao ( Compilé )

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