Troubles alimentaires propres

Hanoï – Quelques mois après avoir adopté un régime végétalien cru composé de légumes, de fruits et de jus, Lan Anh, 30 ans, est devenue émaciée et a reçu un diagnostic d’« obsession pour une alimentation saine ».

Lors de sa visite à l'hôpital psychiatrique Mai Huong Day début août, Lan Anh a expliqué que depuis six mois, elle ne consommait que des légumes, des fruits et des jus de fruits, excluant totalement la viande, le poisson, les œufs, les produits laitiers, les féculents et même l'eau. Ce régime végétalien est réputé pour favoriser la détoxification, la guérison, la prévention des maladies et le ralentissement du vieillissement.

Habituée à ce régime alimentaire, la femme éprouvait de la peur à la vue de viande ou de poisson, persuadée que ces aliments étaient « traités chimiquement ou contenaient une quantité excessive d'antibiotiques », ce qui la rendait malade. Lan Anh mangeait rarement en famille, prétextait des excuses pour décliner les invitations et ne sortait presque jamais avec ses amis, car elle ne souhaitait pas avoir à expliquer son régime.

Trois semaines après le début du traitement, elle a constaté une perte de poids rapide, des vertiges et des difficultés de concentration, mais elle s'est dit : « Mon corps se détoxifie pour régénérer de l'énergie. » Elle a également constaté un retard de deux mois dans ses règles, pensant : « C'est un signe de bonne santé, car mon corps contient moins de toxines et n'a pas besoin de les éliminer par les menstruations. »

Après six mois de régime crudivore, elle avait perdu près de 20 kg, pour un poids de 42 kg et une taille de 1,62 mètre. Sa famille et ses amis la lui déconseillaient, car elle paraissait visiblement maigre et faible. Cependant, elle restait convaincue que c'était une alimentation saine, encouragée par les autres personnes suivant le même régime. Souffrant d'une perte d'appétit importante et d'insomnies, Lan Anh fut conduite par sa famille à l'hôpital psychiatrique Mai Huong Day pour y être examinée.

L'obsession de manger sainement peut devenir un problème psychologique. Photo : Total Health

Le Dr Tran Thi Hong Thu, directrice adjointe, a déclaré que les examens et les tests ont permis de déterminer que la patiente souffrait d' orthorexie , un trouble du comportement alimentaire caractérisé par une obsession pour les aliments sains, en plus de l'amaigrissement. Ce syndrome a été décrit pour la première fois en 1996 par le médecin américain Steven Bratman, qui le décrit comme une obsession extrême pour les aliments sains. Les personnes atteintes d'orthorexie se concentrent souvent sur la qualité des aliments et ne consomment que ceux qu'elles considèrent purs, sains et exempts de substances nocives. Avec le temps, cette habitude se transforme en un trouble extrême, une obsession psychologique, et peut parfois représenter un danger pour la santé.

Un autre exemple est celui d'Uyen, 22 ans, originaire de Nghe An , mesurant 1,60 mètre, qui souffrait d'acné et a cherché en ligne des solutions pour atténuer ses problèmes cutanés. Dans un premier temps, elle a éliminé les produits laitiers de son alimentation, puis les aliments sucrés, gras et la viande rouge. Progressivement, Uyen est devenue végétarienne, consommant 50 % d'aliments crus, principalement des légumes verts et des fruits.

« Je suis obsédée par les produits animaux comme la viande, le poisson et les œufs, que j'ai mis sur ma "liste interdite". Si j'en mange accidentellement, je me fais vomir pour éviter de nuire à mon corps », a déclaré Uyen.

Cette femme a perdu 10 kg, passant de 54 kg à 44 kg en deux mois. Elle souffrait de fatigue, de vertiges occasionnels et même de syncopes. Sa famille l'a emmenée consulter un centre de nutrition, où les médecins ont diagnostiqué chez elle un trouble du comportement alimentaire, plus précisément une anorexie mentale. Malgré cela, elle a poursuivi son régime, persuadée qu'il purifierait son organisme. Elle pèse actuellement 37 kg et souffre d'aménorrhée (absence de règles) depuis six mois, de chute de cheveux et d'hypotension.

D'après Mme Thu, l'orthorexie est liée aux troubles du comportement alimentaire, notamment l'hyperphagie boulimique, l'anorexie mentale et le trouble de malabsorption. Des facteurs biologiques, neurologiques et génétiques contribuent également à sa pathogenèse, parmi lesquels certains traits de personnalité (par exemple, le perfectionnisme), le travail dans des environnements exigeants en matière de physique et de poids, les traumatismes psychologiques, les antécédents d'obsession du poids ou d'autres troubles mentaux comme la dépression et les troubles anxieux.

« Lorsque le corps est en état de famine, le cerveau ne fonctionne pas correctement, ce qui entraîne un déclin cognitif », a expliqué l’expert, ajoutant que cela affecte les relations sociales, provoquant une diminution des capacités de communication et une perte de confiance en soi. Cela peut également déclencher des maladies mentales graves telles que la dépression et les troubles anxieux. De plus, les patients s’exposent à de nombreux risques pour leur santé s’ils persistent dans des habitudes alimentaires et sportives malsaines .

« Cela peut devenir un danger pour la santé, voire mortel », a déclaré le docteur Thu.

Les experts considèrent l'orthorexie comme un trouble non défini. Bien que reconnue par la National Eating Disorders Association of America, elle ne figure pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), ouvrage de référence couramment utilisé par les psychiatres. Il est donc difficile d'en déterminer la prévalence.

Certaines études concluent que le problème touche moins de 1 % de la population américaine, tandis que d'autres suggèrent qu'il est plus fréquent chez les adolescents qui utilisent les réseaux sociaux. L'orthorexie se développe également fréquemment chez les étudiants, les athlètes professionnels et les végétaliens.

Les nutritionnistes estiment qu'une alimentation variée est essentielle à une bonne santé et recommandent un apport équilibré des trois nutriments énergétiques (glucides, protéines et lipides) ainsi que des repas réguliers. Si des problèmes psychologiques sous-jacents sont détectés lors de régimes extrêmes, il est important de consulter un spécialiste afin de bénéficier d'une prise en charge rapide et d'éviter des complications potentiellement mortelles.

Thuy Quynh - Nhu Ngoc

Les noms des personnages ont été modifiés.

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